曾幾何時。
北邊境行省的深處，坐落著一座名為班德拉的城邦。
它高聳在海拔數千米的群山之中，四周環繞著陡峭的懸崖峭壁和險峻的山脈，形成了一道天然屏障。
冰天雪地的蒼茫世界裡，永恆的風雪交織，冷冽的寒霜呼嘯。
班德拉城南方數千米的雪原上，天空絮絮飄落的雪花如一群群輕盈的精靈，翩翩起舞，或飄向廣袤無垠的大地，或沒入深不見底的山崖溝壑。
黑色魔界月影狐狸拉著的雪橇劃破了這片寧靜，在潔白無瑕的雪地上留下了醒目的金色烈焰痕跡。
“到了。”
蘭奇駕駛著的雪橇在一片冰封的湖泊邊緩緩停下。
湖面光可鑑人，完美地倒映著蒼白色的天空。
湖畔矗立著幾棵參天大樹，枝幹形同盤龍，上面積滿了厚厚的白雪，披上了一件晶瑩剔透的瓊花披風。
隨著雪橇的停穩，兩道身影從車上跳了下來。
“根據時間推算，調查團比我們早出發許多，如果路線相似，理應或多或少能在途中打探到他們返程的行蹤才對。”
蘭奇一邊吩咐貓老闆收起行動式的高耐久雪橇，一邊若有所思地望著遠處的城池自語道。
茫茫風雪中，班德拉城變成了雕刻在冰原上的深灰色巨像，屹立不倒，漫天飛舞的雪花落在鋼鐵鑄就的高聳城牆上，卻始終無法將它染白分毫。
本以為看到大型城邦會輕鬆許多，但眼前這座班德拉城散發出的森嚴氣息，比帝都赫爾羅姆還要壓抑百倍。
即使尚未靠近，依然能清晰地聽到城中傳出的帝國軍樂聲，在呼嘯的風雪中這段旋律顯得格外嘹亮，與赫爾羅姆魔能軌道車站的管絃樂有幾分相似，細細聆聽又能發現其中諸多變調，那是一段無法迴歸輕柔與平靜的恢宏樂章，永遠無法解脫，無法走向天堂。
“你喵的，別走劇情了！”
貓老闆看著蘭奇那沉浸式體驗的模樣，收著雪橇並罵道。
這傢伙就連當時的臺詞都要煞有介事地念一遍。
“在出發前我早已做好了保護你的準備，只要我還活著，你就死不掉。”
西格麗德也向蘭奇承諾道，她還特地和蘭奇保持著少許距離。
因為這時候他們的關係還沒那麼熟絡，只是一路上玩得很開心。
貓老闆：“……”
“你們蘭奇族是這樣的，互相娶互相嫁，外人受不了你們，你們也受不了外人。”
貓老闆什麼都不想說了，只想給自己一巴掌。
它今天就不該被這倆蘭奇族騙回聖克瑞瑅修道院。
“這個時候我們必須要回顧一下前提劇情，這老副本我相信貓老闆你都忘得差不多了。”
蘭奇雙手抓住小黑貓，對它講道。
儘管一路上他挑戰過諸多遠超自身等級的影世界，但這一次的跨度有所不同。
就以等級化的概念來形容，煉獄迴廊學院大概是45級的副本，聖堂惡徒晚宴則是55級的副本，而前方的北邊境戰線，推薦等級恐怕高達89級。
即便到了蘭奇南北大陸旅途的最後，它仍算一個頂級難度的絕命關。
當時蘭奇和西格麗德確實打不過去，最後拼了命才跑掉。
由 70多級的範雷庫少將率領的調查團，在那時根據他們的推測已遭遇不測。
此刻，隱藏在普羅託斯帝國北疆最大陰謀的真相近在咫尺，能夠揭開帝國與北部諸國矛盾迷雲的唯一一人，只有洛奇·麥卡西。
謀劃這場戰爭的敵人，一定也始料未及霸天主教竟然被一位大總督牽扯其中。
這個時候88級的隊友西格麗德，是蘭奇最為倚重的助力。
現在二週目是89級的西格麗德加上紅卡的70級蘭奇，已經和上次完全不一樣了。
“你特喵不用專門講一遍，我記得的，當時咱仨真的差點寄了！”
貓老闆捂著耳朵，今天格外暴躁。
“不過當時，我雖然沒見過你出手，但我感覺你很有底氣。”
西格麗德含笑說道。
因為有底氣和沒底氣的人，精神狀態會有天壤之別。
她那個月跟蘭奇一路從雪原玩過來，仔細一想才發覺蘭奇的優秀早已令她忽略了一些基本情報，不過即便只把蘭奇當做藝術家來看，她也相當滿意了。
“我告訴你我是封印師，結果你還不信。”
蘭奇記得西格麗德萬萬沒想到，她的霸天聖子竟然是她最討厭的封印師。
甚至從未設想過，有朝一日會收一個封印師當聖子。
“可轉念一想，我又覺得如果這種稀有的陰間物種是自己人，那就變得格外可愛了。”
西格麗德拍了拍蘭奇的肩膀誇讚道。
“你真雙標，其他封印師就是好討厭的臭蟲，我就是可愛的稀有物種。”
蘭奇搖頭嘆息。
“就雙標了，就偏愛了，怎麼地。”
西格麗德理直氣壯地講道。
“其實嚴格來說，這不算雙標，我和寂滅系的陰森封印師可不一樣，我的封印術都是溫暖而熾熱的，它們是為了愛與和平而生的。”
