一種人，奮發進取、不擇手段，不想薛白最近真是越來越窩囊了。
“那就是表功了，他連著滅門好幾家大戶，都不知能收到多少賦稅，若在各州縣的進貢入京前奏功，能彰顯聖人識人之明，必能使聖人欣喜。”
“不必猜了。”李林甫道：“薛白上奏，河南府部分州縣今年有旱情，懇請減免稅賦。”
“什麼？”
楊國忠好生詫異，完全無法理解。
薛白折騰了那麼多，到最後功勞不報，為的是什麼？
堂中兩人都沉默著，許久，李林甫問了一個奇怪的問題。
“你說，那豎子到地方上待著不肯回長安，真是為了黎民百姓不成？”
“必不可能。”楊國忠語氣篤定，態度明確，“薛白絕不是捨己為人的主，他做事必然是對自己有好處。”
李林甫卻已經想了很久，沒能想出薛白的所作所為對其個人官途有任何幫助。
“本相施行和糴法，世人多有謗者，但本相根據田畝多寡給價，將更多的錢給到貧戶手中，做這些，對自己有甚好處？”
“這……”楊國忠無言以對，道：“薛白豈能有右相的心胸？”
雖說猜不透，但事已至此，薛白暫時是休想謀求升遷了。
話題於是轉到王鉷身上。
“王鉷以追繳積欠起家，不擅權謀，所憑藉者，唯‘聖眷’二字而已。但恰是因聖眷，始終屹立不倒，要對付他，唯一的辦法就是讓聖人不再相信他……”
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偃師縣，陸渾山莊。
山谷深處有一排防備森嚴的房屋，在外面看來只是山莊主人給佃戶住的尋常農舍，走近了，卻能聽到裡面不停響起叮叮噹噹的打鐵聲。
“鑄好了。”
“給我。”
老涼接過一把長柄陌刀，首先感受到的是它的份量很重，之後尋了一塊大木樁，雙手持刀猛地劈下去。
周圍眾人見了，紛紛倒吸一口涼氣，喝彩道：“好！”
“好刀。”老涼先是這般評價一句，轉向魯三蝕，道：“魯公，我有一說一，這刀還有得改進的地方，我使起來才順手。”
正說著，姜亥過來，道：“郎君來了。”
兩人連忙出去相迎。
如今樊牢已將一部分二郎山的兄弟及其家眷安置過來，另外還有豐味樓的一些心腹夥計，也是帶著家眷，因此山莊中還算熱鬧，而老涼、姜亥則是這些人的教頭，教他們些保家衛國的本領。
一切原本都在有條不紊地進行著，但今日薛白過來時卻顯得有些難得的鄭重，直接在大堂裡召諸人議事。
老涼、姜亥的位置是在側邊的最前。
樊牢也在，昨日剛剛送了一批銅料抵達，坐在他們下方，後面則是刁丙、刁庚倆兄弟。
再往後則是些才開始有所表現的夥計，比如胡來水，奇怪的是竟還有任木蘭，這小丫頭正大咧咧地向老涼揮手，很得意的樣子。
在他們對面的便是些在官面上的人了，施仲以楊氏商行管事的名義在偃師經營生意，王儀則是薛白的幕僚，還有縣署帥頭薛嶄，縣中的吏員郭渙、趙六。
奇怪的是，薛白最為倚重的幕僚殷亮反而不在。
老涼對殷亮的能力與人品都是佩服的，因此一直在想原因，直覺應該是因為殷亮的家世與這裡所有人都不一樣。
眾人等了一會兒，薛白到了，一左一右跟著的是杜妗、杜媗這對姐妹。
杜五郎沒來，大概不是因為信任與否的問題，純粹是沒有必要。
三人在上首坐下，也不多寒暄，很快便說起正事。
“今日請大夥來，說件重要的事。”薛白道：“此事我反而先與樊牢說過，也沒什麼，無非就是我們得扳倒太子，扶持一位皇孫……”
一句話畢，堂中眾人反應各異。
老涼、姜亥本與東宮結了死仇，早決心追隨薛白，神色如常；樊牢、刁氏兄弟又緊張又有些興奮，確實是沒見過世面；施仲、王儀、胡來水是早打算賣命給薛白，雖訝異卻也能接受；任木蘭則完全激動起來，恨不能立即就喊上幾句響應薛白。
還有不少人則是完全沒想過這問題，頓時不知所措，比如郭渙、趙六……
“是哪位皇孫，我暫時不宜多說。”薛白繼續道，“今日主要是問一問大家，敢不敢做一番大事業？”
老涼這才知道為何薛白沒有請殷亮來，其實與殷亮那種聰明人，不需要把話說太透。由他們這些人來，把大事幹出來，殷亮自然會有選擇。
“敢！”
老涼、姜亥、薛嶄等人先應了之後，樊牢也是不甘落後。
“好。”薛白問道：“有不敢的嗎？”
郭渙的手一直在抖，有些緊張害怕，聽了薛白這個問題反而應道：“敢。”
