首相的會晤了。
更像。
僅僅是他們作為老友的一餐。
過了片刻。
“陛下現在餓了嗎？”
蘭奇突如其來的發問，打破了這片靜謐，也讓女皇和他懷中窺視的貓老闆都愣住了。
貓老闆依稀記得蘭奇在影世界的沙雷姆宮首次會晤刻希亞女皇時也是問了這個問題。
你是和塔塔過習慣了嗎？見誰都是塔塔？！
貓老闆懷疑蘭奇的資料庫自從幾次和塔塔的約會後已被汙染，現在就算見到正常女生也會下意識考慮到“約飯等於吃飯”這條定律了。
“哼哼。”
這番話語令刻希亞女皇啞然失笑。
上次他們都沒話說，是因為不熟悉，這次都沒有說話，是因為太熟。
但他還是這句開場白。
“教皇閣下似乎胃口尚佳？”
女皇略一思索，用同樣的問題回敬道。
她美麗的面龐上，神情略顯玩味。
“恰恰相反，我有好好吃早飯，轉眼間就中午了，相比起用餐，我想，更重要的是和刻希亞陛下好好聊天吧。”
蘭奇搖了搖頭，唇角揚起一抹疲倦的微笑。
他剛才已經差不多發現了，畫上那個穿著白袍戴面具的教皇，就是現在這身打扮的他。
倒是貓老闆嚇得跳了起來。
它抬頭看著白袍蘭奇，還有他臉上的銀色面具。
真的是教皇？！
這貨成了神棍還了得。
“你今天格外客氣，就像又變回了最開始和我認識時那個首相，讓我很是懷念。”
女皇低下頭答道，
“怎麼，你想開了？還是這次真的打算隱退了？”
她神色稍霽，放緩語速，語氣真誠地問蘭奇。
“……“
蘭奇默然，暫且不明白刻希亞女皇的意思。
刻希亞目光如炬地注視著眼前這個認識了十多年仍舊和謎一般的男人。
“蘭克洛斯，很高興還能見到你，每天，我都擔心聽到有關於你的噩耗。”
刻希亞女皇終於垂著眼眸再度開口，
“你身上藏著太多秘密，從你化名為威爾福特，在魄蘭特帝國耗費近二十年走到了政壇頂點……到那時我都沒有想過，伱其實是一個霍寧帝國人。”
她身為教皇為數不多的朋友，或者說他為數不多還活著的朋友，她知曉教皇的秘密以及過去。
自從接受了霍寧帝國試驗場的改造，他的時間便永遠停在了那一刻。
嚴格來說，這種後天的禁忌產物應該被稱為魔人。
既不是魔族，也不是人類。
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魔人改造手術的死亡率極高，要經歷無數的摧殘才能有一線希望成功，某種程度上也等同於捨棄了自身的種族，把自身變成了一個四不像的怪物。
作為負作用，不僅沒有真正魔族的長生，相比起人類還要大幅縮短壽命。
可能對於蘭克洛斯來說，能活到四十多歲已經是一個奇蹟了，每時每刻可能都要承受著難以想象的痛苦，全靠靈魂的頑強抗拒著死神，託著這具隨時快要崩塌的身體，在做著最後的事情。
“……”
對面端坐著的白袍男人仍舊一言不發。
“蘭克洛斯，如果你不想說話，那麼你不需要說話，只用聽我說就好。”
刻希亞女皇聲音溫柔地繼續說著。
原本女皇以為這頓午餐會是一場難熬的考驗，卻因蘭奇先前的那番話而變得輕鬆了起來。
蘭克洛斯總在變，但他的綠眸中總會流露出幾分真誠與謙卑。
她看得出，與大多數權貴不同，眼前這個男人雖有責任感，卻無權力慾。
這就是即便他再詭異莫測，她也願意與他真心相待的原因。
“說實話，這些年，我越瞭解你，就越感覺你越陌生。”
她注視向蘭奇，
“不管怎麼樣，我會幫你。你死後，我也會為你隱藏好秘密，流芳百世是你應得的。”
刻希亞女皇對他保證道。
“謝陛下。”
蘭奇應答道。
由於國家信仰聖魄蘭特教會，教皇在這個國家的話語權相當崇高，甚至在實際上超過了皇帝，很多決策方面的問題，當任皇帝都需要聽教皇的意見。
至此蘭奇大致明白了過去十二年的故事。
在最初九年的戰爭時間裡，他所在的教會為抗擊霍寧帝國做出了卓越貢獻，而其教權也越來越大，表面上威爾福特首相與蘭克洛斯教皇是權力的對立面，沒人會想到，威爾福特首相的另一重身份其實就是教會的領導人。
他在暗中不斷將政權讓給教權，最終給自己上演了圓滿的落幕，宣告政權的落敗和教權的崛起。
於是在後續三年，威爾福特首相成為了歷史，一個凌駕於皇權之上的教皇誕生了。
