貓老闆餐廳，午餐時間略顯熱鬧嘈雜的一樓。
“嗯？”
安塔納斯站在牆邊，困惑地看著手中消失的貓，也回過頭。
只見什麼異常都沒有。
視線所及之處，坐在遠處窗一側的三人都是很正常地背對著她。
安塔納斯摸了摸腦袋，最後還是再度因為辛諾拉的提醒聲，回到了繁忙的工作中。
今天普拉奈早早地請假了，所以餐廳裡就安塔納斯一個服務員和辛諾拉這個偶爾也得充當服務員的前臺。
此刻，窗邊的吧檯桌前，三人皆是望著桌面一言不發，額頭上開始冒汗。
幸虧他們三個急忙回過神來，沒有讓安塔納斯發現異常。
“……”
休柏莉安死死地低著頭，她即使可以用演技控制住表情，卻無法讓臉頰不染上緋紅。
她現在甚至想直接開隱身逃跑。
可是又能逃到哪裡去呢？
如果安塔納斯所說屬實，外面也可能會看到那幅畫！
那個讓她想死的場面，如果只是被威爾福特家的人看到，其實還是勉強能隨著時間把它忘掉。
但是現在有幅畫就掛在貓老闆餐廳。
彷彿是在時時刻刻提醒著她，他們三個人那天做的怪事。
三人此時變得異常默契，他們害怕被安塔納斯察覺異常，硬撐著裝作對那幅畫沒感想。
很快，確認安塔納斯走進了後廚，正當塔塔準備起身去把那幅畫拿下時，又被休柏莉安緊緊牽住了手。
她們頂著尷尬交換了一番眼神。
塔莉婭瞬間就理解了休柏莉安的眼神。
於是塔莉婭再度安坐了下來。
她看了看蘭奇，蘭奇拿起水杯，輕抿著點頭。
他們都決定裝作沒發現那幅畫。
既然已無可救藥，還不如將錯就錯。
只要沒有熟人發現畫上的是他們三個，那他們就不會社死！
還好今天普拉奈不在。
否則以普拉奈的眼力和智慧，很可能會從他們三個剛才的反應看出些什麼倪端。
這讓他們都鬆了一口氣。
三人最後交換了一番眼神，在這個時候他們團結一心，彷彿命運都連結在了一起，決定把這件事一起帶進墓碑，絕不讓任何人發現！
“……”
但是沒過多久，三個人之間就又變得尷尬了起來，誰都不知道該說什麼。
他們從未感覺過待在貓老闆餐廳像在坐牢。
“……塔塔，明天我和休柏莉安會去影世界，可能一段時間見不到你。”
蘭奇終於開口說道。
“哦，哦。”
塔莉婭心不在焉地回答了兩聲。
她原本應該為這兩人再度的出行而感到些許失落，此刻卻只發自內心的慶幸，他們可以彼此給對方一段時間和一些空間。
再這樣三個人天天待在一起，塔莉婭感覺他們三個的心理狀況都會出問題。
接下來。
今天中午的用餐過程很快就結束了——
貓老闆安靜地送上午餐，他們很安靜地吃完，彼此都沒有再說什麼話。
三人再度意義不明地靜坐了一會兒。
“那，我就回學校了，休柏莉安，明天見，塔塔，下次見面可能就是至少一兩週後了。”
蘭奇道別道。
“明天我去學校找你。”
休柏莉安點頭。
“嗯。”
塔莉婭頷首。
隨即她陷入了很長一段時間的沉默。
正當蘭奇將高腳椅推回吧檯桌下，準備離開。
他走過塔莉婭身旁時。
“加油。”
塔莉婭自語般地補一句。
“……”
蘭奇驚訝地回過頭，看著塔莉婭。
“塔塔你是在給我加油打氣嗎？”
蘭奇指著自己，問道。
他從來沒有過這種待遇，或者說他沒想到塔莉婭竟然越來越像個溫柔女性了。
“伱聽錯了。”
塔莉婭的眼瞼頓時垮了下來，冷冷地說道。
蘭奇一說話她就煩，或者說他有一張會說話的臉。
就不該跟這個人多交流。
“謝謝你，塔塔，等我回來給你過生日！”
蘭奇開朗地招了招手，對她們告別道，走出了貓老闆餐廳的門。
一陣風鈴的聲音迴盪，隨即貓老闆餐廳一層再度陷入了午餐時分的白噪音。
塔莉婭盯著乾淨的餐盤，看到自己的嘴角竟勾起了一絲不自覺的弧度。
“等等……”
她突然遲疑。
蘭奇如果知道她的生日，會不會就也知道她的年齡了呢？
想了想，塔莉婭搖頭。
蘭奇就算心裡總在想一些該死的事情，但應該做不出太過分的事情。
“……”
休柏莉安在一旁不敢說話。
她感覺蘭奇那天會買八百根蠟燭。
她已經在提前研究該怎麼營救蘭奇了。
……
翌日。
天空映照出一片明亮的藍色，帶著夏日特有的清澈。
