夢界，試煉場。
這裡是夢界與物質界連結最緊密的地方之一，是夢界與物質界的臍帶。
上界之下，下界之上。
所有參加晉升儀式的超凡者，他們的靈魂都會在做夢時渾渾噩噩抵達此處。像是投於深海之中，但最終卻並非是向下沉溺——因為“晉升”是一種超越。它的方向是向上的。
夢界並不遵循物質界的法則，有著清晰有序的東西南北。每一片區域似乎都是獨立的，也似乎重迭在一起。
“試煉場”是一片湖泊，同時又像是連結兩界的水之沙漏。正立著的水池中滿是溫暖的羊水、而倒置著的另一個世界裡面則浸滿了鮮血。一個又一個透明的泡泡穩定的浮在水池之中，每一個裡面都藏著九個沉睡著的靈魂。
這便是晉升儀式的本質。
每一顆泡泡裡都是一個微縮的小世界。
而在其中一顆泡泡的內部，阿克波里斯的投影便在此處顯化。
這位年邁的蜥蜴人手持蛇杖，認真望向“破城者”厄倪俄。
厄倪俄停下了步伐。
“看來你還記得我，阿克波里斯！”
她絲毫沒有畏懼，只是露齒一笑：“大概得有八百年不見了吧，老頭子！還要繼續合作嗎！”
厄倪俄容貌姣好，身材極好，皮膚白皙。她的臉上繪有紫色的戰紋，看起來像是特殊的眼影。又像是眼鏡蛇的斑紋。
但與她的外表相比，她的聲音卻極為豪邁而粗糙。那是根本聽不出是男性還是女性的聲音，隔著很遠便如戰吼般傳了過來。
阿克波里斯表情肅穆。
因為祂知道眼前之人的難纏。
厄倪俄是熊天司最忠誠的使徒之一，她是一位有著紅色長髮、行走之時會帶來腥風血雨的女巨人。
在如今的阿瓦隆島上，曾經並非只有巨人之國。這裡也曾有一批精靈定居於此，精靈們一度與巨人割據兩端。蘭斯洛特一世的養母薇薇安在成為仙女之前，就是那一代的精靈的後代。
這些並不居住在永恆教國的精靈們，比起教國的同胞更為善戰。他們有著超越時代的技術，首都一度被稱為“不落之城”。
厄倪俄就是在那次戰役之中，擊碎了結界、打破了城門。她的母親是巨人中的女祭司，而父親是一頭巨熊——這巨熊據說是至高天的化身。
在那次戰爭中，她一邊喝著混有精靈之血的烈酒、一邊捲起摧毀一切的風暴。在破城之後，她並不打算結束戰爭，而是享受雙方的廝殺。於是厄倪俄就與她的哥哥“滅國者”阿瑞斯一併發起了屠殺。
最終，他們兄妹的暴行引發了司燭的震怒。在精靈們的祈禱之下，司燭的使徒“永恆先鋒”卡斯滕寧降臨物質界，並斬殺了這些巨人。
在死後，這對兄妹便被至高天擢升為使徒。祂賦予了他們全新的力量，並送給了阿瑞斯一把燃燒著火焰的長矛、送給了厄倪俄一把纏繞著風暴的戰錘。
在熊天司還是至高天的時代，祂們被巨人們供奉為戰爭之神與戰爭女神。是至高天麾下四位最強的使徒中的兩位，共同掌握著戰爭的權能。
“確實很久不見。”
阿克波里斯冷淡的說道：“但我從來沒有與你合作過——別把我們的關係說的那麼熟。
“怎麼，熊天司手下這麼缺人了嗎？對付一個凡人，都要出動破城者。”
厄倪俄享受著戰爭的殘忍，她總會讓戰爭雙方的情緒失控。最開始僅僅只是保有理性的摩擦，但在仇恨與死亡的浸染之下，戰爭就會逐漸變得一發不可收拾，烈度與血腥程度將會不斷上升……這就是來自厄倪俄的影響。
每當在戰爭進入這種殘忍階段時，也就到了阿克波里斯救人的時候。這也是厄倪俄聲稱祂們曾有合作的原因。
在至高天被冕天司擊敗，失去力量之道的領先地位後，祂便被聖劍貫穿了軀體、化為猩紅色的巨熊屍體隕落在地。
祂的血浸透夢界，滴落到了物質界，化為了一灘血池。一頭失去母熊庇護，餓的瘦骨嶙峋的幼熊把祂的血當做乳汁飲下，並逐漸成長了起來。
飲下至高天之血，祂便成為了至高天的繼任者。當它升入夢界之時，至高天的意志便從它體內復活。在擊殺同時具有愛之道途與威權道途屬性的“蠻天司”之後，祂奪取了天司碎片，並以威權與超越之道成為了“熊天司”。
但是，祂昔日的使徒們幾乎都沒有回來。
力量道途本就是倚強凌弱、弱肉強食的道途。在祂變弱之後，祂們就理所當然的拋棄了祂。
至高天最強的四位使徒中，“暴君”被銀冕之龍麾下的騎士們三度圍殺，至今尚沒有復活；“羅剎”則被燭天司所馴服；“滅國者”被影天司的美貌所蠱惑，自願成為了影天司的追隨者。
