范陽。
天寒地凍，雪虐風饕，一座城池屹立於風雪之中。
騎士們裹著厚厚的羊裘驅馬從城門魚貫而出，馳向南方。
城池內，節度使府的大門處許多人正在忙碌地準備著出行事宜，而在府邸深處一間大堂內，爐火正熊熊燃燒著，煙霧繚繞。
安祿山身穿一件粟特服飾，綠色左衽長袍，三角翻領，袖口鑲邊，端坐在高床之上，像是一座肉山。
擺在他面前的則是堆積成另一座山的金銀珠寶，是他派出的商隊在各地經商、走私來的。每年他們回來獻寶，他都會親自主持祭祀。
巫師們擊鼓歌舞，諸胡人則拜倒在安祿山面前，高呼“光明之神”。
安祿山在長安被稱為“營州雜種”，他是雜種胡，他生父是個姓康的粟特人；阿孃是突厥阿史那氏的女巫；他養父姓安，所以他也姓安。
但他原名“軋犖山”，正是粟特語的“光明”之意，他才是祆教光明之神的化身。
此時拜在他面前的將領，康節、安太清、安守忠、安武臣、何千年等人，皆是信奉祆教，視他為光明之神的狂熱心腹。
“光明之神將帶我們洗掉前半生所有的汙穢，建新的光明之國……”
粟特語的囈語聲不停響著，直到火光吞噬了祭品，安祿山在信徒的攙扶下站起身來，緩緩往外走去。
一路走到了前堂，已有許許多多的幕僚、將領們恭候在那。
有一名孔目官趨步上前，這人不到四十歲，外表清瘦、目光深沉，乃是安祿山收羅來的河北士人，名為嚴莊。
“大府，出發嗎？”
“出發。”安祿山笑呵呵道：“長安有小人誣陷胡兒要叛亂，得到長安去讓聖人明白鬍兒的忠心啊。”
還未出發，他已經開始了表演，對長安之行十分期待的樣子。
堂中沒有人發笑，只感到肅穆。
已經被閹了的侍從李豬兒趨步趕到外面的寒風中，在一匹高頭大馬邊站定，微屈著腿，低下頭，頂著安祿山的肚子助其上馬。
正此時，高邈匆匆趕來，稟道：“大府，高尚與阿浩回來了。”
安祿山才勒住韁繩，聞言眯起了眼，看向遠處的風雪。
高尚奉命南下去對付薛白，現在薛白已回到長安，藉著王焊謀反陷害他，而高尚才剛剛回到范陽？還這麼巧，在他將要離開時趕到？
只怕是自知犯了大罪，躲著觀望情況吧。
想著這些，安祿山臉上卻是顯出驚喜的笑容，呼道：“阿尚、阿浩還活著？！太好了！”
他忙不迭就要翻身下馬，引得周圍人手忙腳亂，李豬兒更是被壓在雪地裡，股骨差點被壓斷，痛得厲害。
“快，我要見他們。”
很快，有兩人被軍士們領了過來，該是高尚、田乾真。
安祿山已經完全認不出高尚了，昔日英俊的男子如今被燒成了一個像鬼一樣的醜八怪，觸目驚心。
“大府，我愧對……”
“阿尚！是你嗎？”安祿山一把捧住了高尚滿是疤痕的臉，哇哇大叫，“誰將你害成這樣的？我要殺了他！”
“大府小心，我現在是朝廷通緝的要犯，一路掩藏身份，好不容易才趕回范陽，生怕來不及勸大府。”高尚道：“此去長安，危機重重啊。”
“我知道。”
“不，我們小瞧了薛白，他是個狠人，他必已在長安準備好除掉大府，不得不防。”
安祿山道：“我才要除掉他，為你報仇。”
“時機未到，只好暫忍。”高尚道：“請大府將我交給朝廷，換取聖人信任。”
“不！”
高尚既然回來了，安祿山根本就沒有再把他送走的道理，道：“伱到雄武城去，等著我帶著薛白的頭顱回來。”
聽得這安排，高尚稍舒了一口氣，感激地要給安祿山跪下。
安祿山一把扶起他，道：“光明之神洗淨了你前半生的汙穢，往後我們舉大事。”
“是。”
高尚想到自己卑賤的出身，如今浴火重生，不由眼含熱淚。
安祿山大笑著，拍了拍他與田乾真，重新在侍兒們的幫助下翻身上馬。
“兒郎們，回長安！”
~~
長安，皇城。
御史臺就在秘書省的南邊，薛白今日過來，先去探望了一眼以前的同僚。
蕭穎士、李華等人早早已到了衙署，正在一絲不苟地做事，李華見了薛白，欲言又止，開口談的依舊是國家大事。
刊報院那邊，王昌齡還未到，據吏員說他十分任性，每日來得都很晚，等旁人都散衙了他卻留下做事，再與友人飲酒，抨擊時政。
薛白看了長安城的報紙，知王昌齡近來新寫了一首詞，其中“忽見陌頭楊柳色，悔教夫婿覓封侯”一句，與過往“不破樓蘭終不還”的態度似有了些不同，原本倒還想與他聊聊，今日只好作罷。
出了秘書省，過了街道就是御史臺。
御史臺大門朝北，頗有肅殺氣，內有三個院子，察院、殿院、臺院，三院分立，差職不同。臺院居中靠裡，察院、殿院則分列左右。
薛白是監察御史，在察院任事，而他老師顏真卿則是殿中侍御史，在殿院。
