每日清早，顏嫣審閱薛白的文帖已成慣例。
她稚嫩的臉龐擺出嚴肅的表情，接過卷軸，一本正經地開啟來。
“盤古開天，天地分四洲。東勝神洲近海，海中有花果山，頂上有仙石，感天地靈氣，日月精華，遂育仙胎，忽迸裂了一猴……”
看到這裡，顏嫣眼睛一亮，感到今日這文帖要比以往有趣得多。往後一瞥，卷軸也長了許多。
“阿兄略有進益了。”
她不動聲色，有條不紊地道：“文章如美人，當骨肉均勻，豈不見王勃《滕王閣序》描繪地勢景色便用了半篇對偶，駢儷藻飾，辭采華美？阿兄寫文，卻似個皮包骨頭，小妹往後便教阿兄寫駢文吧。”
“好。”
薛白已想不出更多的誌異故事，倒是從大雁塔題名想到唐玄奘了，再想到了這石猴的故事。
腳步聲響，顏真卿已踱步進堂，隨口道：“今日得空，老夫看看你的進益。”
顏嫣心裡正得意，見阿爺進來，連忙想把故事卷軸收起來，以免自己那些小算盤被看穿。
薛白卻已另拿出了一個卷軸，遞在顏真卿面前。
“請老師過目。”
顏真卿展卷看去，忽然目光一凝。
“世有伯樂，然後有千里馬……”
顏嫣聽著，不由好生奇怪。
她最是清楚薛白的文賦水平，若說詩詞偶有靈光，卻如何能寫出這般沉鬱頓挫、簡潔洗煉的文章？
這位阿兄，果然有秘密。
眼珠子一轉，她正想悄悄探究，顏真卿卻已道：“你們下去。”
“走吧。”韋芸當即便牽起顏嫣的手，轉回後院。
顏嫣無奈，回了閨房馬上便看那石猴子的故事，待看到猴子想拜菩提老祖為師，她心想這是借用了阿兄自己拜師的故事，倒也有趣。
但不知老祖答不答應……再一推卷軸，卻已經展到底了，末列只有“待續”二字。
~~
大堂上，顏真卿收起卷軸，板著臉道：“你又惹事了？”
“老師為何這般說？”
“誰是老師？誰在問話？”
薛白於是答道：“學生近來安分守己，每日讀書寫字，偶爾向高朋請教學問，並未惹事。”
這些，顏真卿其實是看在眼裡的，薛白近來過得看起來確實是安寧祥和。
但朝堂上正在醞釀的這場大波瀾，必與此子有關。
“還敢狡辯，榷鹽法不是伱為楊銛出謀劃策的不成？”
“老師說的原來是此事。”薛白再次反問道：“可是有了結果？”
“你心裡清楚。”顏真卿輕輕敲了敲薛白送來的卷軸。
薛白問道：“是老師想了解，還是房公請託老師相問的？”
“有何區別？”
薛白已觀察了顏真卿一段時間，此時略略沉吟，決定將實話吐出。
“區別在於，學生曾遭東宮活埋，有些事，並不想讓東宮知曉……”
顏真卿聽著，眉頭皺得越來越深。
末了，薛白道：“因此，學生投靠楊銛，實在是不得已的自保手段。也有扳倒李林甫之意，並試試看是否有改革租庸調的可能，也稍緩朝中矛盾。”
“楊銛能保你一時，往後又如何？”
“往後？”薛白知道顏真卿與高力士一樣，雖不屬東宮一黨，卻不願看到儲位動盪，遂道：“也許太子只是被身邊奸佞矇蔽呢？於我而言，重要的是成為對社稷有用之人，想必太子寬宏，到時總能為我作主。”
顏真卿嘆息一聲，許久無言。
往後之事，眼下說了無益，他心思回到眼下之事來，沉吟道：“哥奴警惕楊銛掌權，你又湊數其間。真當哥奴不敢動你嗎？”
“他必是想要動我。”薛白道：“因此今日來請老師相救。”
“老夫竟收了你這麼個是非精……”
薛白連忙行禮道：“老師只要以左手草書，謄寫這篇《馬說》，再對此事保密，便可救學生。”
