在其他精靈離開之後，夏洛克與莉莉便帶著灰聖女走了過來。
夏洛克看到艾華斯手裡端著的那捧果子，頓時挑了挑眉頭：“有趣。”
雖然不知道具體發生了什麼，但他已經大致猜到剛剛發生了什麼事。
瑪蒂爾達樞機小心翼翼拿起一顆果子，放入到嘴中。
她緩慢而認真的咀嚼著，下意識皺了皺眉頭。
“很酸嗎？”
艾華斯看著她的表情，開口問道。
基於一種微妙的心理，他很關心自己身上長出來的果實味道如何。
沒想到有朝一日，自己會有下蛋母雞一般的自我認知……這是讓艾華斯先前完全沒有料到的。
“……還好。”
瑪蒂爾達有些意外的睜開了眼睛：“味道還不錯……不如說相當不錯。入口的時候有點酸，之後則是一種有些澀口的甜味。還有一種奇異的香氣……吃過之後，唇齒留香。”
她原本總是眯著眼睛，雖然看著很溫柔、像是一直在笑。但是艾華斯先前都看不清她的眼睛是什麼顏色——而此時艾華斯才能看到，她有著與頭髮相近的湛藍瞳色。
“我感覺也不會難吃。”
艾華斯鬆了口氣，輕笑著點了點頭。
不過這也讓艾華斯確認了——這東西應該能用來觸發牧養之術。因為它已經觸發了血肉奉獻的詞條，因此它可以被認為是一種犧牲。
【血肉奉獻（紫色）：你精通自我犧牲的技藝。而現在你將更加精通。】
說是犧牲也合理。畢竟艾華斯把這東西從自己眼眶裡扯下來的時候，有一瞬間傳來了撕碎靈魂的劇痛。那種感覺，就像是身上長出了深至骨骼的肉芽、然後將它直接扯下來一樣……它透過汲取靈魂作為養料而成長。
還好艾華斯有【溶解之魂】的詞條，這讓他的靈魂可以再生、並且因為已經不定型，所以將它撕下來時對自己造成的傷害才會低一些。
“我也嚐嚐。”
夏洛克毫不客氣的拿起一粒果子放到了嘴裡，對這味道之好感到有些詫異。
“你說是棗子？味道是隱約有點像，但是口感不像。太軟了，有點像櫻桃。”
夏洛克思索著：“至於這個味道，只有入口的時候有點酸。應該是皮的原因。裡面的果肉甜到膩人了，至於口感……”
他說著，又拿起一粒吃了下去。
“……有點像血？”
他不太確定的補充道：“似乎還有點蟄嘴。”
“沒核嗎？”
艾華斯看著夏洛克吐都不吐，有些訝異。
他追問道：“有其他什麼反應嗎？比如說生命力被補充，或者慾望變強之類的……”
這果子上面纏繞著的黑氣讓他有些在意。
但夏洛克搖了搖頭：“就是普通的果子，我沒有任何反應。”
——那就不對了。
這怎麼可能是普通的果子？以靈魂為養料，從夢中長出的罪棘之果……
“我也沒有。”
瑪蒂爾達樞機也答道。
不過她顯然對此有些興趣：“千年以來，第一次有主教在晉升儀式上沒有燃燒起來、而是得到了一捧奇異的棗子。我掌管聖秩部許久還是頭次見到這種異象。
“……請問我可以拿走一些儲存起來嗎？”
“沒關係的。”
艾華斯說著，將十幾粒如同丹藥般的紅色果實分給了瑪蒂爾達樞機。
他提醒道：“雖然我不知道這東西有沒有什麼特別的功效，但它或許不能多吃。畢竟這是從罪棘上長出來的果子。”
“……罪棘？”
最驚訝的是聖女純白。
畢竟她接觸永世教皇比較多，而永世教皇身上纏滿了罪棘。
她看向艾華斯：“罪棘原來……還會長果實的嗎？”
“我不知道的啊。”
艾華斯無辜的搖了搖頭。他是真的不知道——他連罪棘是什麼都不知道。
他目前只能確認一件事：司燭當時向自己所言的“光照之悖論”，實際上就是在詢問自己是否要轉回燃炬者。
因為艾華斯同時滿足了燃炬者與啟輝者的轉職條件，然後他選擇了啟輝者。如果到第五能級的話，就沒法回頭了……所以司燭在這裡特別確認了一下，艾華斯就是選了這條路、還是因為不夠了解所以選錯了路。
——司燭老大還給人一次反悔的機會，我真的哭死。
艾華斯心中有些感動。
按照這樣的說法，以後所有的啟輝者在晉升儀式時估計都會長果子……不過倒也不一定。艾華斯是當時有點手賤，所以在眼睛發癢的時候直接就把罪棘給拽了下來。
他這個看似隨意而又冒險，其實是有想法的。因為當時司燭就在眼前要是這樣有危險，司燭也肯定不會看著他出事。
