與此同時。
伴隨著永夜天空之上，那因為墨提斯星沙射線製造的星穹異響漸漸淡去。
維繫‘邊境之門’的雪山環境完成消融。
世界逐漸恢復了它原有的模樣。
但倘若有天文學家透過剛剛背景光比對北大西洋的星圖。
或許能找尋到與哈勃望遠鏡觀測存在很大差距，卻在同一宇宙背景下的世界畫面。
三小時過去。
永夜國度內。
王都廢棄的機械運輸場深處，某個無人注意的地方。
一道蒸汽閥門出現了明顯的氣閘運動聲。
呲————
陰影中，封存的閘門被悄然開啟。
倫德爾第一個走了出來，她看向了眼前的畫面。
整個王都彷彿遭受了無情的摧毀，原本高聳入雲的建築現在只剩下殘垣斷壁，一片廢墟之中，唯有王城的機械結構依然屹立不倒。
王都是一個龐大的機械城堡，由無數齒輪、管道和活塞組成，彷彿是一個活生生的機器。
它的外壁由黑鐵鑄就，上面鑲嵌著巨大的齒輪，緩緩轉動著，發出低沉的轟鳴聲。
城牆之上一排排蒸汽機車轟鳴著往返穿梭，它們拖著長長的尾煙，在黑暗中劃出一道道軌跡。
“我們已經進入了王都的內城區。”
倫德爾接通了通訊。
她們一行人進入了王都的內城區，比目前蘇文與克洛珊目前所在位置還要更為深入。
而剛剛看見的蒸汽機車原本是王城的重要交通工具，將各個區域連線在一起。
但現在，機車內沒有運送物資，反而一節節車廂內都在運送著變異體。
倫德爾看見這一幕，她有了些許不好的預感：
“那些邪教徒看來目的不僅僅是幫助特里維康晉升，隨後一同掌控永夜國度。
和我們思考的不同，這只是他背叛的條件。”
你們究竟獲得了什麼？
能讓特里維康背叛之後獲得如此高等級的重視。”
聽到哨兵長的問題。
揹著病號男的中年男人帶著不確定的語氣提出了一種可能性：
“我們在第四航線找到了更為發達的機械文明。
而其中。
涉及機械自律化核心的部分實體素材，有一大部分被美聯邦的NASA拿走。
我們得到了其中較為珍貴的第三號樣本。
而保管樣本的工作，正好在特里維康手中。”
“自律化機械？”
倫德爾的聲音裡不禁多了一絲沉重：
“你們準備用‘守密人誓言’，倚靠偌西絲及彌莎的昇華譜系獨自開展研究嗎？
算了。
這都不在重要。
怪不得萊茵先生讓我們收集雪山位置那些經由黑潮感染後的低階工程機器人核心。”
江夢寒隨即思考到：
“但科學側本身與宗教測研究方向就不同。
如果哨兵的叛徒是選擇與萊斯昂頓合作，我大概會更為相信一點。
除非。
他們想要製造可控的【黑潮異變】？”
難道說……
江夢寒已經想到了部分可能性。
她雖然極度不願意做出這個推論。
但在【黎明系統通訊】之中，作為生命學家的克洛珊卻沉重地說出了這個可能性：
“你想的沒錯。
他們將感染體。
作為了控制核心之下的‘子單元’。
換一種說法，那是廣義科學界不能承認的：將人體作為【生物學零件】。很不幸，我已經從微觀結構裡確認了。”
“雖然我瞭解這群邪教徒究竟多麼瘋狂、多麼蔑視生命。”
倫德爾的眼裡燃起了搖晃的熾焰，
“但現在。
我只感覺剛剛做的還有些不夠。”
“沒錯。從我的個人角度看來，他們都確實是一群畜生。”
披著白大褂的克洛珊叼著咖啡棒打了個哈欠說道，
不多時。
研究員小姐又補充了一句，
“你們先找一個地方隱藏十個小時吧。
多虧萊茵先生的貢獻。
我的抗體研究已經有了質的飛躍，至少救回來那些輕度感染者和接觸者是沒問題。”
聽到他的名字。
江夢寒帶著些許關切的語氣問道:
“萊茵，他現在怎麼樣了？”
“估計快醒了。”
克洛珊向自己右手邊瞥了一眼，英俊先生正蓋著薄毯子躺在沙發上呼吸均勻的入睡。
而謝莉則趴在他的一旁也不知不覺睡著了。
（嘖，睡著了都這麼帥，怎麼不去拍偶像劇。）
她在心裡默默吐槽道，同時動作緩慢地搖晃著手中的泛著淡藍色微光的針劑嘆了口氣補充到，
“就讓他好好休息一下吧。
接下來。
大概很難有這樣的大塊時間來調整休息了。
至於你們十個小時之後該做什麼，應該已經有計劃了吧。”
聽到她這麼說。
倫德爾抬起頭仔細觀察起了永夜國度內城區的深夜畫面：
巨大的機械臂在空中揮舞，它們由巨大的活塞驅動，力量強大得令人咋舌。這些機械臂用於吊裝和搬運重物，展現了王城曾經擁有的輝煌工業力量。
在王城的中心，結合地圖可以確定其巨大的蒸汽核心位置，它是王城的能源來源。這個核心由無數管道和閥門組成，蒸汽在其中穿梭流動，發出刺耳的嘶嘶聲。
彌莎因為先一步來到了永夜國度。她給出了自己隊員還沒有死傷嚴重時收集到的情報：
“王城的‘禮拜所’、‘觀星堂’以及‘大書庫。’
邪教徒將三個地方視為聖地，他們在其中進行神秘的儀式，藉助蒸汽的力量掌控著整個王城。
而得益於曾經漂流者留下的隱秘遺產。
無法瞭解他們文字的深淵教派只能選擇控制少數還活著的王族來進行邪惡實驗。
但那些倖存者，估計也堅持不了多久了。”
或許是沒有預料到她們已經潛入了這裡。
哪怕周圍被沉眠教派邪教徒所佔領，他們並沒有在王城的每個角落都設定崗哨。
只是偶爾有身穿黑袍、面戴面具的邪教徒們時刻警惕地巡邏著。
他們的存在給這座巨大的機械城區增添了一種詭異而恐怖的氛圍。
江夢寒觀察到了眼前發生的畫面，她平靜且理性地說道：
“萊茵曾經在昏睡前跟我說過，要儘量保持同頻行動。”
“需要我們先找他匯合嗎？”
倫德爾抱著胸問道。
而冰山少女則搖了搖頭：
“不，行動的時間節點我想等克洛珊研製完成。
但我們接下來的行動目標應該發生變更。
永夜國度的機械力量都是基於現界第一次工業革命詹姆斯·瓦特（James Watt）發明蒸汽機作為原基後續延伸的文明。
受限於門扉的存在。
永夜國度也在一直使用曾經漂流者們自十七十八世紀歐洲帶來的知識。
換句話說。
破壞王城的蒸汽核心才是我們目前最為重要的工作。
偌西絲，等萊茵先生甦醒，就啟動第一批早已準備好的機器人。”
“沒有問題。”
工程師小姐認真地給出了回答。
隨後她又彷彿想起了什麼。小心翼翼地舉起了手，
“如果完成任務後，我們見到萊茵先生。
我能找他籤個名嗎？”
本章已完成！