顏真卿冷哼一聲，撫著長鬚，眼中卻有得意之色。
這便是當時他故意在畫作上署名“韓愈”的原由。
他既不認為薛白能寫出那般文章，又對是否有韓愈其人心生懷疑，因此試探一二。
果然，這一探便探出薛白身後並無那等人物。
~~
豐味樓。
因分店馬上要開張，達奚盈盈頗顯忙碌。
她登上小閣，回頭時恰見一隊人驅馬而來，為首是個身穿紅色官袍、美髯長鬚的六旬男子，甚有威儀，連忙趕到門外相迎。
“女兒見過阿爺。”
來者是吏部侍郎達奚珣，其實並非她的生父，而是義父。
達奚盈盈自幼為俘，正是被這位義父買下，養育教導，在十四歲那年送給了壽王，當時壽王還是儲君的有力人選，讓李林甫大力提拔達奚珣。
“老夫有話與你說。”
“是。”
達奚盈盈低著頭，領著達奚珣進了一個雅間。
“聽聞，你背叛了壽王？”
“女兒不敢，是因女兒獻骨牌有功，聖人賜還了身契……”
達奚盈盈話音未了，達奚珣已把手攤在她面前。
“阿爺？”
“寫份自願過賤的契書還給壽王。”
“女兒已與右相說過……”
“正是壽王見過右相，右相吩咐老夫來辦。”
達奚盈盈閉上眼，心覺有些好笑。都過了這許多天了，她本以為李琩是不追究了，今日才知，原來他是被關在十王宅裡，好不容易才出來一趟。
她拿來了筆墨，再一次寫契畫押，心知這雅間裡的對話，杜妗該是能知道，且看這些人是否有能耐再贖她一次。
目送著一襲紅色官袍的達奚珣離開，卻見杜五郎抱著一個卷軸興沖沖地趕來，直奔大堂。
達奚盈盈微感疑惑，遂跟了過去。
只見杜五郎搬了一張桌子，正在往牆上掛卷軸。
“五郎可要奴家幫助？”
杜五郎回過頭一看，居高臨下，恰見到達奚盈盈那峰巒如聚，心裡一慌，差點摔下來。
“不，不用了。”他連忙背過身去。
“那奴家扶桌子。”達奚盈盈卻不走，悠悠與杜五郎閒聊，“五郎似乎一直避著奴家？”
“啊？有嗎？我近來著實是忙。”
“嗯，奴家都聽說了。五郎倡義，為諸生爭得了覆試，這長安城誰不知你的大名？”
達奚盈盈聲音柔媚，一番恭維聽得人渾身酥麻。
杜五郎掛卷軸的手都有些亂。
“譁。”
長卷被捲開，是一篇狂草，字跡飛揚，勢若奔騰，盡彰名家氣勢。
達奚盈盈眼睛一亮，目光看去，默讀了這篇馬說，只覺通身感慨，氣自驚然。再看落款，果然是韓愈。
“又是韓公大作？”
“正是。”杜五郎終於掛好了卷軸，得意道：“韓公要以這篇文章賀國舅兼任重職！”
達奚盈盈一愣，不敢相信如此重要的訊息會這般落進自己耳中。
李林甫千方百計要探聽的，正是這個情報；薛白則還未完全信任她，每次只給些不算重要的訊息讓她透露。
至於眼前這個杜謄，看著呆，實則也呆，卻總是在她小看他時，給她一個驚訝。
“五郎也識得韓公？”達奚盈盈柔聲問道。
她非是為李林甫，亦非為薛白，而是為了她自己，因為掌握越多，她越有價值，越能保護自己。
杜五郎不答，自顧自對著牆傻笑，道：“你也聽說了吧？韓公的謀劃要成了。”
達奚盈盈眼睛一亮，問道：“五郎信任奴家，因奴家曾幫過五郎嗎？”
“這……”
杜五郎不太受得了她這般親熱的問話，愈發不敢看她，緩緩蹲下身，準備從桌面下去，她的一雙手卻扶住了他。
香氣入鼻，他當即耳朵一熱，彷彿燒起來。
達奚盈盈見了這通紅的耳根，心知這少年完全是個雛子。
她眼波一轉，腳忽往桌腿一勾。
