洛基與純白之間的氛圍，肉眼可見變得緊張了起來。
其他人都不敢說話，能在這時插話的也就只有艾華斯了。
“事實上，洛基樞機。”
艾華斯右手在胸前輕點三次，開口道：“我本人就與這件事相關——因為那位叫做梅賽德斯的主教，她就死在我房間的櫃子中。
“而假如當時不是聖女殿下另有要事，那第一個見到友人屍體的人就會是她自己。我就會作為見證者，看到這一切。”
“那又如何？”
洛基反問道。
他看上去平淡如常，彷彿根本就不知道純白凝珀這件事一般。
艾華斯眉頭微微挑了一下。
——這會是洛基的偽裝嗎？
他在裝作自己不知道這件事，由此就可以從嫌疑人的身份脫罪？
可就在這時，純白卻突然開口、說出了讓艾華斯訝異的話：“洛基樞機，艾華斯是知道那件事的。”
……嗯？
艾華斯有些驚訝的看向純白。
這話是什麼意思？
而洛基表情也稍微有些動容。
他眉頭微微緊皺，看向了純白的雙眼、語氣嚴厲：“你應該知道，這種事不能告訴外人。尤其是不能告訴短生種。”
“我並沒有告訴他一切如同我也沒有告訴他那些關於你的秘密。”
純白同樣嚴肅而認真的看向洛基樞機：“這件事只與我有關。”
“並非如此。我們的事與教國本身有關，與你、與我、與我們所有人都息息相關。”
“但說到底，這件事本身都還是我的事。”
兩位教國高層化身謎語人，用外人聽不懂的言語爭論著。
——然而艾華斯卻恰恰能聽懂。
也正因這一點，他能從中輕易洞察出其他人無法察覺到的情報。
……聽這意思洛基樞機似乎早就知道純白凝珀了？
不，按他們這個說法，應該是整個樞機主教群都知道這件事。
這倒也合理，以純白那正直而怕麻煩的性格，多半也不像是會故意隱藏這種事的型別……既然還有人能以此算計她，那就說明這個秘密在某種意義上已經不是秘密了。反而是洛基，他不希望更多人知道這件事……這是怎麼回事？
還有，純白所說的，關於洛基的秘密……
……莫非洛基樞機也有某個秘密，甚至能與純白凝珀這件事相提並論嗎？
這件事與受控之火有關嗎？與他突然的死又有關嗎？
艾華斯在心中思考著的時候，洛基樞機再度看向了艾華斯。
“我並非是一件事喜歡反覆提及的那種人，因此我只會在這裡再說一次。如果伱不想聽，那我之後也不會再對你說了。”
洛基樞機嚴肅的說道：“教國很快就會變得混亂起來——你來到這裡的時機選的並不是很好。如果我是你的話，我就會先離開教國、等年底再回來。”
一旁的純白只是打斷道：“我會保護他。”
但艾華斯注意到，她卻並沒有否認教國會陷入混亂。
洛基樞機搖了搖頭：“你保護不住他。
“——你連梅賽德斯主教都護不住，你還想護住艾華斯？他身上所纏繞的麻煩，可比梅賽德斯主教大多了。”
聽到前半截的時候，純白微微皺起了眉頭——對於性格平靜如水的純白來說，這就已經算是憤怒了。
而聽到後半截時，她卻怔了一下。
純白聖女暫且放下友人被害的憤怒，皺起眉頭、嚴肅的向洛基樞機提問道：“對艾華斯，你都知道什麼？”
“我的過去在追逐我。”
洛基樞機答道：“我將身不由己。”
純白微微皺眉：“什麼時候？”
“昨天。”
“向司燭祈禱了嗎？”
“我昨夜已向祂祈禱三次。”
洛基樞機嘴角微微上揚毫無畏懼：“如今看來，已至魂歸蒼穹之時。”
純白微微眯著眼睛看了看他：“那你……不跟我走一趟嗎？我也能保護好證人與罪人。”
“我都說了，那件事與我無關。”
洛基微微搖頭，回過身去答道。
“是受控之火的人乾的？”
“沒錯。”
出乎預料的，洛基答道。
“是誰？”純白追問道。
洛基聽到這話，回過頭來看了看她，吐出了一個名字。
“格洛麗亞·藍薔薇。”
純白那總是古井無波、面無表情的臉上，突然有了明顯的動搖。
聽到這裡一直在旁邊很安靜的艾華斯突然抬起眉頭來。
因為他也聽過這個名字。
這並不是一件好事。
“……那麼，格洛麗亞在哪裡？”