眼前的“破城者”厄倪俄，正是熊天司麾下所剩的最強使徒。
“你要阻攔我嗎？僅僅只是一個化身，就敢來阻止我？”
厄倪俄饒有興趣的提起無形之錘：“那就來試試吧。”
“……呵。”
阿克波里斯的眼神徹底冷了下來，嗤笑一聲。
若是在熊天司還是至高天的時候，阿克波里斯是絕對打不過厄倪俄的。
畢竟阿克波里斯只是一個醫生，沒有那麼強大的力量。
至高天之所以叫“至高天”，就是因為祂的力量至高無上。
冕天司擊敗祂的過程中，就有著砂時計、司燭、鱗羽之主、影天司、環天司、宴主等諸多柱神、天司與使徒的直接或是間接的幫助。與其說是至高天死於同道途天司的挑戰，不如說是祂死於自己那肆無忌憚的態度。
但熊天司畢竟重回天司之位還沒多久，滿打滿算也就不到兩百年。祂沒法賦予厄倪俄多少力量……而僅憑著厄倪俄本身的力量，她如今未必打得過自己。
也就是至高天昔日的神器，還能讓阿克波里斯稍顯忌憚。
下一刻，厄倪俄將腰間的人頭酒壺摘下，飽飲一口。
“啊————”
隨著她發出痛苦卻嘹亮的一聲嘶吼，厄倪俄的皮膚驟然被自己體內迫出的鮮血所浸染。
這些鮮血一旦接觸到空氣，就化為了血氣、凝成了風暴。
剎那之間，猩紅而狂暴的風暴從她體內不斷噴湧而出。
熊、狼、獵鷹、馬——猩紅色的風暴化為無數野獸，伴隨著無數哭嚎著的血色骷髏頭，以鋪天蓋地、摧毀一切的氣勢呼嘯而至！
周圍的整個世界吱嘎作響，以柱神力量創造的模擬空間都噼啪的發出紅色的閃電，一片又一片的裂紋出現而又消失。
她懶得精確殺死被主君標記的那個獵物，而是打算直接將所有人一併摧毀！
反正作為晉升儀式主持人的阿克波里斯要保護所有人，就必須正面接下她的攻擊。
就算如今厄倪俄的力量比阿克波里斯要稍弱一些，但假如她是發起進攻的那一方、就會獲得優勢。
即使昔日的力量道途都是些不會思考的莽夫，但唯獨具有戰鬥時那如野獸般的狡詐。如今那已凝為了本能。
“我已經警告過你了。”
阿克波里斯嗤笑一聲，頓了頓蛇杖：“那就死在這裡吧。”
正好，他拖的時間也夠了。
周圍的世界剎那間變得模糊而奇幻。
色彩就像是從虛空中浸出一般，滑膩到令人作嘔的程度。
無形無質無色無味的“疫病”蔓延四周，化為一道道不詳的黑色斑紋逐漸浮現在厄倪俄體表——如同祂的女兒藥天司是掌控著藥與毒的天司，祂也同樣掌握著疫病的權能。
早在他們談話之時，阿克波里斯就已經下了毒。而此時她已經毒發了。
但厄倪俄對此卻完全沒有任何反應。
——就算她本人被攻擊、甚至被殺死又如何？
主君的目的也還是達成了。
你也還是護不住他們！
面對那些鬼哭狼嚎一般、彷彿要摧毀一切的猩紅風暴，阿克波里斯卻沒有任何反應。就像是放棄了反抗一般。
祂只是維持著空氣中逐漸蔓延著的災疫，整個人逐漸化為了石雕。
但就在這個阿克波里斯完全靜止的同時，另一個“阿克波里斯”便突然出現！
——那正是“阿克波里斯”的本體！
“終於趕上了。”
一個年輕而充滿活力的聲音傳來。
並非是來主持儀式所派出的儀式分身，而是與厄倪俄同樣的使徒本體！
但這個阿克波里斯卻並非是那個垂垂老矣、佝僂著腰的老人，甚至要雙手拄著手杖，才能晃晃悠悠的走路。
阿克波里斯如今正是二三十歲的青年之軀。
祂的目光炯炯有神，全身肌肉膨脹到完美的程度。黑色油亮的鱗片覆於體表，尾巴粗壯有力。比起蜥蜴人，倒更像是人立而起的巨龍。
祂此刻並沒有拿著蛇杖，而是空著手。
——這是“返老還童藥”，阿克波里斯所掌握的“至高三藥”之一！
真正的阿克波里斯本就是這樣年輕的姿態。
因為祂早已服下了自己所研製的三枚藥物，破開了生命、時間與命運的三重壁壘，完成凡人之昇華！
起死回生，返老還童，以及……
只見阿克波里斯的背後猛然鼓起一對屬於巨龍的翅膀。
祂的身體開始繼續膨脹，身上的蛇鱗逐漸化為龍鱗。
——長生不老！
(本章完)
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