天寶六載，元月十四日。
長安城，萬年縣，昇平坊。
破曉時的晨曦輕輕地照在了杜宅的磚瓦與粉牆上，顯得靜謐而安詳。
杜五郎伸著懶腰走過長廊，希望這個漫長的白天早點過去，快點到夜裡。
因為子時一過，即是上元節，長安城連著三日不宵禁，滿城花燈高掛……
正房裡，盧豐娘起身，迫不及待地支起窗往外看去。
從初三開始雪就停了，今日天空萬里無雲、陽光溫和，希望下午不要有雨雪阻了上元夜的出遊。
“冷。”
杜有鄰正在更衣，一把年紀了卻還不太會，動作笨拙。
盧豐娘只好放下窗，上前替他穿上衣服，嘴裡絮絮叨叨。
“郎君，有樁怪事，昨夜妾身聽婢子們議論，長安城有傳聞說楊老狗早年間丟了個兒子，如今在找。”
“休與老夫提他……慢著，找什麼兒子？”
“就在元正日之前，有個老者到萬年縣衙報案，說是冬月在官道上遭了盜賊，被拘了月餘才逃回來。自稱是弘農郡公楊家的老僕，不停哭喊他家二郎被賣掉了。郎君猜是如何？他口中所述那二郎，與我們家中薛白別無二致。”
杜有鄰皺了眉，問道：“還有呢？”
“婢子們只聽到這些。”
“你這婦人，往日裡七嘴八舌、吵吵鬧鬧，正經打聽訊息時便只聽到這些。”
只要不打兒子，盧豐娘從不對杜有鄰發火，柔聲問道：“那妾身再去打聽？”
“莫在家中亂說了，讓奴婢們管好嘴。”
“莫非薛白真就是……”
杜有鄰擺了擺手打斷了她，彷彿要開口分析兩句，末了，卻只擺出一張深沉的臉。
盧豐娘又問道：“薛白住在後宅之事，郎君既有辦法可早些用，這都要上元節了。”
“不急。”杜有鄰道，“時機一直不湊巧，再等等。”
“為何不湊巧？”
“待那煞婢走了再談。她既在，女兒們也不會過去，有甚好急的？”
盧豐娘聽了，登時覺得真有道理。
杜有鄰打算去書房，才推開門，正好望到東廂那邊薛白推門出屋。
他忽然想到什麼，回過身，向盧豐娘欲言又止，最後咳嗽了兩下，道：“你去與二孃說聲，老夫想上午在豐味樓待客，一雅間足矣，不是用膳之時亦無妨。”
“郎君？如今這豐味樓雅間，皇親國戚都……”
“我沒這個面子嗎？”
杜有鄰輕喝一聲，負手走了出去。
他心知未必辦得成事情，許多事做之前不好太早明說了、以免惹人笑話。
但那楊老狗納妾不成、又來認子，絕非善事。這次，還是請託杜氏大宗一聲，遇事時出手護著點幾個孩子。
~~
薛白起身時，皎奴還在耳房裡睡得正香。
隱隱還能聽得些她的鼾聲。
這婢女最初一副凶神惡煞的樣子，但脫離了右相府的管束，漸漸就露出了本性，好吃、貪睡。
年節前後這十多天以來，他日復一日都是同樣乏味的晨練，而杜家姐妹都早早就去豐味樓，她便有些放鬆了警惕。
輕手輕腳地出了屋，薛白在廊下待了一會，看到杜有鄰滿臉傲然地走掉。
其後是杜妗從遊廊那邊過來。
她一向早早出門，薛白不由問道：“今日反倒還未過去？”
“上元節都等著夜裡看燈，早間多睡會，夜裡好熬。”
杜妗說著，眼見皎奴不在，心生促狹之意，很小聲地笑道：“咦，有個相府俊女婿丟在這了，無人看管，也不怕被賊偷了？”
她心裡有壓了許多天的不滿，好不容易才找到機會發洩。
可當薛白回過頭來，對上她的眼，杜妗卻從他那深沉的眼神中意識到這是個血氣方剛的男子，這般玩笑便顯得像是在調戲了。
再一想，調戲了又如何？
便是偷了又如何？
