四月六日，下午。
水仙公國，普羅泰戈拉領，巴塞港。
身披華貴黑紅色教皇長袍的艾華斯，手持日冕權杖緩步從精靈戰船下來。
他金色的長髮已經恢復到了過肩的長度，翠綠如寶石般的雙眼無比明亮。他長袍的胸口也顯露出一大塊祖母綠色的寶石。身上的教皇長袍基本是黑色的，但卻有著深紅色與亮金色的荊棘裝飾。
至於艾華斯手中的日冕權杖……那原本就屬於“看上去外觀非常酷炫，但實力沒有那麼強”的裝飾型權杖。而如今配上艾華斯的黑紅色長袍倒是剛剛好——至少畫風完美的契合了。
此刻艾華斯只是從船上下來，人們就立刻知道他是大人物。
——他身後那艘戰船也同樣是證明。
“這就是水仙公國啊……”
艾華斯感慨著：“還真是第一次來。”
這次艾華斯沒有搭乘客輪——想必教國也不敢讓他們的教皇去坐船。
那多少會有些危險。在這個大海深處有著“禁忌”存在的世界，哪怕是對於第五能級的超凡者來說，海上也同樣是有危險的。不光是一望無際、找不到掩體與躲藏的空間，而且隨時有可能被沉睡在海底的那些海怪們襲擊。
那可都是第五能級起步的魔物！
艾華斯所坐的船，與當初赫勒欽前往阿瓦隆島時所坐的戰船是同款。它由漂亮的深紅色構成，其材料取自巨樹。而船體周圍還鑲嵌有大量的黃金與紅寶石，每一塊的面積都接近一平米、其數目接近兩百片——這理所當然的，不可能是自然產出的紅寶石，而是用古典鍊金術合成的大塊人造紅寶石。
這些看上去像是太陽能電池板一樣的紅寶石，就是教國戰艦的“火炮”。它本身算是一種能量護盾，同時也能激發並向任意角度開火。
這艘船叫做“殘酷佈道者”，來自於燭天司降生之前、教國成立前的古代技術。
當初赫勒欽的那艘船，是將這些武器拆下來的。畢竟當時教國還處於永久中立的和平狀態，肯定不能讓戰艦進入巨人王國阿爾克託斯的領土——那是對阿爾克人的不尊重。
——阿爾克人，就是巨人的學名。這是艾華斯從教國學習到的新知識……是在阿瓦隆無論如何都不可能學到的真實歷史。
如同矮人不可能將自己稱呼為矮人，因為他們不可能會看到自己有多矮；巨人也不可能將自己稱呼為巨人。在巨人語裡，他們將自己稱之為“阿爾克”。這個名詞翻譯成精靈語就是“大地眷民”或者“大地之子”、而巨人王其實是“大地之王”——這就是為什麼他們有“王室”，但是沒有其他“貴族”與“封地”。
一方面是因為巨人還沒有分封制，但更主要的原因是……在巨人的文化裡，巨人王並非是“巨人之國的國王”、而是“這片大地的主人”，授予他這一身份的自然是“征服了大地的至高天”。其他的巨人們則是“從大地中孕育而生”。
在巨人的創世神話裡，巨人的誕生是因為至高天飢渴難耐、但因其強力無比，沒有任何種族的子嗣能夠承受祂的力量，因此祂日了堅固無比的大地。其精華滲透入大地內部，於是世界上就出現了懷孕並隆起的大地——也就是火山。
最初的一批巨人是從火山裡面誕生出來的，因此也像是火山一樣永遠憤怒且危險。所以巨人天生就有著火焰與大地的力量。
這就是為什麼在巨人王庭裡面，至高天的聖像會是那種暴露的姿態。
王室血脈則是第一批睜開眼睛，與至高天交流的人。因此他們是所有巨人的長兄。按照巨人以長為尊的傳統，王室就是最古老的巨人。因此理所當然有著最強的力量與權力。
雖然在人類看來，巨人野蠻、瘋狂而又嗜血……然而在精靈看來，巨人也同樣是與所有種族同樣平等的另一個種族。他們有著自己的文化和語言，也對自己的種族有著認知、有著屬於自己的政體……
教國最終會與巨人完全敵對，一方面是因為巨人將精靈視為假想敵而積極備戰、另一方面是因為卡斯滕寧被巨人所殺。
而這事件的導火索，又是因為居住在阿瓦隆島上的精靈被巨人屠殺。
阿瓦隆島並非是只有巨人存在的島嶼。在至高天創造出這些巨人之前，這裡原本是蛇人、精靈以及少數有翼者生存的世外桃源，還有一些魔女與仙女生活在這裡。後來因為巨人總是會偷蛇人與鷹身人的蛋吃、還會抓蛇人與鷹身人吃，他們打不過這些巨人、於是幾場戰役後就搬離了這裡。
精靈們則尊重巨人們的傳統——因為這世上本就有食草與食肉之分，鷹身人與蛇人本就互相捕食。“不吃能說話的動物”是九柱神教義的一部分，但並非所有種族都有遵守的必要。自然淘汰、弱肉強食也是一種原野的秩序，精靈們只需守望並調節即可。
比如說蛇人與鷹身人若是仍舊留在阿瓦隆島上，精靈們會致力於不讓他們滅絕。