監察御史只有正八品上，但唐人並不以品階論官職高低，御史是最清貴的官職之一，掌風憲、乃聖人耳目，所謂“御史供奉赤墀下，接武夔龍，簉羽鵷鷺”，若有朝會，顏真卿這個殿中侍御史是站在聖人身邊的。
察院有前後兩個廳，都廳、本廳，都廳為監察御史們辦事之處，本廳為察院院長監察使的官廨。
薛白來過此處幾次，但以往都是來打官司的，到此任事還是第一次，到了都廳，見十多名監察御史已經分列兩側站定，他遂站到最後。
稍等了一會，監察使毛若虛走了出來，端坐於座位上。
毛若虛年逾五旬，鬚髮皆白，眉毛很長，蓋住了眼睛，顯得十分嚴肅，不慌不忙拿出一本名簿來，竟是開始點卯，這還是薛白在大唐為官以來首次看到的。
“薛白。”
一直到唱到這名字，毛若虛才抬起頭來。
薛白遂出列，行禮道：“見過監察使。”
毛若虛放下手中的名簿，淡淡道：“薛監察名滿長安，如今到御史臺察院任事，不知可會恃才傲物、桀驁不馴？”
正常而言，剛剛上任就遇到官長這般詢問，一般人都得謙遜幾句。
薛白沒有馬上回答，因知這毛若虛是李林甫的人，問這句話顯然不懷好意，估計緊接著就要下套了。
他遂應道：“恃才傲物自然不會，但想必會有理有據。”
毛若虛不動聲色，緩緩地點了點頭，道：“監察御史有巡行州縣之責，今蒲州猗氏縣有人檢舉其縣令貪贓枉法，薛監察前往推鞠吧。”
薛白道：“我初到御史臺，接這麼大的案子，只怕不能勝任。”
“薛監察在秘書省、偃師縣、長安縣皆政績斐然，兩年三遷，老夫信你能辦妥。”
“監察使，蒲州道遠難行，我體虛無力，此案可否另交旁人？”
這是崔祐甫在吏部授官時的回答，薛白倒沒想到有一天自己能夠用上。
毛若虛微微一滯，目光落處，薛白身姿筆挺，精神奕奕，豈有半點體虛無力的樣子？
他臉色一板，正要開口喝叱，一陣大笑聲已經在都廳外響起，緊接著，兼任御史中丞的楊國忠走了進來。
“今日察院好熱鬧。”楊國忠雖已是紫袍重臣，卻還難掩無賴氣質，像是來串門一般，“咦，阿白也在，走，到臺院去，我有差事交代你辦。”
“中丞。”毛若虛起身，執禮道：“下官正有重要案子要交給薛監察。”
他既是針鋒相對，一點也不害怕楊國忠。
御史臺這些年一直在王鉷的掌控下，實際上則是在為李林甫排除異己，真論起來，在毛若虛眼裡，王鉷、楊國忠才是右相一系的叛徒。
“你我都有案子要辦。”楊國忠道，“那是你官大，還是我官大。”
“薛監察由下官直屬，中丞繞過下官交代他差事，只怕不妥。”
“你彈劾我啊。”
楊國忠冷哼一聲，提了提腰間的玉帶，招呼薛白就走，他才不會留下與毛若虛爭吵，不論吵的結果如何，吃虧的都是他。
出了都廳，他往地上啐了一口，道：“啖狗腸的老貨。”
薛白問道：“你掌控不了御史臺？”
“我升官太快了。”楊國忠道，“上任御史臺的時間還短，三院主官暫時都還不是我的人。”
他並不以此為恥，反而擺出十分仗義的態度，攬過薛白的肩，道：“但你放心，只要我在，就沒人能將你支出長安。”
“走了。”
“去哪？”
“找我老師。”
楊國忠兼任御史中丞的時間說長不長，但其實已經不算短了，沒能樹立起威望，歸根到底還是其人能力不行，除了徵納，別無所長。
威望如何來的？
長遠而言，終究還是看實績。
顏真卿任監察御史僅一年，出使河西、隴右，平反了大量的冤獄。當時五原有旱情，官員怠於政務，待顏真卿釐清縣中積案，天降大雨，五原百姓稱為“御史雨”，世間自然沒有這麼神的事，無非是百姓感念他，願意給他美名。
他到了朔方縣，發現縣令鄭延祚兄弟三人在母親死後互相推諉，不肯辦喪，將靈柩放在僧舍二十九年。遂向朝廷彈劾，斷了鄭家兄弟的仕途。此案說來沒什麼，但為保前途而不肯守孝、偷偷隱瞞父母喪事的官員在大唐非常多，比如，達奚撫隱瞞母喪的案子，最後也是被達奚撫以供奉舍利的理由矇混過去，顏真卿能辦成案子，其實已讓天下聳動。
一個官員有多少能力，旁人看著，心裡都有數，很多時候不說而已。顏真卿回到長安，御史臺自然有志同道合的官員向他靠攏。
真要做事，薛白找老師，其實比找楊國忠這個御史中丞要有用的多。
從察院出來，轉到殿院都廳，只見幾個身穿綠袍的官員正在說著話往外走，被簇擁在當中的正是顏真卿。
“老師。”薛白上前喚道。
“莫叫老師了。”顏真卿擺手道：“在御史臺任事，你我只以同僚相處。”
他身邊另一名御史卻是打趣道：“莫喚老師，當呼‘丈人’。”