蘭奇篤定地說。
“我要是沒看過你的狼，我還真信了。”
西格麗德環抱著雙手點頭，示意已經準備就緒，
“出發嗎？”
她問道。
“嗯。”
蘭奇朝著那座邊境戰線上的城邦邁開了步伐，神色滿懷著深思，
“我殺不了阿斯克桑，沒人殺得了。後來我才明白，也許那是唯一的辦法，他沒得選，我，也沒有。”
……
當蘭奇和西德穿過層層結界，步入班德拉城時，鼓點與管絃樂交織的戰歌愈發清晰地迴盪在他們耳畔。
城關戒備森嚴，沉默寡言的帝國軍官們在仔細核對了兩人的身份後，才不情願地放行。
踏出城關懸廊，進入城邦上層的蘭奇和西德，感受到身後那些軍衛和軍官仍用銳利的目光緊盯著他們的一舉一動。
“預計還有3分20秒，我們就能見到他了。”
他們對此並不意外。
蘭奇遙望著遠方高聳入雲的塔樓，壓低聲音對身旁的西德說道。
班德拉城的建築風格深受古赫爾羅姆的影響，高聳的尖頂、精美的花窗玻璃和複雜的石雕比比皆是。
堅固厚重的城牆每隔一段距離就矗立著一座塔樓或箭樓，威嚴凜然。
街道雖然寬闊卻蜿蜒曲折，兩側的建築爭相向上，如同在爭奪著稀缺的陽光。
“等會你先不要出手，我沒打贏的，這次我要打回來。”
西德語氣平淡地回答。
“那黑袍人如果出現了我再幫你。”
蘭奇根據覆盤大概可以得出這一戰阿斯克桑是88級，而黑袍人雖是88或89級，但實際戰力不一定有阿斯克桑強。
現在89級的西格麗德固然比當時88級的西格麗德要強了許多，可同時面對阿斯克桑和黑袍人莫羅蒂安公爵，仍會有不小壓力。
就像89級的西格麗德想打敗88級時的自己也沒那麼容易速勝，現在要對上與88級西格麗德對標的88級阿斯克桑，同樣很難簡單地打敗他。
兩人沿著道路走了許久，還未見到普通居民的身影。
他們現在正處於高低錯落的城邦上層，腳下的街道實際上是一座寬闊的懸橋，從側面可以清晰地俯瞰到城邦的下層。
天空中飄落的雪花隨風穿過懸橋，在空中飛舞許久，才最終落入班德拉城下層的街巷。
站在上層向下望去，足有六七十米的高度差，就像置身雲端俯瞰大地。
下方終於出現了一些小小的市場和店鋪，偶爾可見居民的身影匆匆走過。
從食物到魔導器，生活所需的一切都可以在那裡找到。
“大概就是這裡了，觸發遇見阿斯克桑事件的上砥柱層懸橋。”
蘭奇望向西格麗德說道。
在這條由深灰色石塊鋪就的街道上，他只能看到身披重甲的帝國軍在巡邏，以及身著長袍的寂滅分支神職人員在徘徊。
從表面上看，一切似乎都是正常的，至少在這些人身上看不出任何問題。
如果這座城邦真的發生了變故，最明顯的證據很可能就藏在那些居民身上。
通往下層的階梯還需要往城內走一段距離才能看到，若想直接跳下去，沒有極強的身體素質或飛行魔法是不可能做到的事情。
“然後該我帶你去半空了。”
蘭奇的意識尚未察覺到身邊微妙的變化時，一隻纖細而有力的手突然摟住了他的腰。
“等……”
蘭奇記得當時西格麗德應該抓住他的手臂帶他升空才對。
他剛想要開口，就瞬間被一股強大的寒冷氣流覆蓋。
從空中傳來的壓迫感讓他確信，自己再次被西格麗德帶到了天際之上。
“要來了。”
高空中，西格麗德紫晶的眼眸逐漸穿透雲霧，看著班德拉城的全貌。
僅有他們剛剛所在的入口處還在上演著虛假的祥和，城邦的深處早被不祥的漆黑籠罩。
被幻境封鎖的城邦中心一片渾濁不清，可即使不用眼睛去看，也能感受到那裡聚集著無數亡靈和屍骸，彷彿一個雪域魔境。
在那片黑霧籠罩的崩塌建築中，散落著乾枯的殘肢斷臂，老人婦女孩童的屍骸堆積成山，整座邊境都市已淪為祭祀過後的死亡盛宴之地。
蒼白日光的照耀下，令人窒息的荒謬和迷幻感籠罩著整個班德拉城。
突然，兩人眼前籠罩上一層扭曲的透明屏障！
西格麗德的速度驟然放緩，停在半空中。
她側過眼眸，瞥見兩人身後不知何時憑空出現的身影。
“怎麼樣，兩位，對這番美景有何感想？”
笑意盈盈的聲音環繞在這座城邦的上空。
蘭奇順著這詭異的音律望向後方。
天際的鉛灰色暗雲翻湧著，班德拉城沉浸在一片死寂之中。
冬日雲層間時不時閃爍著雷光，將雲霧中巍峨的建築映照得慘白。
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