康熙五十六年，臘月十五。
昨兒個又是一場大雪，一早起來，宮人們的頂著瑟瑟寒風在清雪。
十四手上捧著琉璃盞到近前來：“小四嫂，這熱度正好。”
溫酒試了下，便是餵給太后。
“你去歇歇著吧，才奔波回京，這兩日又整日守著，就沒睡個好覺吧？等會兒太后醒了我叫你就是了。”溫酒瞧了一眼十四帶著血絲的眼睛，到底勸了一句。
“沒事兒，常年在外，難得回來，想著多陪著皇瑪嬤些，小四嫂，你去歇歇吧，你還身懷有孕，四哥剛剛還說，前頭抽不開身，讓我勸著您兩句。”
溫酒笑著搖頭：“我在太后跟前就是歇著了。”又看了十四一眼：“你這些年受了不少苦吧？長大了，高了，黑了，也壯實了。”
而今的十四，早就已經長的高高壯壯的，一雙虎目不怒自威，因著常年在外領兵打仗，身上傷口數不勝數，便是臉上也帶了一道疤痕，幼年時候那白白嫩嫩的小小少年，早就不見了當年的模樣。
十四聽溫酒這般說，難得不好意思的笑了起來：“也就小四嫂還將我當孩子看，十四而今已經年過而立了。哪裡還會像是當年一般？倒是小四嫂，還是以前的模樣，瞧著好似比十四還小几歲。”
溫酒瞪了他一眼：“而今這般年歲了，說話還是不著調。”
十四被罵了句，卻是笑的更開懷了：“整日軍營待在，一回來好似做夢一般。小四嫂罵兩句，反而像是回到從前似的。
那會兒我們時長在皇阿瑪的乾清宮裡頭大聚，烤肉吃，皇阿瑪不讓喝多了酒，大夥兒又厭煩八哥，便是偷偷溜出來。
四哥，九哥十哥，七哥，十三哥，小四嫂你，還有我，咱們總是在皇瑪嬤這裡，又搭起桌子來，再偷偷喝上一頓。”
想起從前，溫酒也忍不住扯了扯嘴角：“是啊，你最是調皮，太后每次都是挨不住你的軟磨硬泡，本來是勸著我們不讓大醉，後面反而和我們一塊胡鬧到半夜。”
十四面上帶了幾分追憶，臉頰上酒窩都笑的露出了幾分：“是呢，次日一早，除了四哥，我們幾個都爬不起來，每每又要被皇阿瑪罰寫大字，罰蹲馬步，看管我們的還是四哥，四哥那會兒可嚴厲了，小時候瞧見他就想跑。”
溫酒笑了出來：“現在你四哥不嚴厲了？”
十四聽了，頓時抖了抖肩膀：“有過之無不及。”
“你們啊，偷偷說老四的壞話，被他聽見了，看不收拾你們。”
正說話間，忽而聽見太后的聲音，溫酒和十四兩個都驚喜了幾分。
“太后，您醒了？”
“皇瑪嬤！”十四頓時跪到跟前去，紅著眼眶看太后：“您可還認得我？”
房嬤嬤這會兒也到跟前來，喜極而泣的瞧著太后：“太后，您可認得奴才？”
太后愣了下，便是費了些力氣想要起身，溫酒頓時扶住她。
太后拍了拍溫酒的手：“你們這是當哀家傻了不成啊？哀家的小十四，哀家還能不認得？還有你，素文，你跟我半輩子了，化成灰我的認得。還有哀家的小酒兒。”
這話一出，身邊的房嬤嬤眼眶便是紅了。
“您認得了，太好了。太好了。”
太后這些時日總是不認人，昨日清醒一會兒，看著十四爺便是問他是誰，也不認識弘昀幾位阿哥。倒是認識溫側福晉，卻是扯著溫側福晉的手問，大寶去哪兒了，怎麼又回到溫側福晉的肚子裡頭去了？
“這是怎麼了？”太后握住房嬤嬤的手：“我身子自己知道，沒事兒，都別惦記。”
“太后，您可想吃什麼？酒兒這就給您去準備。”
“別折騰了。”太后扯住溫酒：“哀家吃不下，你們都陪著哀家，哀家看著你們，心裡就舒坦了。”
“好，都陪著您。”溫酒紅著眼眶應聲。
這會兒，諸位皇子聽了太后醒了的信兒也是陸續往這頭過來。
不多時，太后跟前便是圍了一群的人。
“保清，保成...都回來啦...回來啦。”
“皇瑪嬤。”直郡王和已經是仁親王的太子兩個，都到跟前跪拜。
太后渾濁的眼睛瞧見他們，笑著點頭：“好，好。”
視線又在眾人身上一一看過：“老三...老四又忙去了...老五...老七...老八...老十...小十二...小十三，小十四...”