兩人貼近了些，杜妗手指一勾，勾過薛白的手指，將一個紙卷塞了過去。
“二孃！”
盧豐娘恰出了正房，在臺階上忙不迭招手。
“來，我有事與你說。”
杜妗微微一笑，自走開了。
廂房的門開啟，皎奴揉著眼出來，站在薛白身後吸了吸鼻子，如同一條看家狗一般。
若有若無的，能聞到他身上有淡淡的蘇合香。
“呵。”
她很不高興，道：“伱一個男兒，連立錐之地也無，寄身在這破落宅院，如何配得上相府。”
“不急。”薛白雲淡風輕擺開一個八段錦的動作，“也許很快我就會有自己的宅院。”
“該的，否則十七娘還能住進這破地方嗎？”
“哦？十七娘？”
皎奴登時警醒，意識到自己太過放鬆了。
……
上午薛白出了汗，準備沐浴更衣，打了熱水，站在木桶前解開腰帶，他便轉頭看向皎奴。
“想看？”
“呵。”
皎奴冷笑一聲，出去了。
薛白自然而然從袖子裡拿出杜妗給的紙條看起來。
近來豐味樓每日都有權貴包場擺宴，其實諸多雜事都是鄧通與杜五郎在打點，杜家姐妹沒有太多心腹人手可用，遂往往在暗處打探長安城中一些秘聞。
比如，年前他們便得知上柱國張去逸打算將女兒嫁為太子良娣。
眼下東宮岌岌可危，這一舉動背後必有秘事，想來是有厲害人物出手拉李亨一把了。
紙條被攤開，字寫得很小，一筆一劃很娟秀端麗，是杜媗的筆跡。
能想象到，昨天夜裡，姐妹二人又是將成百上千條的訊息篩選了一遍，理了這個她們認為十分重要的情報抄寫下來。
“楊慎矜休沐七日間，每日皆往少陵原，或傳聞因祖墳內草人流血，乃與史敬忠做法驅邪。”
薛白皺了皺眉，稍稍有些看不懂。
但連他這個白身都能意識到顯而易見的不妥之處。
聖人為何因明珠幾句話而動怒？怒的該不是楊慎矜贈妾，而是楊慎矜與一個妖僧往來，這妖僧有異能，在神雞童面前鬥雞連贏七局。
此事之後，正趕到元正日休沐，給了楊慎矜緩解天子之怒的機會。
還敢與妖僧來往？
將手中的紙條丟進水裡，隨手搓碎，薛白閉上眼，腦中思忖著此事。
若依他原本的計劃，右相府隨便找個不錯的門第此事也就簡簡單單了結了，偏偏遇到這般一個又臭又硬的。
每次都不太順利。
~~
盧豐娘與杜妗說過話，對著銅鏡好不容易挑選了一柄團扇，備著夜間出遊用的。
卻見青嵐走了進來。
盧豐娘早知青嵐心意，考慮到薛白給杜家添了二十名奴婢、又贈了豐味樓的三成利，早將她身契拿出來，準備上元節之後做樁安排。
此時見這小婢子悶悶不樂，不由調侃了一句。
“讓你幫薛白梳頭，如何回來了？”
“回娘子話，薛郎君自有奴婢替他梳頭、更衣。”
“這惡婢。”
盧豐娘團扇輕揮，智珠在握，笑道：“且去將我孃家送的落梅酥拿來。”
這一大早已是忙了許多樁事，這位當家主母親自捧著糕點進了東廂，見到更了一身嶄新的襴袍的薛白，也是眼前一亮。
她不由在想，十二三年以前若能與郎君再生個女兒可就好了。
“早午膳隨意對付則個吧？”將落梅酥放在桌上，邀皎奴一道吃了，盧豐娘與薛白隨口閒聊著，“你今日如何安排？”
“一會便要到右相府去，該是要侍宴到醜正燃燈以後。”
“這麼晚？好在燃燈會整夜都有，今夜我們舉家夜遊，你忙好了，便到興慶宮外找我們便好，京兆杜氏舉的花燈下，一問便知。”
“好。”
盧豐娘說完便要走，薛白連忙相送。
出了屋，盧豐娘稍壓低了些聲音。
