“哦？”
聽到葛朗臺先生的話，艾華斯饒有興趣抬起頭來：“你怎麼會這麼想？”
雖然艾華斯本身的確就是這麼想的……但這態度可不能輕易展示出來。
——還要講價的嘛。
“開門見山的說吧，”艾華斯身體前傾，饒有興趣的問道，“你的訴求是什麼？”
葛朗臺並沒有直接回答艾華斯的問題。
他反而是搖了搖頭，開口說道：“免費贈送您一個訊息，大臣。”
那低沉而優雅的標準阿瓦隆語，從地精商人口中有條不紊的、慢悠悠的講出：“星銻人研究反獅鷲技術已經幾十年了，而且他們最近已經有了相當程度的突破……”
綠皮的地精隨手將低垂著、被他抓著鎖鏈的懷錶拉起，將它放回到自己胸前的口袋中。只讓金色的鎖鏈向外垂出一點。
“阿瓦隆這一代的頂級超凡者並不多。甚至可以說……相當稀少。軍隊規模又在逐年遞減，數十年沒有打過仗、養尊處優的軍隊又能有多少戰鬥力呢？”
地精發出頗有磁性的聲音：“而你我都知道，阿瓦隆真正的威懾力就在於獅鷲軍團。而獅鷲軍團的戰鬥力，肯定不在於正面戰場。
“只要獅鷲軍團能進入對方的領土內，就能憑藉極強的機動力來回襲擾後方；也能憑藉著優秀的機動力阻斷補給、分割包圍、轟炸騷擾。雖然在阿瓦隆被入侵的時候，獅鷲軍團基本上做不到什麼事……但獅鷲可以反過來攻擊對方本土，展開血腥的‘後方消耗戰’。
“正因為這種戰略威懾，所以阿瓦隆才能持續保持孤立地位。但要我說，尊敬的大臣——這樣的日子即將要結束了。”
地精商人那深邃的暗色瞳孔如同深不見底的湖泊，看不清他具體的念頭。
他只是平靜而理性的說著大家心裡都知道的東西，就能讓它們變得極具說服力：“我猜這次艾瑪伯爵前來拜訪，就是為了討論通商口岸的問題。
“如果我猜得不錯，她應該會用‘星銻的目標是向東進發’這種藉口來說服您。”
“確實如此。”
艾華斯微微點頭：“她是這麼說的。”
地精說道：“星銻有著統一大陸的野心。等星銻吞下了鳶尾花，您以為阿瓦隆便能獨善其身嗎？還是說，您真以為星銻會留下阿瓦隆不吃？”
“我當然知道。”
艾華斯點了點頭，反問道：“所以呢？伱來阿瓦隆，又想做什麼？遊說阿瓦隆解除封禁，允許地精建立商會、允許阿瓦隆開放通商？”
“正是如此，”葛朗臺坦然道，“阿瓦隆終究是要與世界接軌的，不然只會被時代拋棄。
“而星銻……呵，恕我直言，他們許諾給您的多半是空頭支票。因為他們現在已經自顧不暇了。”
聽到這裡，艾華斯突然明白……為什麼這位頂級的大資本家會在這個時候找上門來了。
如果阿瓦隆真與星銻合作，開放通商口岸……那就意味著整片大陸西方的港口，全部都被星銻與鳶尾花變相間接控制了。
阿瓦隆本身並沒有什麼資源可言。儘管盛產金屬礦石，但對於國土面積是幾倍於阿瓦隆的星銻來說，那根本就不算什麼。更不用說阿瓦隆的糧食結構非常危險——當年的《穀物法》沒有被索菲亞女王透過，這導致阿瓦隆如今的糧食基本完全依賴於進口。
——從星銻進口。
而佔領阿瓦隆真正的意義，就在於取得地理優勢。
阿瓦隆往西北方向走，就是教國，順著教國繼續往西北方向走，就可以貼著北方大陸一路前行。阿瓦隆的西南方是一片充滿混亂的汪洋大海……想要從那裡走，是很容易迷失方向的。
這個世界的海洋非常混亂而躁動，越是遠離陸地就越是危險——雖然在原本的世界也差不多。直接衝著目的地筆直的開船，日子久了總會出事的。而貨輪更是不容有失。
因此遠洋航行雖然說是“遠洋”，但至少不能離陸地太遠。至少要處於一個用望遠鏡能看到陸地的距離，不然很難找準方向。
