“溫森真不是人啊。”瘮
安妮坐在椅子上，吐出長長的一口煙氣：“很難想象這傢伙居然和我是好朋友。”
“說不定你本質裡和他一樣。”
阿琳娜一面說著一面皺眉，她問道：“你哪裡找來的煙？”
這裡雖然遍地放著上好的菸草，但是並沒有用來捲菸的東西。
“那邊。”
安妮微微挑眉，阿琳娜朝著她指示的地方看去，居然放著一本“黑夜教典”。
“你用這玩意兒捲菸？”瘮
阿琳娜忍不住扶額：“女神的教徒們看見會殺了你的。”
“那倒是無所謂，你覺得我現在這樣子能夠善終麼？”
安妮滿臉的無所謂。
只是她在與阿琳娜說話的時候，那如同精靈一般的耳朵微微顫動，“魔女”賦予了她超絕的聽力，在這個時候，她聽到了一陣非常清脆的聲音，那是成千上萬的金幣被從高處傾倒。
其實她不知道的是，在她與阿琳娜所坐的位置後面，隔著一層厚實的土牆就是賭場的錢庫。
此刻身穿黑衣的會計們正圍繞著錢箱，把嶄新的金幣碼好，每一百枚用厚實的綿紙包裹成一卷。封好的錢箱加蓋上鎖，用融化的鉛把箱子縫黏上，再用鉛水灌進鎖眼裡去。
有一名戴著面具的男人坐在錢箱中間，有條不紊地在箱口打上鋼印，就像一個熟練的工人。但工人打鋼印用重錘，而他只用手。瘮
他戴著金屬手套的手握著精鋼的印章，在熟鐵裹著的箱縫上用力一敲，印章的紋路便深入熟鐵中幾分。
那印章圖案是個長髮如海草的女人坐在月下。
腳下傳來輕微的叩擊聲，戴面具的男人點了點頭，站在他背後的僕人彎腰拉開了地面上的鐵蓋板。
一個年輕人敏捷地跳了上來，黑氅上渾身帶著腥臭的味道。
“親王殿下，外面的形勢很緊張，教皇廳的人已經封鎖了這裡，現在只有水道是通的，主教大人已經命令所有人入夜就撤走。”
年輕人微微躬身：“但對賬還沒有完成麼？請快一些。”
帶著面具的男人看都沒看他，從金幣中挑出一枚，用鋼印砸向它。瘮
教皇的頭像被長髮如海草的女人取代了，印痕深處顯出銀白色。
“假幣？”年輕人愣住了。
戴面具的男人把假幣拋向年輕人：“是假幣，但比真幣還要值錢。每一枚特別鑄造的假幣都能在有信譽的銀行家那裡換到一盎司黃金，這些假幣是取款的憑證。今天我們在這裡對賬交割價值八千鎊黃金的款項，如果賬務出錯，會是巨大的損失，這不是可以隨便加快的事。告訴主教，耐心，再耐心一點。”
他的聲音很奇怪，如花腔男高音般尖銳，充滿裝飾感，一如他的衣服。
他穿著華美的暗紅色厚絨長袍，修身束腰，袍擺下至腳面，露出一雙尖頭的羊皮鞋子。長袍的領章和袖章都是用黃金和白銀互嵌而成的，袖章上垂下長長得金屬流蘇。最為耀眼的是那張面具，材質是反著深青色的鐵，上面是一隻微笑的夜梟。
有人說那是貓頭鷹，但並不準確，那種鳥總是出現在神話中，作為惡魔的僕從，它的出現意味著噩兆降臨。
絕大多數夜梟都只有一隻腳，因為因為這種鳥懷著兇惡絕戾的心，即使是對自己。如果它們被獵人的夾子夾住了腳，它們會毫不猶豫地咬斷自己的腳逃走瘮
這樣奇怪的男人如果走在維林諾的路上毫無疑問會被看作是沒有卸妝的喜劇演員，沒有任何真正的貴族會這麼穿著。
可在錢庫這個小小的空間裡，每個人都敬畏著他，黑衣會計們小心地和他保持距離，甚至不敢直視他。
睫毛下，他的瞳子透著隱隱的暗紅，就像是……乾涸的血。
“可是……”
報信的年輕人還想說什麼。
被稱作親王的男人揮揮手，示意會計中的一個人說話。
那名會計立刻站直了：“現在外面共有十一個隔間，每個隔間裡都有一張特別的賭桌，每張賭桌各代表教皇國的一個家族。參賭的人都是來自那個家族的神父，他們把教徒的供奉兌換為看起來像金幣一樣的取款憑證，他們會在賭桌上把這些錢輸給賭場。”瘮
“錢數和賬目對上，去年所有的稅務就全部交割完畢。交款人會在一天之內撤出維林諾，收款人會帶著取款憑證去各地的銀行兌換黃金。但是現在有一個很麻煩的人闖進來了，他很有錢，以至於我們不得不分出人去對付他，打亂了對賬的節奏。”
“那就殺了他，也不是不可以。”
年輕人目露兇光。
短暫的沉默後，黑衣的會計們發出了詭秘的低笑。
他們在一瞬間從一絲不苟的財務人員變作樂寒夜中的群鴉，彼此傳遞著嘲諷的目光。
“這個年輕人在教我殺人？”
親王攤開手，整個人突然就放鬆了下來：“這個年輕人在教我殺人吶，我親愛的朋友們！”瘮
報信的年輕人驚懼地收縮雙肩，他一瞬間明白自己犯了錯。
對於眼前的這位“親王”，暴力從來都是家常便飯。
如果他認為需要，他隨時會殺掉外面那個攪局的傢伙。
“太過迷戀暴力的愉悅和方便，你就會變得喜歡血的味道，然後會為了血的味道而殺人。“親王微微俯身，這一刻他的語氣顯得悲天憫人：“那你會遠離神的恩寵。”
在他說出如此正義而冠冕的話時，年輕人清楚地看見他那雙手手心的每一根紋路都是血紅色的，紋路如血色的蛇糾纏在一起。
下一刻，除了親王以外，錢庫所有人都下意識地低頭。
令人作嘔的血腥味就在這個錢庫裡面瀰漫開來。瘮
血液在年輕人的鞋底邊無聲流淌，屍體堆積在牆角。
那些自以為贏了錢試圖離開賭場去尋歡的賭客都留在了這裡，他們全都在喉嚨位置被切斷，凌厲的切割把他們的脖子斬斷了大半，有的只有薄薄的一層皮把頭顱和身體連在一起。
親王腰間懸掛著猩紅色的刺劍，血滴正從劍鞘末端的小孔裡流出，打在他考究的小羊皮鞋子上。
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