遙遠的南大陸，赫頓王國，王都伊刻裡忒。
四月春季的上午十點，伊刻裡忒王都的天空染著一層柔和的藍色，空氣也在花香中更加明媚清新。
位於伊刻裡忒學院東側，穿過兩條寬敞整潔的街道，商鋪林立，熱鬧非凡。
一間小餐館散發著濃郁的早餐香氣，燕麥和乳酪的味道在空氣中輕輕瀰漫。
這是一座二層的茶色木料建築，店鋪的招牌上刻著赫頓王國文【貓老闆餐廳】，屋頂寬闊而自然地彎曲，屋簷遠遠伸出，每當微風拂過，簷下的風鈴便會發出悅耳的鈴聲。
時不時伴隨一連串“叮鈴叮鈴”的聲音，餐廳的大門被推開，顧客進進出出，一樓被簡單而巧妙地劃分成幾個區域，除了門口的櫃檯，還有通往後廚和二樓的通道。
此時，餐廳並非早餐的高峰時段，客人稀少，而在後廚，兩名女性正穿著圍裙，在工作臺前準備食材，綠葉蔬菜、水果和各類調料整齊排列著。
她們的合作默契到不需要言語，一邊是刀具在案板上舞動的節奏，清脆而有力；另一邊是調味料與食材交織的藝術。
塔莉婭負責切割，每一刀落下都恰到好處，切出的蔬菜片大小一致，將其推向旁邊。
阿思娜則在一旁負責調配與加工，既保留了食材本身的風味，又賦予了它們新的生命。
在這上午，身為學生會副會長的阿思娜並沒有什麼公務。
而她在這三年級的最後一學期早已修滿所有課程的學分並完成了畢業課題，只需要到時間即可申請畢業。
現在的她是貓老闆餐廳的新任主廚，婉拒了伊刻裡忒學院的留校任教請求，也不打算繼續讀四年級深造，將在畢業後正式成為貓老闆的弟子。
這段時間，她已與幫貓老闆看店的塔塔小姐成為了不可多得的摯友以及搭檔。
每次塔塔小姐都會給予她最為準確的評價，幫助她改良菜品。
而且最關鍵的是，無論做多少餐點，塔塔小姐都能吃下去。
根本不用擔心她吃撐了，沒法繼續給自己指點，也不用擔心浪費糧食。
所以自從遇到了塔塔，阿思娜感覺自己的廚藝突飛猛進地提升，她也開始沒日沒夜地給塔塔做飯，而塔塔也很高興，為了加快阿思娜的烹飪速度，親自成為了她的副廚。
唯一讓阿思娜有點擔心的，是塔塔會不會吃太多了。
雖然塔塔看上去還是一點都沒變胖，但是再這樣吃下去，夏天有可能會看到塔塔的小肚子也說不定。
塔莉婭仍在埋頭一連串熟練的工序中準備食材。
然而，她突然停頓了下來。
手中的刀刃靜靜碰在切板上，她的目光也從切割的蔬菜上抽離，緩緩抬起頭，望向廚房的一側。
窗外，春日的陽光灑滿了窗臺，樹葉在微風中輕輕搖曳。
“……”
塔莉婭的眼神似乎並未關注這寧靜的景象，而是投到了更遠的地方，正沉浸在某個深長的思考中。
她的面容在這一刻顯得格外困惑，雙眸中閃爍著複雜光芒。
阿思娜注意到了這一變化，停下了手中的工作，關切地望向塔莉婭。
“塔塔，怎麼啦。”
阿思娜感覺塔塔突然像有心事一般。
塔莉婭搖了搖頭。
“沒什麼，不用擔心。”
其實她不知道是錯覺還是真實。
她總感覺剛才在世界上的某處，出現了一位新的大魔族，而且是一個和自己有所淵源的傢伙，才會令身為惡魔王族的她產生這般異樣的感應。
仔細想來，大魔族試煉的遺蹟都被毀得差不多了，就算還有殘存的，恐怕也被人類控制住了。
人們不可能容許有強大的魔族去完成歷練併成為大魔族。