在大海里，哪怕最初只是偏了一度……等抵達目的地的時候都會直接偏到另一個國家。
正因如此，假如阿瓦隆的海軍與獅鷲軍團向西北方向的教國方向設卡，就會對星銻的海運路線造成巨大威脅。
也正因為阿瓦隆與星銻的緊張關係，星銻的海運路線只能從南方走、貼著南方大陸的邊緣走。要麼就是走短程路線，從星銻到南方大陸進行短程貨運，然後把商品交給地精們。由地精們轉手再從自己經營許久的貿易路線中運送到世界各地。
在這個過程中，地精除了“訓練巨魔”之外基本不參與生產。他們只負責低價買進、高價賣出，靠著多年來在各個國家建立與維護的航線與港口、以及高度同步的商品供求資訊，將貨物源源不斷運送到最合適的地方。
“很顯然，星銻人眼紅了。”
艾華斯輕笑一聲，身體向後微微傾斜、舒適的靠在椅背上：“他們也想要摻和一腳。”
“外行人總是會這麼想的。”
葛朗臺先生只是低笑著：“星銻人自信到都快要爆炸了……他們固執的認為，他們已經洞悉了鍊金術的奧秘。能夠將低產值的原料輕而易舉變成價值數十倍乃至於幾百倍的產物，唯一的問題就是把這些東西賣給誰。”
“那自然是隻能賣給您呢。”
艾華斯諷刺的笑著。
葛朗臺謙遜的糾正道：“那不會。雖然我也是‘商會’的一員，但商會的成員之間彼此都是自由的。誰也不是誰的國王。
“星銻處理不掉內部的大量鍊金產物，那自然是要聯絡‘商會’的……這其中，阿瓦隆也有很大的功勞。或者說……您這邊是頭功。”
聽到地精商人說到這裡，艾華斯略微有些恍惚。
他反應了過來——
——那是因為阿瓦隆對星銻的鍊金產物關稅！
之前王室被接連咒殺，阿瓦隆始終不能確定是鳶尾花還是星銻人做的、也找不到確實的證據。正因如此，他們不願參戰，就這麼被直接對立的兩國拖入戰爭的泥潭。
但阿瓦隆還是對星銻保持了相當敵對的態度——這實際上是用來做給人民看的。
不管咒殺的來源究竟是鳶尾花還是星銻，它也只能是星銻。因為鳶尾花阿瓦隆是能打得過的，但是星銻大家心裡都知道是真打不過。
不斷對星銻發動譴責，其實就是安撫民眾的拖延之策、同時也是為了麻痺星銻人，給他們一種看輕阿瓦隆的感覺……其背後便是女王想要悄無聲息啟動的“阿瓦隆之影”計劃。
雖然這個計劃因為雅各布的干涉、還沒進行就失敗了……
……可如今看來，當時拉高的關稅卻反而起到了好結果。
星銻與鳶尾花是明確敵對的國家——星銻想要吞併鳶尾花，但是又很難直接吃下。因為兩個國家的思潮差距明顯，星銻顯然是想要鳶尾花的人口與人才、而不是留地不留人的。一旦陷入血戰的磨盤就很容易產生仇恨，因此星銻只想透過一場足夠短暫的戰爭，快速完成戰略目的。
也正因如此，鳶尾花那邊不太可能接受星銻的傾銷。
最好的辦法其實就是阿瓦隆。
阿瓦隆與星銻的確是沒有仇怨的，甚至與鳶尾花有著“十日戰爭”的宿仇。並且阿瓦隆內部實行威權道途的高壓統治，鍊金術非常落後、同時民眾還算比較有錢。只要阿瓦隆能夠接下星銻的傾銷，星銻根本不需要去聯絡地精商會。
想到這裡，之前艾華斯突然明白了過來——
為什麼星銻那邊要透過勞合社的關係，向阿瓦隆走私鍊金產品；為什麼連“大紫”那種底層嘍囉的手裡，都能有星銻的鍊金工房產出的“醉夢酊”；為什麼“國王”會抱怨著鍊金術師壓榨國內的植物學者、不斷壓低進貨價；為什麼星銻境內的鍊金術師變得如此傲慢且狂躁，而惡魔學者卻保持了一種微妙的剋制與安靜……
這一切的背後，某種意義上來說……罪魁禍首就是這些地精商人。
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