伊刻裡忒學院的校園已經甦醒，充斥著活力和喧囂，學生們三三兩兩聚在一起，談笑風生。
蘭奇和休柏莉安經過一頓豐盛的早餐，精神飽滿地走在校園的道路上。
他們的話音在空氣中迴盪，與鳥鳴和樹葉的沙沙聲相互交織。
“這次咱們仨嘎嘎亂殺喵。”
他們三個一早上就去魔工院拿到了蘭奇的位階特批函以及貓老闆的後勤魔工匠挑戰者執照，又給了貓老闆一張他們文明榜樣小隊的組隊卡。
“放心，貓老闆，我會幫你突破到八階的，你一定要成為貓咪們的驕傲啊。”
“喵哈哈，我會膨脹的喵！”
休柏莉安聽著貓老闆的笑聲，覺得它可能還沒理解到命運的重量。
但她又何嘗不是呢。
明知道跟蘭奇在一起，自己的人籍離自己越來越遠，她也決定好了要一直陪伴他，無論未來是危險還是安定。
六月中旬的初夏，早上八點剛過，學校的草地上就吹了暖風。
兩人一貓很快便走到了伊刻裡忒學院最正中的心臟地帶——
即使是學期末的早晨，層層最高規格的結界術式仍封鎖著虛空之門所在的魔方型深藍鐵壁，滿是森嚴要地的隔絕感，執勤的王宮騎士團成員正在嚴陣以待，在四周巡查。
他們來到建築口的第一道安檢處，用註冊挑戰者執照通過了唯一的正門入口，接下來又是一道道安檢。
“如果我們等會兒進的是六階影世界，那就無事發生，可如果真是七階，洛倫院長可能遭受全新的質疑，甚至連阿思娜學姐那件事的風聲都會被蓋過去。”
蘭奇在走廊中輕聲說道，在這空曠的通道環境中伴隨著少許迴音，
“不過這也是一種轉移注意力的策略，那些想要彈劾洛倫的人就不會再拿阿思娜學姐說事了，我相信洛倫院長寧可和我繫結在一起，也不願意把無辜的阿思娜學姐捲進來，就讓我來幫洛倫院長和阿思娜學姐一把吧。”
“……”
休柏莉安覺得洛倫院長可能並不希望。
一個小小的蘭奇，當他把吸引力發揮到極致，所有敵人都會失去理智、瘋了一樣地來搞他。
而如今，這份吸引力，洛倫有時也能在關鍵關頭共享到。
兩人一貓的影子延展在寂靜的走道上，直至他們最終步入這座通往影世界的建築內部深處。
遙遠的廣場高臺上，那扇連線著影世界的門扉鏡面上依舊流轉著幽深的深紫色星光。
“貓老闆，你綁好我們文明榜樣小隊的組隊卡了嗎？”
蘭奇望著前方的最後一個檢查閘口和工作臺，又看了看學期末早上空蕩蕩的大廳，對貓老闆詢問道。
只需要在此登記自己的挑戰者執照，讓南大陸影世界管理協會的工作人員檢查完畢【影世界記錄程式】佩戴情況，就可以通往前方的虛空之門進行挑戰匹配。
如果還要使用【影世界協同程式】進行組隊挑戰，多一個登記隊伍資訊的步驟即可。
“帶了喵。”
貓老闆每當回想起他們隊伍叫文明榜樣小隊，就不知道該說什麼。
那啥聖堂惡徒晚宴，這群傢伙動不動就把人家血族的器官下了，到底榜樣了什麼！
不過想一想，自己也能被帶著混過影世界這種神奇的超難度危險領域，貓老闆又覺得興奮激動難耐。
蘭奇點頭。
隨後，他們兩人一貓將各自的執照和工具魔法卡牌一併交給了檢查點工作臺上的人員，靜待工作人員為他們完成登記手續。
“能讓……”
年輕的女性工作人員好奇地看著小黑貓。
她一開始想讓挑戰者解除變化術，以原貌登記挑戰。
看清貓老闆的證件後徹底愣了愣。
沒想到貓就是本體，而且足足高達七階。
她工作了這麼多年，真沒見過七階的貓咪。
“沒問題了，等你們出來的時候再把【影世界記錄程式】給我讀取一遍，就可以拿回挑戰者執照啦。”
工作人員微笑著將兩人一貓的工具魔法卡牌還給了他們，面前的閘門便開啟了。
她的眼神還停留在貓老闆身上，似乎很想擼一擼七階的貓。
但是這個時候貓老闆不能出借。
兩人一貓謝過，取回了各自的工具魔法卡牌，直行向虛空之門的方向。
大約百步左右的距離，聊著聊著便走過。
虛空之門仍舊像是深不見底的黑洞，只是站在其不遠處，便能感受到一股無形的拉力，彷彿所有靠近的生靈
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