黑風寨裡,沒有什麼聚義廳,只有一個議事堂。
堂中列了九把交椅,宋代匪寇也不喊幾當家,只如家中兄弟排行序,大哥、二哥、三哥這般稱呼。
大哥便是寨主,名叫楊俊。
他家以前是茶園主,因得罪“茶場中人”(茶葉榷禁後的官方中介),被逼得傾家蕩產,父親帶著家人逃進深山。他們家的佃戶,也因為不堪重負,陸陸續續前去投奔。
後來乾脆做了山賊,出山殺死地主,把土地分給村民,自己搶了財貨躲回山中。
官府數次來剿,皆告失敗,只能拿江邊農民撒氣。
最終把農民給逼反了,全都進山投靠土匪。
楊家就此人多勢眾,在險峻山嶺修築寨牆,又把周邊土地分給農民開墾,同時自家佔有最肥沃的田產。漸漸發展成現在這般模樣,楊俊即是土匪頭子,又是大地主,還客串官府向農民收稅。
寨子太過險要,易守難攻。
歷任知縣,全當看不到,默認了土匪村的存在。
白宗敏派來的使者叫黃春和,他做出一副無奈模樣:“今年全縣茶葉豐收,茶馬司壓價得厲害。私茶若不降價,商賈就都去買官茶了,小白員外也是沒得辦法。”
坐第三把交椅的土匪頭子,名叫楊英,他是寨主的弟弟,負責對外貿易。
楊英冷笑道:“真當俺是傻子?茶馬司跟茶商就是一夥的,他們哪年不壓價,莫要用這般說法來糊弄俺!”
姚方雖是外來投靠者,卻坐上第二把交椅,專門負責操練槍棒,下山打劫時也帶頭衝鋒。他怒喝道:“再這般胡亂壓價,明日俺便點齊兵馬,把下白村給踏平了,捉了白宗敏來給大哥磕頭認錯!”
這當然只是威脅,不會輕易撕破臉。
縣裡那位祝主簿,還有縣裡的一些商人,都是小白員外的合夥人。山寨裡生產的茶葉,土匪們搶來的贓物,都需要小白員外幫忙出貨。
“私賣茶葉,全縣又不止一家。茶葉豐收了,各村的私茶全都在降價,俺這邊不降價都不行,”黃春和解釋了原因,又緩和語氣說,“那俺便再退一步,一等茶每斤80文,二等茶每斤53文,三等茶每斤40文。如何?”
這個價錢,如果不計茶息,是比官方收購價略高的。而且還不用大老遠送去收茶場,來回可以節省許多運輸費用。
楊英對此還算滿意,朝自己的大哥暗暗點頭。
“那便說定了,”一直沒說話的寨主楊俊,終於露出笑容,熱情說道,“黃先生奔波勞頓,今晚就別走了,留在寨子裡吃酒!”
“多謝楊大哥款待。”黃春和拱手作揖。
……
排行第五的張廣道,傍晚喝得微醺,私下找到姚方:“二哥,這白宗敏愈難伺候了。索性先殺進下白村,劫了他家財貨,再舉兵去攻打縣城!”
姚方無奈搖頭:“俺雖是二把交椅,真正拿主意,還得要寨主來。他怕真個造反,萬一事敗,今後連販茶都沒得做了。”
張廣道不滿道:“姓楊的就是個土財主,哪有半點像山賊?賣茶的錢,他一個人分得最多。山裡的農民交糧,他一個人也分得最多。靠這兩樣,他都能賺飽,便連下山打劫都不願幹了。依俺看啦,指不定哪天,他就要投了官府做順民,成為老白員外那般的地主!”
“唉,俺也沒辦法。”姚方嘆息道。
張廣道建議道:“索性帶著俺們的人,另尋個地方落寨。”
姚方反問道:“大夥好不容易安定下來,又有幾個願跟你走的?便是真能帶人走,又去哪個地方落腳?下游雖有許多荒地,卻還得重新開墾,沒個幾年時間,連糧食都不夠吃。”
“無非辛苦幾年,總比賴在黑風寨好!”張廣道說。
“讓俺再想想。”
姚方拿不定主意,他是外來派的首領,腦子裡考慮得更多,自然沒有張廣道那般灑脫。
而且,幾年前那場造反,已消磨了姚方的銳氣,同時也變得更加沉穩。
在姚方看來,即便真要造反,也得等待時機。
必須等官府徵收苛捐雜稅,搞得民不聊生時,才能起兵造反,甚至有可能獲得地主支援。
胡亂造反,必然失敗,連招安都不配!
又安撫了幾句,姚方親自把張廣道送出門。
與此同時,寨主楊俊的家裡,也在進行著一場密議。
當黃春和說明真正來意,楊俊勃然大怒:“好大的狗膽,竟來挑撥與俺,真當俺不敢動刀槍嗎?”
