其實在這個正興元年的年初，僕固懷恩確實見過移地健。
那天上午，他打著赤膊，讓大夫檢視他背上的粟狀膿頭。
“疽色晦暗，膿汁清稀，節帥可有其他異樣？”
“精神不振。”僕固懷恩說罷，悶聲補充道：“口渴，煩躁，便秘溲赤。”
“請張嘴。”
“啊。”
“節帥舌淡苔薄白，脈略數而無力，確是背疽。”
僕固懷恩吃了一驚，連忙問道：“那我還能活多久？”
“節帥放心，它瘡疥始發，待老夫開服藥劑你好好調養即可。”
話雖如此，僕固懷恩卻知背疽是絕症，多少名臣名將都躲不過，不免心頭憂慮，偏是任他如何發問，那大夫都只叫他安心。
正在這時候，僕固瑒從中受降城趕了回來求見，僕固懷恩連忙披上衣服，又囑咐大夫他發了背疽之事不可讓任何人知道。
僕固瑒入內就屏退了左右，神神秘秘地附在僕固懷恩耳邊，低聲道：“阿爺，我見到妹婿了，他想要見你。”
“妹婿？”僕固懷恩以手指了指北面，道：“你是說？”
“是。”僕固瑒連忙點了點頭，“他想見阿爺。”
父子二人都知道，薛白曾經俘虜過葉護，又將其放歸回紇，那在回紇這場內亂中必然是支援葉護的。反觀移地健，對大唐不斷挑釁。
這種時候與移地健私下聯絡，若被朝廷知道了，是重罪。
但僕固懷恩思來想去，還是親赴陰山見了移地健。
移地健與薛白年歲相仿，這年還不到三十歲，身材健碩，眼神如草原的蒼鷹一樣銳利，身上帶著一股凌然傲氣。
他是攜妻子來的，先是讓僕固懷恩父女團圓，之後爽朗地表示他想當回紇的可汗，到時僕固氏便是他的可敦。
之後，翁婿二人在草原上策馬賓士了一段，長談了一番。
移地健對薛白意圖分裂回紇的心思非常清楚，他知道是薛白曾經提醒葉護小心他。
原本他已經定下計劃除掉葉護，結果卻功虧一簣，算是結了大仇。放任一個對他有敵意的唐皇帝登基稱帝，他忍不了。
另外，他現在迫切地需要錢財來賞賜部眾，安撫他們焦躁不安的心，鞏固自己的地位。
因此他希望僕固懷恩能與他一起攻入長安，到時金帛子女歸他，長安城歸僕固懷恩，兩全齊美。
勸說的話語也很動人，僕固懷恩竭肝瀝膽為李氏盡忠，可惜並不受現在這個唐主的信任，到不如與女婿共商大事。
思慮了很久，僕固懷恩眉頭幾次皺起又舒展，最後，想到了背上的疽，終是搖了頭。
“有郭子儀鎮著，只怕我一起兵，麾下朔方軍就降了一半啊。”
他倒也沒完全拒絕，只讓移地健先除掉了葉護，這邊熬死了郭子儀，再商議大計。
這場見面終究是沒能談出什麼來，分別之後，移地健向部眾吩咐道：“我們向東，擄河東、范陽。”
“大汗，為何近的不搶，跑那麼遠？”
“給我丈翁一些顏面，也讓唐主對他生疑。”移地健冷笑一聲，望著僕固懷恩縱馬離去的背影，道：“看到了嗎？我丈翁腦後是有反骨的。”
……
從中受降城回到靈武，僕固懷恩對待僕固瑒的態度就有所不同。
他一改往日的嚴厲，有時也會在僕固瑒面前感慨上幾句。
“我僕固家為大唐戰死了四十餘人，可惜，連從龍之功都沒沾上。你幾個兄弟俱喪，往後我若不在了，你如何撐得起這份家業？”
僕固瑒道：“孩兒以為阿爺一心為國，不曾想過家族。”
“蠢材，若非為了僕固一族，我何苦那般拼命。”
“若是如此，阿爺為何不答應妹婿？”
“我自有道理。”
僕固懷恩板著臉，以說一不二的態度頂回了兒子的問題。可過了一會，他還是決定實話實說。
“當今這個大唐天子，我與他打過，被他打怕了。”
聽了這句話，僕固瑒一愣，漸漸握緊了拳，擲地有聲地道：“僕固家男兒，哪有輸一次就認慫的！”
“啪！”
僕固懷恩徑直給了他一巴掌，道：“給你幾天好臉色，你便狂起來了？！”
這一巴掌重塑了他的威嚴，他想到背上那顆疽，沉吟了半晌，最後又道：“放心吧，我會為僕固家謀一條與國同戚的好出路。”
最初，僕固瑒不知這個出路是什麼，直到杜五郎來到了靈武。
~~
“陛下讓我來問節帥，他能否信任你？”
面對僕固懷恩的殺氣，杜五郎內心戰戰兢兢，面上卻故作鎮定。
僕固懷恩眼一瞪，沉聲道：“臣多年來拋家舍業，為大唐出生入死、躬履行陣，子弟族人戰死無算，今陛下疑我不成？！”
杜五郎吃了一驚，連忙站起身來，道：“言重了，言重了，陛下當然不會對節帥見疑。”
“若如此，臣請陛下任命犬子僕固瑒為朔方軍留後。”
“什麼？”
杜五郎知道僕固懷恩直率，卻沒想到有這麼直率，竟是直截了當地就提出了條件。
但這個條件，絕不是他能替薛白輕易應下的。