——在大人面前不冒險，難道要自己一個人的時候再冒險嗎？
但如果當時不拽下來的話，也說不定是眼睛長出來罪棘、或者乾脆長出來花也說不定。
“長出來花……”
想到這裡，艾華斯愣了一下。突然反應了過來。
他想起來了。
遊戲裡啟輝者的職業立繪上，就是一個白髮少女的側劉海擋住一隻眼睛。然後她緊攥著的指縫外面、如指虎般夾著兩朵白花。
原本艾華斯以為那就是單純的藝術構圖。畢竟啟輝者的技能裡沒有和花有關的。
也有一種可能，是因為艾華斯分給了伊莎貝爾三分之一的靈魂，所以它才沒有得到足夠多的營養變成白花……
於是艾華斯下定決心——下次先不扯掉，姑且先放任罪棘生長。看看如果它繼續發育會變成什麼樣。
“我想嚐嚐。”
灰聖女下定決心，過來捏了一粒放入嘴中。
可只是咀嚼了兩下，她便突然愣住了。
她像是感受到了某種疼痛一般，突然捂住了自己被白色絲帶纏住的雙眼。身體止不住的顫抖。
艾華斯頓時心中一緊：“聖女殿下？”
——難道罪棘之果與凝珀發生什麼反應了嗎？
其他人不知道但他是知道的。格蕾的雙眼已經發生了凝珀，如今已經失去了正常的視力。
“……不，我沒事。”
格蕾立刻抬起手來，忍受著痛苦安撫著。但艾華斯都能聽出，她的聲音有些顫抖。
不過，她不等自己平復下去，就立刻對著艾華斯開口請求道：“莫里亞蒂大主教……不，艾華斯。如果伱之後還能有類似的果實，能不能優先分給我？你有什麼請求，我都可以盡力幫助你。”
她那平淡的聲音之中，艾華斯頭一次聽到了些許迫切之情。
而聽到這話，艾華斯頓了一下、暗自鬆了口氣。
……看來確實有反應。不過聽起來應該是好事。
這東西似乎對凝珀有特別的療效。
我就說嘛，這東西不可能沒有功效……
“當然，”艾華斯笑道，“這些全都給你吧。”
反正其他人也用不上。倒不如說，這些東西的功效、不太適合被其他精靈發現。
要生產這種“罪棘之果”，首先要是第四能級的啟輝者。其次還得是有溶解之魂的特性，不然恐怕第一次將它生撕下來的時候就要靈魂受創了……而且艾華斯也不知道是否還需要【血肉奉獻】來濃縮、強化藥效。
目前來看，能持續生產它的就只有艾華斯。
而在教國，正在發生凝珀的精靈實在太多了。
而看純白的反應，它應該也不是吃下去立刻就能好的靈丹妙藥。哪怕把艾華斯丟進榨汁機裡也救不活多少人的。
要是把這個秘密暴露出來，不免有些危險。雖然精靈基本都有奉獻之慾，但那也不是全部；而且就算有奉獻之慾也不代表是百分之百的好人——為了他人而犧牲他人，也是奉獻之慾的一種表達。
為安全起見還不如把它們都交給純白。
如果純白能在三月份的教皇繼位儀式前除去凝珀症狀，說不定教國的災難就能解除了呢？
哪怕只是治標……但能治標也是好事。
瑪蒂爾達也若有所思。
她顯然是知道格蕾凝珀這個秘密的，因此也立刻從聖女的反應中意識到了什麼。
“那我這些也先分給你吧，純白。”
她說著，將自己手裡這捧果實小心翼翼遞給了聖女。
格蕾感謝道：“謝謝您，瑪蒂爾達樞機。”
她隨後看向艾華斯，微微鞠了一躬：“非常感謝，艾華斯……如果你之後在教國有什麼麻煩，請務必來找我。”
灰聖女對艾華斯的態度有了明顯的改變。
而瑪蒂爾達樞機的表情也嚴肅了起來。
她眯著眼睛，對著艾華斯鄭重的說道：“艾華斯，這件事最好保密。我會立刻聯絡樞機廳，在此之前不要將這件事告訴其他人……
“如果我所料沒錯的話，你有可能會成為整個教國、甚至所有精靈的恩人也說不定。”
但看著這位樞機主教的反應，夏洛克卻皺緊了眉頭。
他有些擔憂的看向艾華斯，感覺自己這位成為新晉大主教的朋友，似乎牽扯進了什麼麻煩的事態之中。
他明明只是來學習神術的啊……
……或者說，麻煩一直就在這裡。只是在等他前來。
(本章完)
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