袁術軍在宛城外修整了一夜後，袁術立即出營列陣並遣呂布上前挑戰。
呂布得令後當即縱馬而出並來到了宛城下高聲大喊道：“曹孟德，汝快快出來受死！”
城樓上的曹操看見呂布叫陣時，他立即對許褚叮囑了幾句。
許褚聽後頓時大聲的回道：“呂溫侯，我家主公說了，你乃喪家之犬，不配與我主說話，去叫袁術出來。”
呂布聽到這話時肺都氣炸了，他當即怒吼道：“曹賊，有本事就出城與我決一死戰！”
曹操聽後絲毫沒有在意。
呂布又罵了一陣發現曹操是鐵了心要當縮頭烏龜時，他只得無奈的返回了陣前向袁術覆命了。
袁術從呂布口中得知曹操竟然讓他去答話時，他頓時大笑著說道：“曹阿瞞好大的架子！可我偏不去。”
“傳我軍令，即刻攻打宛城！”
隨著袁術的軍令傳下，五萬兵馬立即呈階梯狀向著宛城發起了進攻。
宛城的曹軍見袁術軍發起了攻城，城內的曹軍將士也是立即迎戰了起來。
猛攻了一日後，袁術軍完全沒有討到便宜，因為袁術軍的精銳極少，袁術麾下的兵馬雖然多但大多數都是那種只訓練了幾日的農民兵。
首戰失利的袁術並未氣餒，他在翌日再次下令發起了攻城，但結果還是和第一天一樣。
袁術見攻城效果甚微，他不得已只得下令暫緩攻城了。
這個時候，紀靈和楊弘率領的三萬兵馬也是殺到了蔡陽城外併發起了攻城戰。
蔡陽縣守將陸中見紀靈率軍襲來時，他立馬派出了信使前往襄陽報信。
同時，陸中也是指揮蔡陽城內的三千守軍拼死抵抗著。
當襄陽城中的劉表收到陸中送來的書信後，他立即找來了蒯良並對其說道：“子柔，出大事了，袁術派遣紀靈領數萬大軍正在攻打蔡陽縣，蔡陽縣只有三千守軍，陸中頂不了多久。”
“主公，蔡陽可是襄陽的東面門戶，一旦蔡陽有失，袁術軍可就直面襄陽了呀！”
“子柔，如今蔡陽危急，但襄陽城中卻並無大將可派，你可有解決之法？”
“主公，大公子劉琦從軍已有數年，可派大公子先領一萬兵馬前往蔡陽支援，同時再徵調新野駐紮的劉將軍領兩萬兵馬回援。”
“好，就這麼辦！”
緊跟著，劉表立即召來了劉琦並讓其領兵一萬前去支援蔡陽。
劉琦得令後當即領命而去。
很快，劉琦的一萬兵馬便從襄陽出發奔赴了蔡陽。
此時，蔡陽也是到了最危急的時刻，陸中麾下的三千守軍已經死傷大半。
紀靈強攻三日後發現蔡陽守軍已將快要不行時，他親自登城發起了進攻。
待紀靈登上城樓時，蔡陽守將陸中立即揮舞大刀殺奔了過去。
紀靈見陸中殺來，他立即揮舞三尖兩刃刀迎戰了上去。
一流中級的紀靈面對不入流的陸中只用了一招便取了他的性命。
荊州軍將士見陸中殞命，他們頓時失去了抵抗之心。
很快，紀靈便率領麾下將士佔領了蔡陽縣。
就在蔡陽縣升起了袁字大旗時，劉琦的一萬兵馬這才趕到了蔡陽縣。
當劉琦看見蔡陽縣的城頭已經升起了袁字大旗時，他立即便下令後撤了一百里安營。
然後，劉琦立即派人把訊息送回了襄陽縣。
就在劉琦軍駐紮在城外一百里的時候，蔡陽城內的紀靈也是收到了訊息。
緊跟著，紀靈立即找來了楊弘並對其說道：“楊長史，城外又出現了一支荊州軍，我們要不要也把他們消滅掉？”
“紀將軍，主公給我們的任務是拿下蔡陽縣，我們還是先在蔡陽站穩腳跟再說吧！”
“也好！”
因為楊弘的提議，紀靈也就沒有出城襲殺劉琦部。
再說劉表收到劉琦傳來的訊息後，他頓時在州牧府大發雷霆，因為蔡陽一丟，襄陽城就直接暴露在了袁術軍的面前。
待劉表發洩了一番後，他立即找來了蒯良並將蔡陽失守的訊息告訴了他。
蒯良得知蔡陽已經失守時，他頓時對著劉表說道：“主公，看來我們只有徹底放棄宛城了，不然，襄陽恐怕也將不保。”
“子柔，你的意思是調新野駐軍全部回來？”
“主公，新野只需讓黃將軍領一萬人駐守即可，請主公再下令讓吾弟異度也回來吧！”
劉表聽到這話時也是充滿了無奈。
隨後，劉表再次傳令讓蒯越帶領一萬兵馬撤回襄陽。
率先收到訊息的劉磐提前一步帶走了兩萬兵馬，而後，蒯越收到訊息時也是跟著帶走了一萬兵馬。
自此，新野便只剩下黃忠率領的一萬大軍。
再說劉磐和蒯越先後率軍撤回襄陽後，劉表立即派遣他們二人領兩萬兵馬前去與劉琦匯合了，而劉表則留下了一萬兵馬駐守襄陽。
隨著劉磐、蒯越與劉琦匯合，蔡陽城外也是有了三萬兵馬，但他們一時間也拿蔡陽城內的紀靈毫無辦法，畢竟紀靈麾下也有三萬大軍。
紀靈和楊弘基本已經接管了蔡陽縣後，紀靈立即派人去給袁術送信去了。
數日後。
當宛城外的袁術得知紀靈已經打下蔡陽時，他頓時有些不悅了，因為他自己都還沒有打下宛城呢，這樣會顯得他連自己麾下的大將都不如。
雖然面子上有些掛不住，但袁術也沒有繼續追究下去，他只是下令讓紀靈守好蔡陽即可，因為打劉表他要親自出馬。
就在這個時候，宛城內的曹操也是收到了荊州軍撤離新野的訊息。
得知這個訊息後，曹操立即找來了荀攸和程昱一起探討。
經過三人的一番交流，荀攸當即進言道：“主公，新野的駐軍撤離看來定是袁術作繭自縛，現如今荊州水軍已經遠離宛城，我軍可正面出擊迎戰袁術了。”
聽到荀攸這麼說，曹操也是立即便應允了下來，因為他現在只需提防酈國的王凱了，從陸路進攻的王凱要想破宛城比荊州水軍從水門進攻要困難的多。
隨後，曹操親自點兵出城列陣了。
袁術得知曹操竟然率軍出城時，他也是立即出營列陣起來。
一時間，曹軍三萬人和袁軍五萬人也是在宛城的東門外列陣以待。
至於曹軍剩下的一萬人，曹操讓樂進率領留守在宛城之內了，荀攸和程昱兩名文官也是留在了城內從旁輔佐。
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