僕固瑒為朔方軍留後，相當於一旦僕固懷恩死了，僕固瑒就要繼任為朔方軍節度使。
節度使原本就掌握了一方的所有權力，等同於一方諸侯，再世襲下去，與封疆裂土何異？
“陛下若信臣，請封僕固瑒為朔方軍留後。”僕固懷恩面對東方執禮，重申了一遍，以示他態度堅決，“若如此，臣感陛下君恩深重，必效死以報！”
若薛白能答應，他是真的打算為薛白效死。
就像以前能為李亨父子做的那樣，親自上陣殺敵，犧牲至親，哪怕斬殺投敵的親生兒子，全都再所不惜。
只要君王能給他最純粹的信任，他便回報給君王最熾熱的忠誠。
“臣知陛下有壯志，收復河西，聯絡西域，揮師青海，擊敗吐蕃，收服回紇，威加萬邦，為此，臣願征戰沙場，萬死不辭。然而，這些年臣為大唐勘亂，族人死傷慘重，子孫凋零，若能解決了後顧之憂，臣別無所求！”
“節帥，這事吧……”
杜五郎原本想說，他作不了主，得上報長安。可轉念一想，他覺得自己得先擔待一下，為薛白爭取一些時間。
“我得想想如何呈報於陛下，我……遠道而來，頭疼得厲害，一時考慮不了如此大事。”
結結巴巴地推託了，杜五郎就向僕固懷恩告辭。
等到離開這個節帥府，他不由心中叫苦不迭，暗忖這下完了，跑來這一趟，竟是逼反了僕固懷恩。
忽然，被撞了一下，他摔在地上。
“呀，郎君沒有事吧？！”
杜五郎抬頭看去，見一個滿頭大汗的兵士上前扶起了他。
“沒事，你怎麼跑得這麼急？”
那兵士原本擔心自己撞到了尊貴人物，誠惶誠恐的，見這人好說話，安心了許多。小心翼翼地給杜五郎拍乾淨了身子，行了一禮，匆匆忙忙又跑開了。
“喂，你……”
杜五郎也不知是何緊急軍情，能讓他這般著急，遂回頭看了一眼他身上的兵牌，上面有他的行伍、名字。
倉促間只看到一個“六”字。
卻說那士卒快步趕入節帥府中，卻是向僕固懷恩稟報了一件大事。
“節帥，北庭都護府遣人到了！”
“誰的人？”僕固懷恩訝然，以為自己聽岔了。
“是北庭留後楊志烈麾下的曹令忠。”
“怎麼會？”
僕固懷恩想了想，吩咐將那一行人帶來，他要親自接見。
等候的過程中他又安排了酒宴，端上好酒好菜。
“末將參見僕固節帥！”
曹令忠大步入堂，一見僕固懷恩，即面露崇敬之色，神態激昂。
他原本是河西兵，安史之亂是隨楊志烈到北庭徵兵，聽聞過僕固懷恩的忠勇事蹟，知道這是國之良將，十分敬佩。
“果然是條好漢。”
僕固懷恩一見曹令忠也是連連點頭，眼中泛起欣賞之意，招呼這一行士卒享用酒肉。行伍之人性情豪爽，也沒什麼好客氣的，當即開懷暢飲。
席間，僕固懷恩問起安西、北庭的情形，曹令忠也都言無不盡。
“兩年前，封常清曾率部借道回紇前往安西，他到了嗎？”
曹令忠正舉杯痛飲，放下酒杯，笑道：“原來節帥知曉，末將原本在伊州從軍，正是遇到了封節帥，才自告奮勇，歸京報信。”
僕固懷恩不解道：“封常清何不遣信使歸來，而是託付於曹將軍？”
“自是有機密軍情要呈上。”
“本帥可看得啊？”
曹令忠道：“節帥戰功赫赫，忠貫日月，自當看得。”
說著，便從貼身的軍袍裡拿出一份地圖來，呈給僕固懷恩。
這地圖上標註了安西、北庭的兵力，以及吐蕃的兵力分佈，上面還有封常清與楊志烈、郭昕等當地將領們制定的收復河西走廊的戰略。
僕固懷恩看過，良久無言，末了，把這地圖還給了曹令忠。
跋涉萬里回到大唐，安西這些兵士的心情可想而知，難得能開懷暢飲，是夜都喝得多了，就宿在這節帥府中。
客舍裡的呼吸聲此起彼伏，但再大聲也傳不出客院。
月光照在廣袤的天地間，遠處是賀蘭山與黃河，以及一望無際的戈壁，有種天下太平的寧靜感。
僕固懷恩立在窗前，思慮良多。
“把他們都關起來吧。”
“節帥？這是為何？”
“一旦封常清收復河西，皇帝就更不可能答應我的請求了，拖一拖吧。
是日，還有一隊商旅出了靈武城，出城之後有人換乘快馬往長安方向急奔，直到了下一個驛館才停了下來，換由別的驛使傳遞訊息。
如此一站接一站，信最終被遞到了薛白手中。
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長安，大明宮，宣政殿。
薛白放下杜五郎的來信，心中自語道：“本以為藩鎮世
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