六月初四晨間，光明大殿上，湯太后與興致勃勃的眾大臣，正在商議分封強域等朝政事務。
忽然，女官慕容姬自殿後悄然而至，靠近龍椅，她附耳太后幾言……瞬間，湯太后花容慘白，丟下手裡奏章，匆匆離殿而去。
“太后娘娘，她……怎麼了？”
“後宮……有何變故？”
朝臣們滿心狐疑，互相詢問。
見此情形，大殿正中，一身降紅官袍的上官正，神色亦是微凝，他踱步殿階前道：“柳親王，聖尊大人，二位……同去否？”
柳汀溪劍眉入雲，好看的薄唇微啟，完全一付波瀾不驚。
隨即，只見殿階下光影一閃，早已不見三位重臣。
後殿耳門處，前來報稟的是紫竹苑掌事姑姑嫣然。撲通，嫣然跪地哭泣道：“太后娘娘，不好了，祖母……祖母她吐血，已暈厥過去……太醫，也都束手無策！”
湯太后差點跌倒在地，還好有女官慕容姬趕忙扶住，輕聲安慰道：“娘娘，您挺住，老夫人……還等著您去救呢！”
“來人，肩輿伺候！”
“娘娘，昨日後晌，四月和秋心陪祖母外出了一趟，聽小冬子說，祖母好象去了錦羽閣。”
“錦羽閣？她去那兒做什麼？”湯太后心下咯噔，不由催促侍從：“快，再快些！”
“祖母從未出去過那麼久，而且……奴婢未見到四月回來。秋心說，祖母讓四月去買酸梅茶飲……可是，她們等了好久，也未見四月回來。回府後，祖母又讓秋心和冬寶去尋找四月……”。
“結果呢？”湯太后催促道。
“沒回，小冬子和秋心也失蹤了……嗚嗚”
“為何昨日不來稟告！你這該死的，讓本宮如何信你！”湯太后美目圓瞪，又氣又急。
“娘娘，是奴婢大意了，奴婢該死！嗚嗚……奴婢該死！”
湯太后剜了她一眼，厲聲道：“大膽，你竟敢私瞞本宮，如若本宮母親有個好歹，你……也不用活了！”
“是，奴婢該死，娘娘息怒，祖母定能化險為夷！望娘娘保重鳳體，奴婢死不足惜！”
嫣然跪在青石板上咚咚磕頭，悲泣欲絕道。
看著拂袖遠去的湯太后，慕容姬嘆息道：“姐姐，你先起來吧。……這宮裡，紅杏與你，一向行事穩妥，這回子……是怎麼了？”
說實話，這後宮，湯太后最信任、最仰仗的也是嫣然與紅杏。十幾載了，嫣然一直打理著紫竹苑的一切，兢兢業業。尤其，照顧老夫人也是無微不至，情同母女。
“嗚嗚……慕容大人，奴婢真的未料到老夫人她……會走出御花園啊，再說，這京都，怎的就如此不寧呢？奴婢……這可怎麼辦？慕容大人。”
嫣然趴在地上，拚命磕頭，慕容姬見她前額磕得淤青滲血，無奈又心疼道：“你趕緊起吧，咱們不能自亂陣腳。此事，依我看，其中必有蹊蹺！”
“奴婢……闖禍了！慕容大人，奴婢闖了大禍，救命啊！”
嫣然踉踉蹌蹌……追著湯太后的輦轎，大呼道：“娘娘，慕容大人說的對，此事定有蹊蹺，找四月、找錦羽閣……絕不……讓那可惡的賊子得逞啊！”
嗖嗖，兩道降紅身影如風而至，慕容姬拱手道：“微臣見過二位王爺……”
柳汀溪瞄了一眼輦轎上的湯太后，手中摺扇一攏，縱身躍至半空。風起衣袂翩揚，只見二位如大神般，凌空飄逸而去。
