他突然回憶起了昨天想要晉升影魔的衝動。
若非是他昨天突然靈機一動，伴隨著心中的衝動而將影魔晉升成了夜魔……單靠影魔的力量，未必能嚇退艾瑪。
而且臨近進階、過於睏倦疲憊的影魔，甚至會在艾華斯被艾瑪精神控制的現場就能直接睡過去，最後等艾華斯變成艾瑪的形狀的時候，它可能都毫無知覺、什麼也不知道。
——未免也太苦主了這個發展。艾華斯光是想想就感覺後怕。
昨天晉升影魔的中途，艾華斯還覺得自己是不是有些太焦急了、準備的太潦草了。
如果按照平時艾華斯的謹慎，他應該提前幾天就對司燭進行祈禱、確定好應該給影魔使用什麼塔羅牌來封印。然後再提前準備好卡牌、儲備好法力。他法力不夠的問題也很好解決……艾華斯只需要將自己的自由經驗提前一天投給惡魔學者這個職業，就能把等級再往上拉一拉。
甚至都不用多拉。
他本來就只差六點法力——而當時法之書就能提供五點無色法力，提前製作大罪卡的基底能節省四點法力。艾華斯哪怕一級都不拉，只要提前製作大罪卡最後也是夠用的。
結果他恰好不夠，而且就差一點。
——若非是當時他突然想起了雙生鏡給自己的金色道途特性，他當時可能就要直接斷一條胳膊了。
但如果昨天他沒有進行晉升，今天他就完全無法抵抗艾瑪的心靈控制；而影魔恰好就是昨天早上接受過最後一次牧養後進入了待進化狀態。
這一切都太巧了。
並且都只差一點。
差一點自己就要被艾瑪拐走、差一點自己就能順利幫影魔進化完成、差一點自己就要斷一條胳膊……
如果說金色道途特性，是雙生鏡所決定的。
那麼剩下的，又是誰？
艾華斯得到的牧養法，又為什麼能對第五能級的影魔和魅魔都如此有效？
為什麼從梅格到艾瑪，這兩位阿瓦隆與星銻的頂級強者都不知道牧養法的存在？
為什麼有著月之子貝亞德全部記憶的影魔、以及見多識廣周遊世界的精靈雅妮斯也沒有聽過牧養之術？
艾華斯早在第一能級的時候，就能透過牧養法來影響影魔；他在夢界的晉升儀式中，甚至透過牧養法來讓鐵鉤魔進化成了畸肢魔、並且將自己的意識寄宿到了畸肢魔體內……
而如今第三能級，更是能反過來魅惑最為擅長魅惑心靈的魅魔——即使這魅魔如今還沒有孵化出來。
艾華斯還記得她看向自己的目光。
在自己離開艾瑪的瞬間，她愕然而心痛、像是動了真心一般。
之前艾華斯都有意或是無意的忽略了牧養之術的特異之處。
而如今，在“祀火”之術帶來的寧靜之中……或者說，在司燭力量的影響範圍下，艾華斯冷靜思考著、終於意識到了不對勁。
突然，艾華斯心中響起了一句話：
【——我的聖數為11，那是屬我們的人的數目】
那是雅各布所召喚的“神聖實體”在幻覺中所說的話。
聖數為十一？
這個世界的道途一共就只有九條的，無論九柱神如何更換、聖數都是不會變的。因為那就是九條偉大河流的名字，是數字“1”至數字“9”最根本的起源。是自然數之所以具有神聖性的原因。
哪怕算上不存在的數字“0”，那也不過只有十，又是哪來的十一呢？
正因如此，艾華斯當時只是記住了當時的話、但是後來並沒有解讀。因為這種彷彿預言一樣模糊的謎語基本上怎麼解讀都有點道理，硬是聯想解讀很有可能誤導了自己的調查方向。
而就在此刻，心心念念牧養法的艾華斯突然意識到了一件他下意識忽略的、很簡單的事：
3+8=11。
——司燭的聖數為三，而蛇父的聖數為八！
牧養法又需要奉獻之道與超越之道達成均衡，不多不少、必須能級相同。
牧者最初所牧養的就是超越道途的惡魔，而他最後甚至將墮天司扯到了物質界……
那麼，同樣想將墮天司扯到物質界的還有誰？
——環天司！
而那神聖實體就是環天司的碎片……
“屬我們的人的數目……”
艾華斯低聲喃喃著：“屬‘我們’的‘人’……我們是複數，而人是單數。
“那個人……不就是牧者嗎？”
密續書中的力量雖然都是失傳技藝，但力量不可能憑空誕生。這個世界一切超凡力量，追根溯源都來自於夢界的九條河流……
那麼……
——《》，是環天司寫的？
哪怕一本密續書在一個語言體系內只能存在一本，雅妮斯與艾瑪也不該對此完全一無所知。
