黃昏時分。
玻璃島，銀與錫之殿。
“我說啊，索菲亞。你還真就一點都不緊張啊。”
清脆的女童聲在女王的寢殿中響起。
麗姬婭坐在床尾，晃悠著兩條腿、啃著紅彤彤的蘋果。她的尾巴有一下沒一下的掃著床上的被子，一下掃出褶皺、又一下重新掃平。
躺在被子裡的女王並沒有回答。
比起一個月之前的她，此刻的她看上去明顯變得更老了。她的眼睛已經腫到幾乎睜不開的程度，精神看起來也變得頹靡了許多。
她只是攤開手中剛打好的毛衣，欣賞了一會、隨後將其小心的折迭起來，放到床頭。
“索菲亞？”
見老友沒有回應，麗姬婭不滿的回頭看向默不作聲的老太太：“我在問你話誒！
“咱們不是都知道阿萊斯特小姐就是莉莉·德羅斯特的嗎？現在查理斯都已經嗝屁個球了，咱們直接公佈她的身份不就好了？德羅斯特家那些人還敢反對不成？”
“——最好不要。德羅斯特前大臣可還‘沒死’呢。”
雅妮斯的聲音突然傳來。
寢殿中的一幅描繪夏日海邊的風景畫中，穿著白色紗裙、戴著草帽的雅妮斯悠然坐在陽傘的陰影之下，一邊慢條斯理剝著葡萄的皮、一邊隨口說道：“而且艾華斯應該更喜歡這種處理方式。”
德羅斯特前大臣被殺的資訊至今仍是保密狀態。
換言之，就是他在社會層面一直都還活著。只是被秘密關押了起來，時不時就會吐出來點什麼關鍵情報——而這些東西隨時都可能變成處理某人的把柄。
因為他知道的東西實在是太多了。
也正因如此，作為不管部大臣的艾華斯才會被那些老東西聯手打擊。
在他們看來，新任不管部大臣艾華斯的就職、與德羅斯特大臣被逮捕關押，其實並非是兩件事。
而是同一件事。
不管部雖是王室直屬，然而女王眼看著就快到頭了。
在新王伊莎貝爾撐不起來臺子的情況下，不管部手裡最終能有多少實權還未嘗可知。
——然而如果加上德羅斯特大臣源源不斷吐出來的“證據”，那情況就不同了。
這兩者結合起來，才具有足夠的威懾力。
“所以他們迫切的希望削弱艾華斯手裡的力量。哪怕他就職這件事已經無法被幹涉，至少也要阻止不管部的擴張與行動。”
雅妮斯慢條斯理的解釋著：“就算這條情報沒有來，他們也會想個其他的藉口發難。倒不如說，這反而對艾華斯來說是一次機會——因為這件事來得太早、又實在太過巧妙，以至於那些騎士們無法繼續在暗中籌備陰謀。
“他們不想錯過這絕佳的良機，因此只能在準備不完善的情況下提前發難。而既然著急了，就必然就會存在破綻。”
“哦……因為我們都知道，實際上就是沒有‘阿萊斯特’這個人。而艾華斯也更不可能和星銻扯上關係……你是這個意思吧，雅妮斯？”
麗姬婭也反應了過來。
但她還是有些不明白：“那為什麼索菲亞卻表現的好像真有這麼回事一樣？”
索菲亞女王的態度，看上去就像是非常緊張——她對督察院下達命令、禁止這件事“在未經查驗前”登報。而這條命令本身就會在圈子裡傳播起來。
“蠢東西……”
索菲亞看著這個生機勃勃、充滿活力的小女孩型老閨蜜，勉強睜開眼睛、嘆了口氣：“不是和之前一樣嘛……”
“之前？”
麗姬婭愣了一下。
但很快她就反應了過來，索菲亞指的是什麼。
——就像是昔日王室被詛咒時一樣。
索菲亞女王格外喜歡示敵以弱的戰術——或者更準確的說，她喜歡佈置柔軟如蜜糖般的陷阱，讓對方以為自己的計劃正在順利進行、從而誘敵深入。然後在某個關鍵節點，在對方已經無法抽身的情況下再進行反擊。
假如“阿瓦隆之影”儀式沒有被人動手腳的話，索菲亞的計劃是完全可行的。
堪比神殿中使徒強度的開國王蘭斯洛特一世重新復活，以肉身姿態回到巔峰時期。無論是祖先大人本身的戰鬥能力、第六能級的威權道途對臣屬的壓制力、開國君主在民間的崇高聲望、對外敵的震懾力、以及推行政策無往不利的政治影響力，都能直接讓阿瓦隆浴火重生。
到時候，在最關鍵的時刻將會帶來一場酣暢淋漓的大勝——並且己方還是正義的被入侵方。對強國展現出自己的軍事實力，給民眾以強大的自信、順手再將那些腐朽的騎士們直接根除。