因聲音有些發虛，他還再應了一遍，心想自己這一把年紀了，竟還要牽扯到皇位之爭裡。
好在皇位之爭也是大唐開國以來的常例了，讓人心裡的負擔能小很多。
薛白還是很在意郭渙的態度的，有了這位偃師百事通的支援，能少很多的麻煩，他遂點點頭，給了一個鼓勵的目光。
“好，諸位往後都是大唐的功臣。”
聞言，眾人都有些躁動，薛白擺擺手，繼續道：“榮華富貴不必愁，那就談談如何做到。這次到偃師，皇孫的要求基本已達成了，鐵器、銅幣、錢莊、糧食、民心等等，這些都是成事的基石……”
這些話給了眾人不少的信心，接著，他話鋒一轉。
“但倘若我調離偃師，你們能否將這一切維持下去？”
薛白沒有與手下人說他為何要調任、能否調任，只用了這“倘若”二字。
郭渙最先明白他在擔憂什麼，也知道自己是維持這些的重要一環，連忙行禮，道：“少府放心，我等雖無少府大刀闊斧之魄力，一定盡心守成。”
“好，我已舉薦殷先生任偃師尉，郭老可暫任錄事，靜待時日。”
“喏。”
郭渙心中震動，驚異於薛白的能耐，也疑惑靜待時日是何意，總不能往後還能給他也舉薦一個官位。
“老涼、姜亥，你們不方便隨我歸京，便留在陸渾山莊。”薛白道，“刁丙、刁庚，你們隨我走，如何？”
刁氏兄弟對視一眼，又看向樊牢，之後學著老涼的動作，應道：“喏！”
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這日從陸渾山莊回來，薛白與杜家姐妹私下計議時，才真正聊到調任之事。
“萬年縣尉的人選已經定了。”
“是，崔祐甫，他資歷與我差不多，出身卻高貴，這次又能代表博陵崔氏支援李林甫。遷他為萬年縣尉，正常。”
“可見順勢而為還是輕鬆的？”
“他們都順著大唐的下坡路往下走，自然是順。”薛白微微嘆息，道：“但我確實沒預料到楊銛會在這時候沒了，他上次給我的信上還說身體不錯……”
為此，他得開始準備回長安了，否則楊黨或分崩離析、或讓人竊取果實。
但前提是他得先完成今年的稅賦、安排好後續的事宜，因為長安城中的還只有楊黨，偃師縣中才有他的薛黨。
楊黨只是殼，薛黨才是他的核心、基石，這是他前來偃師的目的，他做事講究利己也利人，從來不做捨己為人之事。
“事發突然。”杜媗道：“國舅一去，我們在朝中少了一大助力，眼下要調回長安只怕難了吧？”
薛白道：“我敢拒絕哥奴、王鉷讓我出任萬年縣尉的提議，因升遷之事原本就有所準備。”
“如何？”
“我先寫封信吧。”
薛白鋪開一張竹紙，提筆，先是寫了自己在偃師的一點功勞，之後寫道：“長安縣尉王之鹹，博通經史，才華橫溢，可入秘書省……”
杜妗一直在旁邊看著，微覺好笑。
去歲薛白從校書郎謀求外放之時，就覬覦過長安縣尉之職，可當時資歷遠遠不足，只能將它拿來討價還價。轉眼一年過去，薛白已有了資歷，王之鹹卻還在任上。
這才是早有準備的計劃，而萬年縣尉之職才是那個意外出現的變化，薛白承受住了它的引誘，沒有輕易被打亂計劃。
與他做法相反、沒能頂住引誘的人是元載，因此哪怕再聰明，卻還是落入圈套。
薛白一字一字寫著，像是他做事的態度，一步一步，不緊不慢。
很快，一封信寫完，杜妗看了一遍，認為不論是王之鹹還是薛白，確實都有了升遷的資歷，但卻還有個問題。
“你要寄給誰？”
眼下薛白最大的靠山是楊玉瑤、楊玉環姐妹，她們卻很難繞開李林甫而決定薛白的官職，至少需要楊銛這樣一個在中書門下省有權力的人物。
偏眼下李林甫、王鉷鬥得厲害，雙方都盯著他，他不論傾向哪方，另一方必要百般阻撓。
加之楊國忠態度曖昧，薛白在朝堂上似乎是一個同盟都沒有了……
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數日之後，中書門下省。
“偃師來的？”
“是。”
一封長信被拆開，看信的老者眯著眼，隱隱覺得上面的話語好生熟悉，以前似乎聽過。
看罷，他撫須沉思了良久，回憶著薛白在京時的情形……
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