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“不管多久，我長大了，也要成為聖魄蘭特教國的騎士，我要保護弱小，懲戒邪惡，為爸爸媽媽，為所有人帶來和平與幸福！”
不過年幼的兒子很快就舉起小拳頭，眼神堅定無比。
“傻孩子，你平平安安，至於成為什麼樣的人，爸爸媽媽都會為你驕傲的。”
父親寵溺地揉了揉兒子的頭髮，鼓勵道。
餐廳其樂融融，臉上滿是希冀的笑容。
窗外，太陽正徐徐西沉，將最後一抹血紅灑向大地。
微醺的暮色中，幾隻歸巢的鳥兒掠過天際，向南鳴叫著。
一切都那麼祥和安寧，彷彿這個世界永遠不會有憂傷與黑暗。
然而。
他們並不知道，此時的聖魄蘭特南邊境，已血流百里，染紅了奧伯倫運河。
成千上萬的生命，在魔人的蹂躪下凋零。
大地被鮮血染紅，天空被靄氣籠罩。
城池陷落，家園破碎，哀嚎、哭喊、咒罵，交織成絕望的交響曲，迴盪在廢墟之上。
在這地獄般的城關遠方，一道身影還在霍寧帝國北部沐浴著無數魔人的鮮血，替聖魄蘭特帝國擋下了絕大部分的魔人攻勢。
此刻的他，早沒了往日的風采。
曾經聖潔典雅的白袍，被鮮血和汙泥浸染成黑紅。
手握權杖的雙臂佈滿傷痕，每一次揮舞都在淌血。
銀白麵具也已盡數崩裂，露出了那張無法再保持著偽裝的臉。
他的犄角是白玉一般的外骨骼，但佈滿裂痕，黯淡無光，皮膚慘白如紙，佈滿了大大小小的裂痕，宛如一張破碎的瓷器。
深陷的眼窩中，一雙翠綠的眼睛亮得滲人，猶如鬼火。
嘴角不斷滲出鮮血，順著下巴滴落，與身上的汙漬混為一體。
頭頂的天空，仍是灰濛濛的死寂，土地更是滿目瘡痍。
“呼……呼……”
教皇就這樣佇立著。
沒有人知道，他究竟在這地獄中掙扎了多久，斬殺了多少魔人。
其命數早已轉過了終點，化為了不死族。
活死人的身體，正一點點地崩壞、潰爛。
破碎表皮下血肉模糊，五臟六腑近乎都已破碎。
每一次呼吸，都伴隨著撕心裂肺的疼痛。
更可怕的是蠶食靈魂的詛咒。
亡靈一側的規則正一點點侵蝕著他的意志，但殘存的理智告訴他，他還要再繼續戰鬥。
他不能停下。
每多用出一個法術，也許都能拯救成百上千個家庭。
“小心，那裡有一隻超規格的魔人！可能在八階以上！”
一聲撕心裂肺的呼喊，劃破了死寂的空氣。
循聲望去，蘭奇看到了一群騎著銀鎧駿馬的身影。
銀光閃閃的鎧甲，雪亮的長矛，颯颯飄動的旌旗。
那是北方趕來的聖魄蘭特軍隊，是當年誓死追隨聖魄蘭特教皇的精銳騎士。
看到這一幕，蘭奇的心中瞬間湧上一股希望。
聖魄蘭特的前線部隊，他們來了。
說明聖魄蘭特南邊境的第一輪攻勢應該是擋住了。
可下一秒，當他看清精銳騎士的表情時，也理解了他們所說的超規格的魔人是誰。
“全軍列陣！”
“等等！”
“這個魔人為什麼好像有理智？”
“那……那是什麼……？”
“他的袍子，他的飾品……”
“不，不可能！！”
騎士們瞪大了雙眼，臉上盡是不敢置信和恐懼。
他們顫抖著，倒吸著血腥瀰漫的涼氣，甚至連手中的武器都握不穩了。
是啊，站在他們視線裡的，那個恐怖的魔人之首。
從他身上的配飾，無不指出他就是聖魄蘭特教皇。
教皇？
魔人？
這場在一夜之間從霍寧帝國席捲了聖魄蘭特教國的災禍，沒人知曉因果，沒人知曉教皇去了哪裡，他們只知道這場世紀災難背後必有神秘的推手。
分不清是鮮血還是汙泥的液體，破碎的皮膚下，隱隱閃爍著詭異的紅光，像有岩漿在體內湧動——
更駭人的，是他的眼睛。
那雙曾經溫潤如玉的眼眸，此刻卻泛著滲人的綠光，深陷的眼窩彷彿兩個漆黑的深淵，要將人的靈魂都吸進去。
這哪裡還是他們敬愛的教皇，分明就是最恐怖的魔物！
“快……快退後……！”
騎士團將領顫顫巍巍地喊道，聲音幾近破碎，
“那不是教皇陛下……是惡魔……快逃啊……”
