翌日，夜晚。
布利爾達市曼霍特中心地區。
夜幕深沉，蘭奇和塔莉婭漫步在寬闊的百老匯中心廣場，中央的噴泉在燈光映照下爍亮。
現在是十一月五日，晚七點。
超越溫吞緩慢的車輛，闖過十字路口剛變化的指示燈——
這裡無論是離布利爾達歌劇院還是離帝國特別行動處所在的霍爾沃斯十字路口都只有一公里左右的距離。
不過蘭奇今晚來到此處，既不是要去歌劇院，也不是行動處的工作。
而是先前他去影世界期間，家裡收到的一張邀約。
馬奎爾隊長想要宴請他，與他聊聊。
於是蘭奇帶著塔莉婭來到了這座餐廳。
現在外面到處都是帝國特別行動處的耳目，出去的人越多，越容易出現不必要的破綻。
血月城決戰之前的這大半個月，他們低調行事就是最好。
在蘭奇的說服下，塔莉婭和西格麗德終於不再堅持要三個人一起出門。
但根據塔莉婭和西格麗德之間莫名的協議，下次遇到這種需要帶上未婚妻赴會的情況，輪到西格麗德陪他出門。
今晚他帶上的是塔莉婭。
塔莉婭有著優秀的鑑謊本領。
且最主要的是，吃飯的場合如果不讓她去，就有點虐待老人了。
“嗯？”
塔莉婭側目看向蘭奇。
“塔塔，快遲到了。”
蘭奇煞有介事地望著遠處的大樓說道。
塔莉婭聞言，也略微遲疑地點頭，然後加快了步伐。
他們今天要去的十一麥迪遜公園餐廳是由帝國著名廚師托馬斯·凱勒開設的餐廳，位於百老匯廣場附近的溫西自由紀念大樓十一層，提供精緻考究的現代帝國式料理和一流的服務，同時是布利爾達市最奢華的餐廳之一。
餐廳提供季節性的九道帝國式傳統選單和九道素食選單，每位客人的選單都略有不同，以保證用餐體驗的獨特性。
大面積落地窗將露天空中公園和布利爾達圓環的迷人夜景盡收眼底。
兩人一路前往了大廈，乘梯上樓。
剛出艙門，抵達十一層餐廳門口的塔莉婭嗅了嗅，就知道來對地方了。
“這是一個尋常需要提前一個月預訂的餐廳，如果沒預約，好像很難吃到。”
塔莉婭給蘭奇講著她在布利爾達美食週刊上的瞭解。
在這家餐廳，男士需要穿著套裝或正式禮服，女士則應穿著雞尾酒禮服或小黑裙，大家幾乎都穿著正裝。
所以今天她和蘭奇也打扮得格外像一對新婚夫婦。
應該不會引起馬奎爾隊長的懷疑。
穿過自動旋轉的玻璃門，就可以看到餐廳內部整體的高質感純黑色風格以及窗外的空中庭院和露臺。
夜幕降臨時，點點星光彷彿倒映在窗臺上，給顧客一種如夢如幻的美感。
“客人，請問是馬奎爾先生的同伴嗎？”
彬彬有禮的服務員在第一時間來到了兩人面前，根據顧客的預約時間和人數推斷出了他們大致是哪一桌。
“對的。”
蘭奇微笑點頭道。
“好的，請跟我來。”
服務員的語速盡顯專業，不急不緩，引領他們就座的同時，遞出一塊精心製作的荔面黑色牛皮指南。
塔莉婭將其翻開，挽著蘭奇往前走，一邊看指南。
燙印的字跡整齊有序地排列在那黑色的封皮上，翻開後即是選單，不過今天想必請他們用餐的馬奎爾隊長已經點好了。
鮮花的芳香與空氣中瀰漫的松露和黑椒的味道交織在一起。
穿著筆挺制服的侍者在餐桌間來回穿梭或停留，他們細心為客人斟上醒好的紅酒，時不時傳來餐具輕碰的清脆聲響。
兩人很快就看到了過道盡頭，被服務員伸手指向的一桌。
而坐在一側的馬奎爾，已向他們抬起了手。
馬奎爾今天沒有穿著他的皮夾克，而是正裝革履，前來請蘭德里夫婦用晚餐。
“馬奎爾隊長，久等了。”
蘭奇帶著塔莉婭加快了步伐，走到了馬奎爾所在的卡座餐桌的對面沙發。
“沒有，我也是剛到。”
馬奎爾搖頭笑道，注視著入座的兩人，
“我擅自點了些餐品，你們看看有什麼要加的。”
他問蘭德里教授和其夫人。
“不用不用，讓您破費了。”
蘭奇連忙否認。
要是讓塔莉婭敞開了吃，等馬奎爾看到賬單時，估計高低要得罪馬奎爾，結下樑子。
塔莉婭頓時變得有些氣呼呼，像猜到了蘭奇在想什麼。
“還有一位夫人，沒來嗎？”
馬奎爾等和服務員確認完選單，向蘭奇問道。
“在家慪氣呢，別提了。”
蘭奇嘆息。
“不容易啊蘭德里教授。”
馬奎爾懂了什麼。
得同時照顧好兩個太太的心情，也算是蘭德里有本事了。
“教授，你知道嗎？戴克斯處長在聽說你帶了兩位未婚妻來布利爾達之後，他的態度嗎？”