……
回到紫竹苑，嫣然跪在老夫人床榻，泣聲道：“啟稟太后、王爺……昨夜，奴婢本要親稟的，正好田太醫來請平安脈。他說祖母只是稍微沾了些暑氣，服一劑寧神湯即可無恙。所以……奴婢就沒去打擾您！”
“那，老夫人服用寧神湯後，可有什麼異樣？”柳汀溪薄唇輕啟，目色卻多了幾分威嚴。
“回王爺，奴婢侍奉湯藥後，老夫人便安寢了。奴婢一直守至二更天，也未見異樣。後來，奴婢趴在床沿淺眠過去。約莫五更天吧，老夫人突然翻身而起……哇地一聲，暗紅噴在了褥子上……你們瞧瞧，就是這樣凝稠的血漬。”
盯著滿是斑斑血漬的被褥，湯太后只覺一陣暈旋，軟軟倒了下去。
柳汀溪則美眸生寒，緊盯嫣然冷冷道：“嫣姑姑，丟了個四月你不來稟報，是何目的？另外，秋心和冬寶，真的是去找四月了麼？還有田太醫，他人在哪裡？”
嫣然手腳無措，連連搖頭道：“奴婢真的不知，不知啊！太后娘娘，您要相信奴婢吶！”
柳汀溪一連數問，讓湯太后站了起來，她緩緩轉身，眸色越來越冷道：
“你，最好給本宮解釋清楚，不然……來人！”
嫣然悲怯道：“奴婢……真不知曉，為什麼田太醫也消失了……娘娘，請賜奴婢死罪！”
“來人，挖遍京都，也要找到這幾人。”
“對，生要見人，死，要見屍！老夫不信，這朗朗乾坤，竟有如此囂張的賊人，搜！”斯首輔也厲聲說道。
數名侍衛閃電般衝出紫竹苑，殿內，全是湯太后悲泣聲：“母親，母親……”
她不敢多想，母親年歲大了，萬一，不，不，不會的！她雙腿打顫，柳汀溪趕忙扶她移步躺椅。
“放心，還有我呢，你千萬保重自個！”
“嗯嗯，謝謝你。”湯太后虛弱地抱著雙膝，綣縮在椅窩裡。
這些年，湯夫人就是女兒的棲息港灣，相依為命，穩妥支撐著湯太后的脊樑。多少個漫漫長夜，多少個兵荒馬亂的日子，瘦削的母親，一直是默默呵護著她和她的兩個孩兒。
淒涼歲月，尤其是飛雲霄駕崩後的日子，如果沒有母親的關愛，湯太后真的不知道，自己能不能熬到今時今日？……
芙蓉園小徑，錦城夫人紅杏與婢女青杏快步走著，看她們焦急的樣子，應該是趕往紫竹苑。
“見過錦城夫人”
“紅杏見過慕容大人！”
打了招呼後，紅杏垂淚道：“老夫人怎麼就病了呢？”
慕容姬看了看她們，焦慮道：“你們……也聽說了，微臣也不太清楚”。
婢女青杏福身道：“啟稟大人，奴婢前兒還帶了棗糕去探望，老祖母還誇奴婢手巧。唉……不過才隔一日，祖母竟得了重疾。”
“是啊，真令人憂心！你們進去吧。”慕容姬話畢，默然退向一旁。
……
“老夫人一向慈悲為懷，定會化險為夷的！聽說太醫院院首陳和泰醫術不錯的。”柳汀溪寬慰道。
湯太后點了點頭，暼見紅杏一行人進來。
“杏丫頭，你過來。”
湯太后招手婢女青杏，紅杏見狀泣聲道：“娘娘保重，老夫人可有好轉？太醫怎麼說的？”
“怪疾……還沒確診！”湯太后憂心道。
紅杏聞言，頓時淚湧如注，踉踉蹌蹌撲向床榻，拉著湯老夫人的衣袖嗚咽不止。