純白深吸一口氣。
洛基看了她一眼，回頭看向那些鏡面。
他指向某一面鏡子，那面鏡子突然浮現出了一個女孩。
亞麻色的頭髮很短，甚至比艾華斯還要再短一些。
下一刻，她的畫面驟然放大。從一副鏡面擴散到了整面牆上，而原本只能看到臉的畫面也能看到全身。
格洛麗亞身上穿著單薄透氣的白色長袍。個子很矮，看起來像是個十四五歲的小女孩。
而在她的衣服之下，能清晰看到一條又一條、如同傷疤一般寶石結晶。
她的掌心、手背、肩胛骨、鎖骨、脖頸……都有著密密麻麻的寶石結晶。她甚至行動的時候都顯得很僵硬。
而最讓人矚目的，是她的右眼。
她的右眼已經化為了如星空般美麗的深藍色寶石，裡面彷彿有著諸多星辰。卻沒有瞳孔與眼球。
她手裡正捧著厚厚一沓信。
那是用略有扭曲的字跡所寫的《自白書》。
隱約能夠看到，上面所寫的內容就是謀殺梅賽德斯主教的行徑。
她走到大地的邊緣，那是某一層圓環臨近邊緣的位置。
隨後，她手中燃起金色的輝光——那或許也是特別明亮的琥珀色。
在光芒的催化之下，那些書信一個個活化、化為了一隻有一隻的紙鶴，在同一時刻向著四面八方飛去。而在紙鶴散盡之時，她整個人也向前傾倒，張開雙臂墜落而下。
“……格洛麗亞！”
純白驚呼道。
她下意識向前踏出半步，伸出右手彷彿想要向前虛抓。但在即將伸出的那一刻，又緩緩放了下來。
“……這是，什麼時候的事？”
“今天清晨。”
洛基樞機答道。
下一刻，他揮了揮手。
畫面驟然變幻。
那是一顆透過園藝技藝扭曲的無葉造型樹。它原本是用於當座椅的，而此刻它上面散落著諸多寶石碎片，藍色、綠色、黃色、紅色……整棵樹在這些碎裂的寶石點綴之下閃閃發光。
只有一張雙目緊閉著的寶石面容落在樹前。它也依然碎裂成了兩大半，只有下巴以上的部分還算完整。
“候補聖女格洛麗亞。”
洛基樞機答道：“她的凝珀病早就已經到了晚期，全靠你對她的談心才能活下來。但她已經厭倦這種狀態太久了……保持現狀也是黃昏之舉，‘阻止凝珀本身並不能阻止凝珀’，這是屬於精靈的一種悖論。
“但很顯然，比起延緩凝珀、最終靈魂凍結在那一尊尊雕塑之中，她更希望得到短暫而燦爛的死。
“你又怎能定義，她對梅賽德斯的行徑是一場謀殺……而非是拯救？”
洛基回過頭來，再度看向純白：“據我所知，梅賽德斯主教死亡時可沒有反抗。你就這麼確定，她想要活下來，跟你在一起……等待著未來的凝珀？”
而這次，純白卻下意識偏開了目光。
“聖女殿下。”
洛基輕聲說道：“數十位候補聖女之中僅能誕生一位最好的聖女。她們都是你的替身，等你遭遇意外、她們就可能會成為聖女。
“若是你不死，其他人就只能一輩子是候補聖女。一輩子修習著與九柱神共鳴的技藝，在隔絕塵世的高環中生存。候補聖女的凝珀機率有多高，你自己也應該知道。
“你說是因為不容易凝珀的精靈成為了職業者，所以職業者才不容易凝珀。那麼我問你，傳承本身真的不會影響凝珀病發作的機率嗎？候補聖女的高凝珀率，每組教皇近衛之間幾乎繫結的生死關係、有一個人死亡另一個人也會跟著凝珀……還有你們曾經的導師，貝提娜蒂亞·繁花——他們這些人的死亡，真與傳承本身沒有關係嗎？
“——你是成功者，你是倖存者，聖女殿下。就和我一樣。我們都是幸運的。但總還有些不幸的人。有人無法成為傳承者，也有傳承者死亡。那些追隨著我的人之中，並非所有人都是職業者——也有一些遭遇凝珀危機的傳承者，在尋求改變、治療與解脫。他們也是精靈。
“現在我問你，聖女殿下——
“受控之火，真的有錯嗎？”
面對聖女與四位教皇近衛，洛基樞機的言語也沒有絲毫動搖。
他的目光熾烈如火，瞳底燃燒著的赤紅色光輝如同夕陽。
夕陽正是黃昏時。
(本章完)
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