“對了，元正日你也見過我那堂兄，今夜他也會帶女兒出遊，到時也看看范陽盧氏的花燈，如花似玉、端莊得體，必比那些發橫財的暴富家要好得多，那些花燈扎得又大又亮，卻無底蘊。”
薛白聽懂了，禮貌地含笑應了。
用過早午膳，他便帶著皎奴去右相府。
~~
薛白的禮物早已備下了，是一副算盤。
算盤是古已有之的東西，但如今的制式與串珠算盤還略有些小小不同，薛白稍做了改良。
他近來有錢，用的是上好的小葉紫檀，算盤以一道橫樑隔開，上端兩個珠子，下端五個，框架上刻了一行小字——
“雲在青天水在瓶。”
用這句詩，因為薛白找匠人制作時想到了，預感李林甫與皇帝一定會很喜歡。
君君臣臣，天子、右相就該高高在上，水就該安安份份在瓶裡，不可隨意晃盪。
到時李林甫將這盤算呈上，聖人便能想到他對大唐財政的巨大貢獻，與楊釗的萬金之言有異曲同工之效，皆大歡喜。
果然。
薛白到了右相府，李林甫百忙之中見了他的禮物，登時眼前一亮。
他抬起手，讓諸多紅袍高官噤聲，專注地撫著那雕刻精良的小字，嚅嚅連讀了兩遍。
“好意境，僅此一句，意境深遠。”
目光從算盤上移開，再看向薛白，李林甫眼中難得有了讚許之意，向諸人笑語了一句。
“此子用心了啊。”
“恭喜右相，上元得了好禮。”
畢竟是上元節，連右相府也多了幾份喜慶氣氛。
李林甫這才袖子一揮，向薛白吩咐道：“兒孫輩都在西側院，你且過去相陪，晚間再隨本相一道赴宴……”
其實，李林甫到了這個年紀，年年上元節陪著聖人熬夜，早已吃不消了。
但這是聖人從年少輕狂時就養成的習慣。
在他君臨天下不久，百官便紛紛參奏“伏望晝盡歡娛、暮盡休息，務斯兼夜，恐無益於聖朝”，希望聖人要玩就在白日裡玩，夜裡大家都陪不動了。
當年尚且不改，如今更不可能改。
哪怕都年過六旬，也得在子夜之際蒞臨興慶宮開宴、醜正之時於花萼相輝樓燃夜，宴飲達旦、徹夜不眠……
“阿郎，茶到了。”
一碗補藥被端了上來，泛著苦味。
李林甫抬起眼皮，看著侍婢先行試了毒，心想著熬過這一夜便好。
堂上，有官員輕聲稟報道：“右相，播州訊息，皇甫惟明已除。”
“嗯。”
李林甫飲著藥，淡淡應了。
去年的上元節韋堅、皇甫惟明案發，貶謫不夠，不能讓他們活過今年的上元節。
~~
皎奴領著薛白離開大堂，到了西側院，聽得裡面吵吵嚷嚷，她便停下腳步。
“薛郎君請，奴婢不便進去。”
難得行了個萬福，她看著薛白進了西側院，趕緊便往後院去。
穿過重重院門，繞過花木小徑，趕到一間典雅小院，進了閨閣，正見李十七娘坐在銅鏡前由眠兒梳妝。
眠兒正有些遺憾道：“哎，子時便要到興慶宮赴宴，入夜以後可只能逛三個時辰。”
“上元節可是三日不宵禁。”
“那也是，且薛郎君也會去興慶宮……”
李騰空今日妝容變化不大，卻花了些不易看出來的小心思。
比如額頭上貼了花鈿，又比如，上衣特意穿得厚了些，使她有些單薄的身材稍微飽滿一點點。
“十七娘上元安康。”
“你來了，那邊有給你的禮匣，討個彩頭。”李騰空端坐在銅鏡前，忍了忍，方才開口問道：“元月以來可有甚趣事？你坐著說。”
皎奴平日對薛白態
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