“青杏，快去上陽宮請太子和二殿下過來。”
“是，奴婢領命。”
婢女青杏瞅了瞅殿裡眾人，悄然而去。
“杏姑姑，哦，不，應該喚您錦城夫人了。別哭，別讓太后的心再糟亂！”慎王爺小聲勸道。
“王爺，您知道這是咋回事麼？”紅杏抹了把淚頰，又問道。
上官正卻指著青杏的背影問道：“本王好象在哪裡……見過這丫頭。”
紅杏揉了揉太陽穴，淡淡的道：“是麼，你不記得她了？青杏，紅壺王妃的遠房表親。原來在您府上伺候的，太后娘娘見她手腳麻利，人又機靈，便喚來伺候二殿下了。”
“噢……願來如此。”
上官正收回視線，腦子裡卻浮現出那個凜冬漆黑的雪域，一個奄奄一息，陷入深深雪坑裡的人。
……
“祖母，您醒醒，孫兒來了，孫兒來了！您看看我們吧！”
上官圓兄弟倆抓著外祖母的雙手，更咽哭道。
“陳太醫，你可曾為老夫人診斷過？”
湯太后站在床沿，摸了摸母親的前額，心慌意亂，淚水滑落……
“陳太醫，老夫人的頭額這麼燙？瞧這緋紅色，體內高熱程度可想而知？快，再細診！”
“嫣丫頭，快將冰帕拿來，給老夫人冷敷，降溫要緊……”
柳汀溪一邊吩咐，一邊已將老夫人扶坐床榻，並靠在自己懷裡。
“母親，您醒醒，快醒醒呀！您的孫兒來看您了！”湯太后更咽道。
此時，只見老夫人嘴角微微上揚，臉頰上似乎還泛著一絲淺笑，不，是詭異的笑。
“這……怎麼會這樣？”
湯太后狐疑萬分，心臟如似刀剜。她撲倒床前，順勢摸向母親的手腕。這一摸，真是令她後背森寒、母親的脈搏，尤如彈簧般在飛速跳動。
柳汀溪見她面露驚駭之色，趕忙握住她的小手，沉聲道：“陳太醫，你可曾為老夫人細細診過？”
陳太醫等人慌忙跪地：“回稟太后娘娘、柳王爺，微臣等醫術有限，咳咳，還……未確診。不過……微臣給老夫人用了一劑袪毒護心湯。”
“噢？祛毒護心湯，你認為老夫人中了奇毒？”柳汀溪目不轉睛地追問。
他放開湯太后，擼了下袖子，將骨節分明的手指穩穩壓在老夫人的腕脈上。
嗒嗒……嗒嗒……片刻後，柳汀溪睜開雙眸，神色凝重道：“這腕脈……起躍確實異樣，應該是受惡毒攻擊心脈、中樞，導致老夫人昏迷不醒。”
“那，母親……可有生命危險？”湯太后抓住柳汀溪，泣聲道。
一旁的陳太醫也很‘惶恐，結舌道：“太后娘娘、王爺，老夫人所中之毒，為臣之前未曾遇見過。微臣等……故一時還……未有對症之方，只能先護住她的心脈。”
湯太后聞言，抹去淚痕，雙眸圓睜冷冽道：“大膽庸醫，你竟敢如此兒戲本宮母命！來人吶，痛打百杖，關押京兆府嚴查！”
“哎呀，微臣冤枉，太后娘娘，微臣絕對忠誠。老夫人中的乃奇毒……微臣必當竭盡全力，望太后娘娘息怒！”
陳太醫瑟瑟發抖，眾醫士也是面如死灰，撲通撲通，跪成一片。
“太后息怒，望娘娘明查！”
眼見湯太后大怒，上官正等人心?已是一沉，救人如救火。他急忙解圍道：
“太后娘娘息怒，臣弟這就想法子去！”他雙眸一饒，未見太子身影。心下一嘆，走向二殿下上官霄。