如今。
也許是教皇差不多大限已至的時刻了，女皇作為老友，想送他最後一程。
“但願我永遠不需要施展我的才能，一個不需要我的聖魄蘭特教國，才是真正美好的國度。”
蘭奇坦然而輕鬆地答道，語氣中聽不出半點矯飾。
這個影世界看來代表的就是黑日之蘭克洛斯人生的最後一段時光。
他在第二次影世界霍寧帝國邊境利希滕斯城堡的藏書中有讀過人類魔化畸變的代價。
像蘭克洛斯這種在早年時期接受帝國試驗場不成熟的人工改造的魔人，很難活過三十歲。
如今算下來，蘭克洛斯在此時間線已經快49歲了。
令蘭奇都有點無法理解，為什麼他還能活著。
不過，前三次影世界累積起的優勢，總算換來了一個美好的結束。
“你還是這樣呢。”
注視著蘭奇的眼神，刻希亞女皇由衷地說，內心的愧疚與不忍化作陣陣辛酸湧上心頭。
她難以忘懷，威爾福特首相第一次見她時同樣是這麼回答她。
就算被帝國辜負，他也不會辜負帝國。
“你說你不餓，我想和你講的話都講完了，那這裡我就不耽誤你的時間了，你請回教皇廳吧。”
刻希亞女皇抹了抹眼眶，擠出一個送別老友的微笑，對蘭奇說道。
“陛下，再見。”
蘭奇站起身，再度向刻希亞行禮，告別道。
來到這個影世界後，這麼久都沒有出影世界提示，讓他覺得不該停留於此吃飯了。
他要快點去搞清楚更多這個時代的事。
比如魔界。
比如他在這時代的朋友。
既然他都贏了，那麼他的影世界朋友們應該也大團圓了。
“嗯，再見。”
刻希亞女皇對他招手道。
在侍衛的接待下，蘭奇穿過一重重門廊。
他從沙雷姆宮的華麗大門步出，來到了門口。
赫爾沙雷姆的街頭熙熙攘攘，市民們忙碌地來往，他的左右兩側總在傳來城市的喧囂聲。
和十幾年前不一樣了。
人們的眼裡有了希望。
恐懼的霧霾被驅散。
城市也有了生機。
結束了與刻希亞女皇的會晤，他這個聖魄蘭特教皇接下來按照預計便該返回他的教皇廳。
蘭奇的身影出現在皇室官邸的大門口時，恭候多時的神殿騎士團成員立刻屈膝跪地，形同面見神祇降臨。
他們身披銀色盔甲，胸前繡著聖魄蘭特的神徽，手執鋒銳長槍，如一支蒼穹的衛士。
“吾主，教皇陛下駕到！”
“光榮——禮讚——”
隨著騎士長高亢嘹亮的吟唱，整齊劃一的讚頌之聲驚濤駭浪般響徹雲霄。
蘭奇緩緩踱步而出，身後跟上了數位身著天啟華服的神職人員，他們恭敬地隨侍左右。
接下來便是乘坐神殿的車輛回到聖魄蘭特教皇廳。
十數分鐘後。
坐落於皇都巔峰的雄偉堡壘，已依稀可以看見。
它如皇宮中的油畫那般，一如既往在午後烈陽中閃耀著莊嚴神聖的光輝。
路途上，蘭奇隔著面具往車外望去。
偶爾有看到，老夫妻揣著青年軍官的遺物，淚眼祈禱，少女捧著初開的百合，羞怯行禮，孩童們則興奮地攀爬著父母的肩膀，努力伸長稚嫩的脖頸，望著教皇廳的車輛。
蘭奇靜靜地看著。
不知不覺，車輛就已經減速，停在了聖魄蘭特教皇廳前。
教皇廳在皇都赫爾沙雷姆的最高處，是聖魄蘭特教皇的居所和權力中樞。
外牆由石材構築，尖頂高聳入雲，廳堂正面有一扇巨大的彩繪玻璃窗，周圍環繞著白堊石城牆和防禦塔，除了外部的基礎結構，核心區域是聖魄蘭特教皇的御座廳。
蘭奇的足音踏響潔白石階，教皇廳內點燃了熠熠燈火。
他穿過身披銀甲的神殿騎士列陣，步入教皇廳的大門。
門扉緩緩闔上，塵世的喧囂被隔絕於外。
偌大的聖堂內光線幽暗，只有三兩束自窗欞投射下的斜陽，天國的聖光灑落在聖壇前的紅毯上。
蘭奇緩步走向御座，身後神職人員一左一右站定兩旁，為他關上了御座廳的數米高的烏金門扉。
“……”
他站在了御座前，並未急著回到自己的位置上。
而是轉身對向了神殿一側的鏡面。
只見鏡中是一位人影，身材高挑挺拔，會被誤認成老人大概是在遮住了年輕的面容後，白髮的他給人的感覺就是這樣。
純白色的長袍外層上繡有金線，下襬和袖口鑲有金邊，內裡一件深紅色的內襯，正面繡著三位一體的宗教花紋。
“呵，我成了教皇？”
蘭奇在鏡子前揭開了銀白麵具。
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