除非是——還有她熟悉的魔族活了下來，混跡於人類中，於近期找到了潛入大魔族試煉的機會，收集到了最後的印記，併成功成為大魔族。
可是怎麼想，塔莉婭都想不出會是哪個魔族。
百年前，不說強大的魔族，有天賦的魔族都死得差不多了。
現在就算成為了大魔族，除了解開自己天賦魔法的上限，也沒有別的用處了。
因為沒有魔王和祖地，甚至無法獲得名銜，只能成為“無名的大魔族”。
一定要說的話，大魔族還有一項作用，就是足夠配得上魔王的後裔。
按照魔族傳統，惡魔王族的婚約者至少也需要是大魔族。
不過不管是魔族、大魔族還是人類，無論誰追求她，她都沒興趣。
現在就算誕生了新的大魔族，還是一位與她有關的大魔族，也不至於是專門為了向她提出婚約，最後弄得魔界流言滿天飛。
她總會在恍然間發現，百年前就沒有魔族國度了，她更是早已隱姓埋名，魔族、北大陸那邊也快與她無關了。
如果要說有什麼遺憾的話。
那就是全然不知道她的摯友守護之安塔納斯的下落。
現在當她現在生活好起來後，總會因為安塔納斯不在身邊，而感覺有點落寞。
“塔塔，你是在想誰嗎？”
阿思娜發現塔塔從剛才開始就有點心不在焉，於是幹完了手頭的活，才慢慢問道。
“想起了一位摯友，和她失去聯絡很久了。”
塔莉婭點了點頭，回答道。
她現在覺得阿思娜也是她的朋友，很難想象自己有一天會和人類交上朋友，互相真誠以待，每天一起工作，一起生活，一起聊天。
“那你可以拜託蘭奇幫你找人，他很擅長這類民事委託工作。”
阿思娜回想起這段時間新學期開學，學生會沒了蘭奇和休柏莉安，工作量都感覺增加了不少。
“還是算了。”
塔塔搖了搖頭，阿思娜並不知道，這根本不是民事級別的問題。
安塔納斯是一個古代大魔族，她們失去聯絡了百年時間，連塔莉婭自己都無法刻畫出安塔納斯的具體模樣。
總不能給蘭奇說一句“伱去北大陸的時候順便幫我把一個叫安塔納斯的大魔族帶回來”，他旅行回來之後就像帶伴手禮一樣把安塔納斯帶到了店門口吧。
做夢也不是這樣做的。
而且自己根本沒做好準備，如果讓安塔納斯突然看到她這完全變成了人類、和人類一起友好相處、安逸生活的模樣，恐怕她就想自殺了。
塔莉婭想了想，繼續安心地切菜。
“對了阿思娜，過段時間你們放期中假，我可以離開幾天嗎？”
塔莉婭記得伊刻裡忒學院每到五月和六月，就會有一次為期七天的學期期中假，屆時，阿思娜應該可以每天都待在店裡，而學生會長莫納斯特也會到店裡一起幫助阿思娜。
“沒問題，你準備去旅行嗎？”
阿思娜點頭。
“不，我想回一趟南萬緹娜領，有一件我一直在意的事情，剛剛想到了，就準備去看看了。”
塔莉婭聽到阿思娜提起蘭奇，又不禁想起了當時在南萬緹娜邊境領的車站，蘭奇家裡的管家漢斯送別他們兩個的時候，說蘭奇曾經畫過一幅畫，沒能讓她看到太可惜了。
她後來越來越好奇那是一幅什麼樣的畫。
正好最近貓老闆餐廳的經營走上正軌，下個月有一個不錯的機會，她準備回南萬緹娜領去威爾福特家看看那幅蘭奇的畫。
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