銀鎧騎士們慌亂地後退著，銀槍長矛胡亂地指向蘭奇。
狂化魔人會讓原本的實力暴漲，如果是教皇魔化，所有人，都得死！
驚恐完全籠罩了騎士們的心，摧毀著他們長久以來的信念。
“……”
看著這一切，教皇的眼中，盡是解脫的笑意。
這就夠了。
你們不用對霍寧帝國帶有愧意，保護好自己，放心去殺魔人，也不要對霍寧帝國活下來的居民懷有仇恨。
恨我吧，怕我吧，仇恨的鎖鏈該在此斬斷了。
解釋不清楚的事情就不需要再解釋。
忘記從前那個偉大的聖魄蘭特教皇。
只要你們能夠活下去。
只要你們能夠，擁有幸福的明天。
教皇想要說些什麼，想要向他們走近，透露出南方的狀況。
可張開嘴，湧出的卻只有汩汩鮮血。
喉嚨被切斷般的劇痛襲來，意識開始漸漸渙散。
每一步，都走得無比艱難。
但每一步，也都走得無比堅定。
終於……要結束了嗎？
這恩怨，這宿命。
還有這……多舛的一生。
教皇顫巍巍地抬起手臂，像是想要抓住什麼。
但下一秒，塵封在心底的詛咒驟然爆發，將他殘破的身軀徹底吞沒。
所有騎士本能地後撤。
剎那間，整個世界似乎都安靜了。
在無數雙驚恐的目光中，昔日偉大的聖魄蘭特教皇，就這樣轟然碎裂，化作了一團灰燼。
沒有遺言，沒有哀求。
唯有那雙綠色的眼眸，在消失時閃過一絲光亮。
不是不甘，不是怨恨。
而是如釋重負。
就像他知道，自己的死，會帶走所有的罪惡。
而他的名字，也將和這浩劫的真相一起，被永遠埋葬。
眾騎士愣愣地站在原地，滿是劫後餘生的表情。
原本以為看到了這場魔人災厄的始作俑者，看到了不該看的真相，他們將就此被抹除。
沒想到，教皇已經到了大限？
……
聖魄蘭特與霍寧的戰火再度點燃。
失去了精神領袖的北方聖魄蘭特帝國，凝聚力開始渙散。
儘管大部分最強的魔人已被清除，魔人猖獗的南方霍寧帝國，仍舊是一片難以踏入的災土。
隨時都有可能有屍潮一般的魔人大軍湧向聖魄蘭特教國的南方。
漫無終日的末日廝殺，至此拉開。
聖魄蘭特教國北部，赫爾沙雷姆。
刻希亞女皇坐在皇宮，痴痴望著南方。
她的淚水浸透了腳下的地毯，滋溼針織的蒼蘭。
那雙藍寶石般的眼眸中，盛滿了思念和哀慟。
“教皇……”
“你這個傻瓜……”
“如果註定要身負罵名……為什麼……不帶上我一起？你真的沒必要，沒必要拯救這個糟透了的世界。”
良久。
刻希亞女皇擦乾眼淚，深深地望向遠方。
“我明白你的選擇……”
“也明白……你大概是壽命將盡了，自知回不來魄蘭特，能幫我們殺多少魔人殺多少……”
“可是這個沒有你的聖魄蘭特教國，真的還有救嗎……”
……
霍寧帝國北邊境的焦土之上。
教皇的身體，在漫長的戰鬥中走到了盡頭。
皮膚龜裂脫落、血肉模糊腐爛、五臟六腑盡數破碎的那瞬間，就連那顆高貴的頭顱，也在詛咒的侵蝕下化為了一團黑霧。
但真正的死亡，並沒有如期而至。
不死永罰的詛咒，讓這靈魂徹底永恆不滅。
蘭奇眼睜睜地看著自己的身體一點點瓦解、化為塵埃，內心卻無比平靜。
結束了嗎？
在意識消散的最後一刻，他這樣想到。
可下一秒。
現實給了他答案。
“？”
意識重新凝聚時，蘭奇發現自己來到了一片詭異的空間。
準確地說，那已經稱不上是“空間”了。
沒有光，沒有聲，沒有任何實體存在的痕跡。
他儘管仍停留於這個世間，卻觸碰不到任何實物，也看不見任何實物，無法與任何實體交換感官。
於是對他來說。
放眼望去，只有無盡的黑暗，似乎要將人的靈魂都吞噬殆盡。
蘭奇試圖挪動身體，發現自己連肉體都不復存在。
曾經引以為傲的力量，曾經無堅不摧的軀幹，都已化為烏有。
留下的，只有一個孤單的靈魂。
在死亡都無法觸及的界域裡，永恆地飄蕩。
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