馬奎爾拿起酒杯，敬蘭德里。
“肯定對我很失望吧。”
蘭奇以水代酒，回敬馬奎爾。
“不，你太小看戴克斯處長了。”
馬奎爾抿著酒，講道。
“怎麼說呢？”
蘭奇誠心提問。
“戴克斯處長不怕手下貪或者色，這樣的人更好掌控。”
馬奎爾望了眼周圍，在這裡並不會有帝國特別行動處的其他眼線，他早就排查過，他們可以暢所欲言。
蘭德里如今兩個未婚妻在手，反而讓戴克斯對他眼神多了點青睞。
本來如果一個未婚妻，還有可能會被戴克斯懷疑是找來應付差事的人選，但兩個就絕對不是了，除非全是草臺班子，鬧了烏龍。
馬奎爾也是同樣的道理，他馬奎爾貪，戴克斯有時對馬奎爾執行任務時的搶掠和小動作都是睜一隻眼閉一隻眼。
至於紅隼尼古拉，沒什麼破綻，但由於他是戴克斯公爵的得意門生，戴克斯對尼古拉關愛有加，可能會懷疑他，但不會隨便向他表露出懷疑。
所以馬奎爾很擔心戴克斯公爵會偏心向尼古拉，想辦法讓尼古拉在這關頭立下功勞，反超他馬奎爾，這樣他馬奎爾也沒法不服。
“原來是這樣……”
在上正餐之前，兩人寒暄著。
塔莉婭幾乎都保持著安靜，時不時望著隔壁餐桌上的餐品，咽咽口水。
帝國特別行動處裡，由於蘭德里教授總是被紅隼尼古拉名曰“保護”的監視著，戴克斯處長也默許了讓尼古拉來負責蘭德里教授的行程，所以馬奎爾和蘭德里教授很少有機會單獨聊天。
大多時候，都是在行動處總部見到了，禮儀性地說兩句。
馬奎爾對蘭德里的印象不差，因為蘭德里和尼古拉不對付，但蘭德里對他馬奎爾一向尊敬有加，所以馬奎爾老早就想拉攏一下這位教授了。
很快，晚餐就開始了。
侍者為每位客人呈上一份開胃菜，玉米蓉搭配魚子醬和黑松露。
乳白色的玉米蓉在碗底攤開一片綿軟，中間用一勺魚子醬堆成小丘，綴以薄薄的黑松露片。
塔莉婭用銀勺輕挖，玉米的香甜、魚子醬的鹹鮮和松露的馥郁在口中交織著奇妙感觸。
接著是頭盤，侍者端上一個白瓷圓盤，盤中置著鵝肝慕斯配無花果。
粉嫩的鵝肝慕斯被切割成小方塊，外裹一層焦糖色的蜂蜜，點上無花果醬。
鵝肝的豐腴、焦糖的香脆、無花果的酸甜，塔莉婭無心聽蘭奇和馬奎爾的對話，只全心品嚐著。
她剛吃完，油封龍蝦配黑椒醬就被送了上來。
晶瑩剔透的龍蝦肉在黃油的浸潤下散發光澤，肉質勁彈細嫩，帶著海洋的鮮甜。
燈光在地磚角落跳躍，手工製冰的晶瑩，酒瓶的光澤，新上餐品的霧氣，一切都在光芒中折射。
“蘭德里老弟，還請見諒，這麼久了我才第一次邀你出來吃飯，沒有怠慢的意思，都怪尼古拉那傢伙總在從中作梗，防著我和你搞好關係。”
馬奎爾飲著酒，知音難逢般地講道。
“能力越大責任越大，我很理解。”
蘭奇回以禮貌的笑意並感嘆，
“不過的確，一說到戴克斯公爵的隱退意向，我就感到頭疼，真的不希望這個關頭有什麼變動了，總感覺會有大事情發生。”
旋即，蘭奇也想起了什麼煩心事般，搖擺不定地自語。
對他這種帝都的中立人物來說，其實如果沒有明確的傾向，任何風吹草動和權力的重新洗牌都是壞事。
因為他只能隨波逐流，有可能忽然一下就要被打壓，或成為權力鬥爭的犧牲品。
“如果蘭德里老弟有什麼想法，還請與我分享一二。”
馬奎爾對蘭奇說道。
蘭奇沉吟。
“我只知道尼古拉如果過好了，我肯定就沒法過得好了。”
蘭奇回頭看了眼走廊，像已經對紅隼尼古拉有心理陰影了，確信周圍沒有人，才馬奎爾隊長答道。
“……”
馬奎爾盯著蘭德里那湛藍的眼眸，那是發自內心，真誠的眼神，他似乎十分希望這個行動隊長能成為新的帝國特別行動處處長。
“看來大家都英雄所見略同。”
馬奎爾逐漸緩慢地點頭認同。
其實仔細想想，蘭德里今天會來這裡見他，顯然也是懂他的意思。
他們兩個的利益儘管不完全重合，但尼古拉高低都會擋在他們面前。
即使不考慮蘭德里如今在帝國軍工界的地位和潛力，馬奎爾也很確信，於蘭德里交好沒什麼錯，畢竟今天簡單的交談，就讓馬奎爾對蘭德里好感不少。
他絲毫沒有那種魔法工學天才桀驁不遜的性格，也不會認為有了名聲，就不
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