但既然他們離開，那麼精靈也就不再理會巨人。只是警告他們不要太過分。
然而或許與至高天擊敗食天巨獸尼比魯後，吞食了祂的神軀這件事有關。巨人也有著極為旺盛的食慾，這讓他們反覆觸怒精靈。
最終這些精靈選擇與巨人完全對立，開始了漫長的戰爭——而在對立之前，他們與教國先行切割，示意自己的行為與教國無關。
那一批精靈不願住在教國，就是因為他們比起自己溫吞而喜歡安靜的同族，更加好鬥、殘酷且激進。
他們原本認為自己的科技遠遠領先於巨人，但卻低估了巨人的勇武與強力。“滅國者”與“破城者”就誕生於巨人與這些孤立於海外的精靈們的最後一次戰役。
司燭之永恆先鋒“卡斯滕寧”就被召喚到物質界——他同樣也是巨人，然而卻虔誠的信仰著司燭。他動手殺死了這些引發屠殺的巨人，然後長久的住在卡斯滕寧聖殿，監視他那些狂暴的同族們。
力量之民只能被更強的力量說服。在見證了強大無比的“卡斯滕寧”之後，阿爾克人就漸漸老實了起來。
他們成立了國家，漸漸有了聚集地。雖然巨人仍舊在吞食其他種族，但已經開始使用交易或是養殖等“文明”手段，也不再對外發動戰爭、漸漸變得聰明。而且當教國警告與懲戒他們時，也變得順從起來……所以就如何處理巨人這件事上，精靈內部也發生了討論與爭議。
畢竟奉獻之道無分善惡。
也正因為卡斯滕寧尚未被背刺死去，所以赫勒欽才需要親自來蒐集巨人的罪證。他會來蒐集罪證，說明教國內部主流的聲音是不開戰——同樣的，他能冒著生命危險來蒐集罪證，說明教國內部仍舊敵視巨人的勢力也不在少數！
如今艾華斯可以確信，若是赫勒欽當初直接開著全副武裝的教國戰艦“殘酷佈道者”前往阿瓦隆……他甚至根本就不必死。
這艘船甚至能給他淡淡的威脅感，這意味著它的火力至少對於第四能級及以下的超凡者是絕對致命的。它甚至能對第五能級的超凡者造成致命傷害。
它的射程非常遠。其光束直接覆蓋距離可以到二十公里以上，在這個範圍內的敵人會被增遠並增效的第四能級法術“灼熱射線”的攻擊瞄準並跟蹤打擊。最大同時瞄準的人數取決於控制這個施法單元的神術施法者的數量，跟蹤也取決於手操技術……聚焦攻擊的話，可以讓近百片的紅寶石鏡片同時對同一個靜態目標發起攻擊。
而它本身也是一個極為強大的神術祭壇。遠端施法增益可以覆蓋到直徑五十公里以上——這幾乎可以覆蓋半座城市了。
有了它，赫勒欽的那些隨從們也就有了用武之地，而不必上岸廝殺。
如果他們那一批人不上岸，那赫勒欽也就不必長時間留在人類聚集地等待補給。
孤身前行的他有著天馬在，行動速度迅捷無比。就像是艾華斯在那場儀式中所做的一樣——巨人根本追不上他。
雖然當初的翼天司自己有翅膀、能飛行。但是至高天所創造的巨人也無法飛行。這就是他們致命的缺陷……任何沒有跨空間傳送能力、也沒有飛行能力的人形個體，其機動速度都不會有多強，這是自然法則所決定的。除非一路撞碎所有阻礙物也算是一種位移。
而有炮火掩護，赫勒欽隨時都可以撤退、整頓後再來。
這畢竟是教國最為強大的戰艦，是精靈曾經與魔獸、海怪、巨龍這些上古魔物戰爭時的火力。
“殘酷佈道者”在戰爭時代結束之後，只保留了三艘。其中一艘就是赫勒欽損毀的那艘，而這是另一艘。是兩位以上樞機主教出行時出動的護衛艦。
至於更為強大的“破誓殲滅者”型，則因其維護費用高昂、早在人類誕生前就已經全部被拆毀……如今許多技術已經失傳，幸好都有副本儲存。但就算有了艾華斯的命令，想要重新建造也頗為困難。
如今這船上並沒有一個真正意義上的“水手”，八十位船員至少都是第三能級的牧師。並且還有六位教皇近衛同行。
他們全部停留在戰艦上，隨時待命。
艾華斯也終於意識到了武德充沛的精靈到底有多可怕……
而這次與艾華斯一同出行的，就有另外一位樞機主教。
“我在六百四十一年前曾拜訪此處。”
伽拉忒亞樞機清冷的聲音傳來：“需要我為您當嚮導嗎？”
氣質如雪，有著純白色長髮的少女臉上沒有任何表情，如同人偶一般。
她是雙生鏡的代行者，那位教國僅有一位的構造體樞機。作為古蹟修繕會的領袖，她在聽聞艾華斯打算去一座琥珀時代的遺蹟時，就表露出了非常想來的意願。
“……那就不必了吧。”
艾華斯有些無奈。
六百年過去，這裡恐怕連地形都變了……
(本章完)
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