而要達成這個目的，那自然是政治慾望越低越好。
不然反而有可能會導致阿瓦隆分裂。
那麼能夠繼承索菲亞改革意願的伊莎貝爾就是最好的繼承人。
伊莎貝爾不懂政治、也沒有威權道途適應性的問題也可以被完美化解。因為她只需要和祖先站在一起，讓那些迷茫於不知道該服從現代君主還是開國君主的臣子們明確目標就足夠了。
索菲亞女王算到了一切。
她唯一沒有算到的，就是那位賢者梅林的儀式本身出了問題——她對梅林太信任了。這直接打亂了她的全盤佈局，甚至一度讓她變得迷茫起來。
直到梅林親自給她解釋問題出在了哪裡、勸她這個計劃最好還是放棄之時……她那口一直提著的氣，終於還是放了下來。
從那之後，她眼見著身體狀況就一日不如一日。以肉眼可見的速度變得頹靡了下來。
而與不斷迫近的死期相比，她的意志與思想卻反而變得清醒了起來。
昔日那些事不斷在她腦中浮現。
索菲亞不僅沒有老糊塗，反而漸漸理清了事態。
——這並非敗局、更非死局。而正是破局之時。
如今情報被偷，而他們看起來彷彿什麼都做不到、只能發起警告的姿態……簡直就和當初被詛咒時的姿態一模一樣。
正如當時詛咒時，沒有讓梅格直接封禁全城查個底朝天一樣。這次索菲亞也仍舊不讓麗姬婭出動進行“物理闢謠”。
“他們不會錯過這個機會的，一定會主動招惹艾華斯……”
索菲亞看上去格外沒精神，說話都有氣無力的。
但比起之前那段迷茫期，她現在看上去卻顯得堅定了許多。
老女王慢悠悠的輕聲說著：“看起來好像是個把柄、實際上滿是破綻……等這件事處理好之後，就不會有人敢招惹他們……我就能放心的走了……”
見老太太說一句話就得喘一會，畫中的雅妮斯干脆直接補充道：“艾華斯是年輕人嘛，孩子還小、還不懂事。艾華斯反擊時，會‘稍微過火’也是情理之中。雖然他是牧師，但老實人也是會發火的嘛。畢竟這麼明顯的敵對意識都擺了出來，還不能讓人發火了不成？”
“……倒也有點道理，畢竟那小子也不是什麼善茬。這麼一說我還挺期待的……不過伱們還沒和艾華斯溝透過吧？”
麗姬婭挑了挑眉頭，跳下了床：“要不我去一趟鷹岬村，把情況跟他說一聲、讓他回來時有個提防？正好我也有點好奇我那個弟子的生活環境。我可以騎著獅鷲去，來回一趟還挺快的。”
“那倒是不用了。”
雅妮斯一邊咀嚼著畫中的葡萄，一邊優雅的說道：“他已經回來了。現在正和小伊莎聊天呢。
“一會我讓他過來一趟就是了。”
“……挺好的……”
聽到艾華斯快來了，索菲亞女王嘴角微微上揚，低聲呢喃著、又漸漸陷入到了一陣意識迷糊的狀態中。
就在不遠處。
同在銀與錫之殿內，伊莎貝爾的臥室內。
艾華斯正愉快的與伊莎貝爾分享著這趟旅程的所見所聞。
是的，艾華斯並沒有立刻著手調查那封失蹤信件的想法。
他畢竟不是夏洛克。
正如愛德華所說，阿萊斯特到底是不是間諜並不重要——同理，艾華斯最終有沒有找到那封信其實也不是很重要。甚至到底有沒有阿萊斯特這個人也不重要。
——與之相反，確認好女王與那幾位“大字輩”強者對這件事的態度反而最重要。
見時間已經不早了，艾華斯就先暗示愛德華將卡繆上尉先打發回去。幾人約定明天上午再碰頭、正式開始調查。
等卡繆離開之後，艾華斯就第一時間前往了王宮。
讓艾華斯有些意外的是，伊莎貝爾居然猜到了他會來、已經提前換好了那套家庭晚宴時常用的純白禮裙。
不過艾華斯很快就反應了過來，一定是家中那副《黃金黎明》牌攝像頭給雅妮斯報了信。所以伊莎貝爾才能從她老師那邊得到了這個訊息。
可在分享過旅途見聞之後，原本見到艾華斯之後興奮雀躍的伊莎貝爾，卻反而露出了擔憂之色。
她之後說的第一句話，就讓艾華斯愣了一下：
“只是一種想法，我不是很確定……
“但是，艾華斯你的道途傾向……是不是發生了明顯的偏斜？”
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