“哎呀。”
一聲響，兩人摟著摔在地上。
杜五郎只覺身下一團軟綿，如墜雲端，登時就呆了。
也不知過了多久，耳畔聽得一聲嬌哼，他才反應過來，低頭一看，見自己雙手把按之處，不由大為窘迫。
“想捏嗎？”達奚盈盈似在逗他，紅唇輕咬。
“什麼？”
“捏嗎？”
杜五郎臉騰的一下就紅了，連忙起身，倏然跑不見了身影。
達奚盈盈不由好笑，起身整理著衣裙，眼神中添了些神彩。
然而，一轉頭，只見杜妗正環臂站在臺階上，冷冷打量著她。
“二孃。”
達奚盈盈忽有些慌，萬福道：“我方才……”
“如實與哥奴說。”杜妗淡淡道，“你的命還在我們手上。”
~~
“什麼？韓愈？”
李林甫起身踱了兩步，忽恍然大悟，腦子裡隱隱有了破局之法。
“可有臨摹？本相要親眼看看此人的字。”
“回右相，韓愈這草書中的氣魄，非一般匠人可仿。”達奚盈盈遞上一個卷軸，“真跡方顯名家手筆。”
李林甫接過看了一會，喃喃道：“本相得看了真跡，才能確定。”
“那……是否奴家偷偷將卷軸帶來？”
“不。”
李林甫略略猶豫，道：“本相親自去豐味樓看。”
“右相？”
“下去。”
李林甫驅退達奚盈盈，思量著既不能金吾靜街、大張旗鼓地過去看，恐怕只能喬裝改扮、微服出行了。
可是，十年來從未冒過如此風險，今日卻只為了看一幅字嗎？
以字見人，若不能透過字跡來分辨韓愈其人，與之對招，豈有必勝之理？
思量著這些，李林甫看了看身上的官袍，終究還是下了決定，要在一開始就將這禍端壓下去……
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日暮，豐味樓後院的小閣。
“知道了，你去吧。”
達盈奚奚有些好奇杜妗為何也躲在屏風後接見自己，但說過訊息，還是退了下去。
門被帶上，小閣裡響起對話聲。
“哥奴竟要親自來。”
薛白道：“他這次倒是謹慎。”
杜妗笑道：“換言之，若我要殺他，此時便是十年未有的良機。”
“殺他做甚，我們是要上進，又不是要下獄。”
“你這次不會有危險吧？”
薛白的聲音比往昔更為從容淡定，道：“廟堂風波與我何干？我分明什麼事也沒做，每日只是讀書練字寫文章。”
“嗯。”
“我近來在學高將軍用計，順勢撥動全域性，而彷彿身在局外。你覺得如何？”
“不像。”
“何處不像？”
“……”
過了一會，薛白的氣息便沒那麼從容了。
屏風後兩人的身影綽綽，屏風也晃動起來。
薛白用心體會著手掌中的觸感，忽然心念一動，有些事他其實一直都知道，只是覺得太荒謬。
如今想來，也許不是荒謬，而是自己還不夠融入大唐風氣？
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暮鼓聲起，勞累了一日的人們又要依依不捨地回家。
薛白與杜家姐弟策馬走在夕陽下，周遭景緻寧和，正是“日晚春風裡，衣香滿路飄”。
卻少有人知道，他們已經佈局好一場小小的陰謀。
若說春闈覆試是為了名望、朋黨，這次，則是為了給自己扶持一個強有力的靠山，仕途要想走得順遂，這些都是缺一不可的……
“我今日自重了一次。”杜五郎忽然道。
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