黃春和不慌不忙道:“姚方是做過反賊的,端地槍棒了得,誰見了不稱一聲好漢?他來黑風寨才幾年,威望越來越高。便是楊寨主你,都不得不讓他坐第二把交椅,讓兄弟騰位子坐第三把交椅。他還為人豪爽,山寨裡個個都佩服,聽他發號施令的越來越多。長此以往,楊大哥這個寨主之位,真的還能再坐下去?”
楊俊依舊一副憤怒表情:“此事莫要多說,俺跟姚兄弟好得很,比那親兄弟還要親。姚兄弟是講義氣的,他要是不講義氣,做主簿的就不是祝二!”
“義氣能值幾個錢?”黃春和說道,“楊大哥,人心會變。今個講義氣,明個誰說得清?十年之後,便是姚方不想做寨主,他手下的那些兄弟,也會扶他來做寨主。誰更得人心,楊大哥自己心裡清楚。”
楊俊依舊不答應:“你且走吧,今晚說的,俺只當沒聽到。”
黃春和既不離開,也不再說話,只默默站在那裡。
過了好久,楊俊面露為難之色,彷彿在自言自語:“都是自家兄弟,你讓俺們火併,俺的臉面還要不要?”
黃春和明白有戲了,也不正面回答,而是質問道:“楊大哥,你做寨主確實威風。但再怎威風,可比得過小白員外?可又比得過老白員外?”
楊俊說道:“自是比不過的。”
黃春和繼續問:“楊大哥也賺了許多錢,可這又能怎樣?便去縣城,也不敢聲張。你有兩個兒子,可敢讓他們去縣城讀書?官府現在不來剿你,若是換了個知縣呢?要知道,如今的祝主簿,以前可是反賊。他若得了知縣的號令,是真敢帶兵來攻打黑風寨!”
楊俊冷笑:“他若敢來,俺便叫他回不去!”
黃春和說道:“祝主簿現在是官,你們敢殺官,不造反也算造反了。你擋得住官兵一回兩回,可擋得住十回二十回?”
楊俊嘴硬道:“別說十回二十回,黑風寨兵強馬壯,惹惱了俺,徑直殺去縣衙,殺光縣城裡的鳥官!”
黃春和問道:“殺光了縣官,還有州官。殺光了州官,這利州路還有別的縣官州官。便佔了整個利州路,你可擋得住朝廷大軍?”
楊俊沉默。
黃春和又說:“寨裡的二交椅姚方,跟縣裡的祝主簿有仇,這你也是知道的。上白村的老白員外,向知縣和祝主簿也很不喜歡。”
“這些不關俺屁事。”楊俊說道。
黃春和還在說話:“你先殺姚方,既是為祝主簿做事,自己也能得到好處。去除心腹大患,今後在寨中就能說不一二。再去劫掠上白村,能搶到無數財貨不說,還能討得向知縣和祝主簿歡心。兩位官老爺,只需一句話,伱就能從山賊變成鄉紳。”
楊俊再次沉默。
黃春和又說:“你若做了鄉紳,今後就能風風光光去縣城,兒子也能去縣城裡讀書。等日子久了,過個幾十年,誰記得你做過匪寇?說不定孫子還能科舉做官!”
這番話,句句都飽含誘惑力,全說到楊俊的心坎裡。
“讓俺再想想。”楊俊已然意動。
黃春和見他這幅模樣,忍不住露出微笑,拱手說:“告退了。”
打發走此人,楊俊回到臥房,妻子過來幫他寬衣。
“莫來煩俺!”楊俊一把將妻子推開。
他也是有些講義氣的,而且確實跟姚方關係好,兩人已經相識超過二十年。
甚至姚方被官府追捕,只打算在黑風寨躲幾個月,等風聲過了就帶手下離開。當時還是楊俊主動挽留,直接讓姚方坐第三把交椅。
後來的發展,讓楊俊深感不安。
短短幾年時間,姚方的威望就節節上升,贏得無數土匪發自內心的欽佩。
迫不得已,楊俊只能重新排定座次,讓親兄弟去做三當家,把姚方升為二當家,還任命張廣道為五當家。
再這麼下去,他是真壓不住!
姚方的個人魅力太強,就連楊俊自己,也佩服喜歡得很,就不用說別的土匪了。
還有,他的親弟弟楊英,由於座次降低,跟姚方的關係極為惡劣。
遲早出問題。
躺在床上整整一夜,翻來覆去睡不著,第二天醒來,楊俊的雙眼充滿了血絲。
他枯坐良久,終於下定決心,把弟弟叫來說:“俺有件事,須跟你謀劃謀劃。”
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