除非自己拿到的那一本，根本就是孤本……
或者說，從最開始就只有“神聖實體”能夠使用牧養法！
而假如真是如此——
那麼另一句話，艾華斯也似乎明白了過來，為什麼這麼多年來都只有一位“牧者”了。
如果說最開始的那位牧者也是“神聖實體”的話……
【——我是給予知識、快樂與榮耀，那酩酊醉人的蛇！若要崇拜我，需服用葡萄酒與我告知我先知的秘藥直至酩酊】
假如將“知識”、“快樂”與“榮耀”視為幻魔們被強化的力量、欣快感與位階本質的提升與進化，那這似乎所指的就是牧養法。
可是解讀到這裡，艾華斯又陷入了沉思。
如果說葡萄酒指代的是被牧養法魔化的血、祂的先知所指的是自己的祖父雅各布、酩酊指的是的幻魔接受牧養後的那種迷醉狀態……
……那秘藥又是什麼？
雖然看過一遍就把書毀掉了，但艾華斯記得清清楚楚——《》中並沒有提及這部分。
若是如此，艾華斯也明白了過來……為什麼自己昨天突然有強烈的想要晉升影魔的念頭了。
——雖然艾瑪自己都可能不知道，但她與自己確實是有關係的！
艾瑪是巨人王子的惡魔學導師、高貴之紅的幕後主使，那麼她極有可能就是那位眼魔領主的主人。她是“薔薇十字”的一員，而薔薇十字就是高貴之紅的上級組織。
眼魔就是告知巨人王子“神聖實體”存在的人，高貴之紅進入玻璃島最初就是為了這一命令。
毫無疑問，最開始下達命令、想要在阿瓦隆找“神聖實體”的人就是艾瑪！
“神聖實體”應該就是環天司的碎片，而環天司同時也是銜尾之環儀式的締造者。艾瑪是第一代銜尾之環儀式的參與者與犧牲者，而眼魔恰好就是從第一代銜尾之環儀式中的倖存者與獲利者；如果墮天司失去了天司之位，那麼獲利者就是同屬於超越道途天司的環天司；他也的確接盤了墮天司遺留的惡魔學者，將大罪學者與大獸之主的進階安排到了這條職業途徑上……
一切都連起來了。
艾華斯昨天心中湧起的衝動，或許是“神聖實體”不希望自己被艾瑪抓到而升起的求生本能、也或許是感應到敵意後的自我保全，所以影魔才會進階的如此匆忙……卻又恰到好處。
在之前沒有想清楚這一切的時候，艾華斯就對艾瑪產生了強烈的殺意——他甚至想都沒有想過將魅魔封印成大罪之獸，而是直接將她做成幻魔卡。
那意味著她連返回夢界復活的機會都沒有。
而如今，艾華斯想清楚了這一切。他這個念頭也沒有改變。
只是又多了一條。
他想要找艾瑪問清楚，銜尾之環儀式到底是什麼情況、“薔薇十字”到底從哪翻出來了這個儀式、他們究竟為什麼要召喚墮天司下界、他們到底圖什麼……
在上層界沒有關係的他們，又是從哪得知“神聖實體就在玻璃島”這條情報的？
“……”
艾華斯喃喃念著這個名字。
這個給艾華斯帶來了最初的改變，讓他走上了與原劇情的艾華斯完全不同的另一條道路的密續書。
“你當慶賀我的死，你將高唱我的神聖。你將開辦慶典，伱將高舉權杖……”
艾華斯低聲呢喃著《牧養密續》中的秘言。
誰的死？誰的神聖？
是艾華斯的、牧者的……還是，銜尾之環的？
——亦或是，墮天司的？
自生而死，由死而生。
銜尾之環，墮天之神。
以有形養無形，以無形養有形……如此達成永續的迴圈。
迴圈……
“……呵，我早該想到的。”
艾華斯嘴角微微上揚。
他將手從已經熄滅的燭火中移開。他身上的傷勢已經全部復原，目光變得明亮而自信。
烏鴉有些不安的跳動著，飛上了艾華斯的肩膀。
他伸出一根手指輕輕敲著烏鴉的頭，輕哼一聲。
“之前還想過，牧養法這不知從何而來的力量、到底應不應該隨意使用……如今看來，想必是不用遲疑了。”
環天司與自己的關係，本身就是一個艾華斯始終無法根除的隱患。
有這個隱患在，他用不用牧養法都是一樣的。
合併同類項了屬於是。
艾華斯的瞳底燃起淺紫色的火焰，低聲喃喃著：“天予不取，反受其咎……
“——你所予的恩慈，我便坦然吃下吧。”
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