太后挨個瞧了，便是困惑的看溫酒：“酒兒啊，老九他人呢？他整日做你的小尾巴，今日怎麼...沒來啊？”
太后說著，像是覺得累了，便是輕輕靠在溫酒身上。
溫酒瞧著太后的狀態，也是心頭一緊：“太后，您可記得那個水晶燈？九爺去海外了，這就是他給您帶回來的，還有那個八音盒，您一直很喜歡，放在床邊，每日都瞧呢。這都是九爺去好遠好遠的地方帶回來的，他馬上就要回來了，還說給您帶更好玩的東西呢，太后可歡喜?”
太后順著溫酒手指的方向看去，接著又點頭：“歡喜，帶什麼都好，回來就好。酒兒啊，老九...他什麼時候回來啊？哀家有好幾年沒瞧見他了。”
聽著太后這般說，後頭女眷不少都已經紅了眼眶，甚至有些人開始低聲的啜泣起來。
人都道，人將離去的時候，總是在找沒在跟前的那個。
太后今年身子大不如前，而今幾日，已有了油盡燈枯的跡象了。
“太后，很快的，九爺快馬加鞭的往回趕呢，他之前書信上還說，很是想念您。”
太后好似極累了，說話傳了好幾口，半瞌著眼睛，低著聲音道：“哀家也惦記他...不知道瘦了沒有。”
說完話，便好似趴在溫酒身上睡著了一般。
康熙爺和四爺兩個匆匆過來的時候，太后便是已經被安頓著睡下了。
康熙爺而今也已經頭髮斑白，近兩日身子不暢，腳腫的厲害。溫酒讓人送了好些消腫的茶，收效甚微。此時只拿著布條裹著，由四爺扶著他進來屋子裡頭。
康熙爺進門後，瞧了一眼溫酒眾人的面色，心中便是有了數，他上前頭跪在太后跟前，親手餵了太后湯藥。
“朕這兩日便是守著皇額娘，前朝的事兒，老四，便是交給你了，老八十三輔佐。”
“是。”
皇上這般命令不是第一次了，大家卻也不意外。
只是四爺有些惦記：“皇阿瑪，您近日身子也不舒坦，還是龍體為重。”
“朕意已決，你別勸了。”
四爺看了眼康熙爺裹著的腳，又看了眼溫酒和她已然顯懷的肚子，一時間眉頭皺巴的更厲害。
康熙爺此刻也看了眼溫酒：“朕和你輪流守著，你也歇歇，大著肚子呢。”
“皇上，奴才身子無礙的，壯實著呢。且等奴才累了，再和皇上輪流歇著。”
康熙爺點頭，心下明白太后這裡離不得溫酒，便是回頭道：“罷，老四你也別憂心，朕盯著她呢。其他人都下去吧，鬧哄哄的擠在這兒做什麼？”
“是。”
周遭安靜下來，溫酒和房嬤嬤便是將太后說的話都將給康熙爺聽。
“老九若是路上不耽擱，想來再有十日，就能歸京了。應該...還看的見的吧...”
溫酒一愣：“嗯，皇上說的是，定可以的。”
......
康熙五十六年，臘月二十。
眼瞧著年關，九爺趕了幾日的快馬歸京。
方才進去紫禁城不出一個時辰，喪鐘便敲響了。
當~
當~
當~
一聲聲，直擊人心。
這日並未飄雪，卻是滿目潔白。在漫天哀嚎中，康熙爺蹣跚的走上前，跪伏在太后窗前，渾濁的眸子看向溫酒，顫抖著聲音問：“皇額娘，最後說了什麼？”
溫酒喉嚨梗著，紅著眼眶捧了一個古樸的盒子呈上去。
“皇上，太后說……要將這東西，同她一同下葬。”
康熙爺顫抖著手將那盒子接過來，緩緩開啟，看過之後便是愣住了。
那盒子裡，是一捧土。
良久後，康熙爺終是後退了兩步，一頭磕在地上。
“兒臣...不孝！兒臣不孝啊。”
那日，康熙爺抱著那盒子悲慟不已。
由著眼淚沁入盒子裡頭的泥土裡頭。
最後，他蹣跚的拿了剪刀，割下了一縷花白的頭髮。
帝喪之禮，葬了太后。
“姑姑，那捧土怎麼了？”身後，四寶瞳瞳的眼睛裡閃過些許困惑。
流蘇抹了把眼淚：“那……是太后娘娘家鄉的土。當年科爾沁親王親手挖的，又由主子捧給太后。”
四寶愣了愣：“老祖宗要土做什麼？若是想念家鄉，之前身體好些的時候怎麼不回去看看呢？”
溫酒強忍的眼淚，在聽了四寶的話，驟然下落。
是啊，若能回去家鄉，還要土做什麼？
恍惚間，忽然想起太后最後離開的那一會兒。
她抓著自己的手，低聲央求道：“姑姑可別和姑父置氣了，你們好好的，我就能回科爾沁了。”
“祖父說，我的赤兔又病了，它離了我就不吃草，我得回去照看它呢...”
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