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第29章 牧者

作者:不祈十弦
 深夜時分,漸盈的凸月近乎再度沒入大地。天邊已然微微見白。

艾華斯房間中的座鐘有節律的晃動著鐘擺,上面的指標已然指向了凌晨四點二十分。

而他仍舊如同雕塑般坐在輪椅上,一動不動翻閱著《》。

兩道紫紅色的詭異血淚,從如同失去靈魂般怔怔坐在桌前的艾華斯眼角不斷滑落、滴滴答答的落在書頁上。隨即直接沒入其中,被它吸收。

艾華斯入神的看著書中的隱秘。

他臉上的皮膚漲得通紅,額頭與小臂上的血管肉眼可見的鼓起。那原本應是青色的血管,卻顯露出深紫色的蛛網紋路。

儘管是冬日,但艾華斯的房間中仍舊溫暖。可伴隨著艾華斯深沉而粗重的呼吸,淡白色的高熱霧氣從他口中不斷撥出。偶爾低沉咳嗽時,會迸出些許火星。

直到清晨時分、外面傳來鳥叫之時,艾華斯才恍如大夢初醒。

他的眼神再度變得清澈,臉上的紫色紋路慢慢縮回。

此時,這本薄薄的黑色皮質冊子竟已被他不知不覺間翻到了末尾。那些知識已經深深刻在了艾華斯的記憶中,閉上眼睛的瞬間就能清晰的想起。那些字甚至都變得閃閃發光。

“……竟然是這樣的東西。”

艾華斯的表情凝重,低聲喃喃著。

這本黑色的密續書中,講述著一種名為“牧養”的神秘技藝。

那是在距今千餘年前——還沒有“職業”這個概念時,就存在的神秘技藝。

在那時,幾乎所有超凡者們都同時行走在多條道途中。因為那個時候,還沒有總結出“儘可能減少自己同時深入的道途數量”的超凡常識。

同時走在多條道途上,不僅容易使人發瘋、讓每條道途前進都變得困難,而且非常不利於傳承。在那種環境下,每個超凡者用盡畢生精力所開發與掌握的神秘技藝,都必須傳承給和自己的性格、愛好、本質完全一致的繼承者。

所以在古代時,超凡者在人類社會中是極少數的存在。而且他們的超凡之力都不夠強大。

因為沒有繼承體系,幾乎所有超凡者都傳不過三代。而每個人僅靠著自己的摸索,能在道途中前進的深度也都非常有限。

直到大約四五世紀時,才漸漸有了“職業”的概念。超凡者們透過各種修行手段,讓自己的人格逐漸變得純淨而極端,摒除掉不打算涉足的道途。同時警惕自己的人格本質不要被汙染,在保持本心的前提下,儘量往先輩們已經探索出來的安全路徑中靠攏。

九大道途的準則,其實是很模糊的。其邊界更是互相交迭,而且還會不斷髮生變化。

比如說與藝術相關的“美”之道途,變化是最明顯的。幾乎每過幾百年,人們對“美”的理解就會發生變化。許多以前被認為是不入流的藝術,在幾十年、上百年過後就成為了“古代潮流”。

但假如是沒有引導的超凡者,就很容易走向歧途。

因為所有心理健康的普通人,都一定同時符合多條道途準則。

比如說野生的奉獻道途超凡者,也是有可能摸索出來照明術的。但如果他們不知道奉獻道途的核心準則是“利他”,就很容易會走上“利用自己的治療能力攫取話語權”的路子。比如說成為某個小教派的首領。

那就容易不知不覺間走上威權道途。

同樣,追求知識與科學、解析萬物以祛魅的均衡道途,如果對真理太過偏執,或是自認聰慧天才、勝過凡人,就會走上追求真理的智慧道途。

若是太過執著成為教皇或是主教,渴求在教會體系內的晉升,那就已經踏上了超越之路。

假如同時行走於兩條道途還好。但每個人的心力與精力都是有限的,而且人類是健忘的。

如果完全忘記了初心,變成了和最初的自己完全不一樣的另一個人……那麼最初來自奉獻道途的力量也會隨之不斷變弱、直至消失。

所謂的“職業”傳承,最重要的傳承就是“道途的底線”。即使道途的範圍是模糊的,但它的核心一定是明確的。那麼就不要去試探道途的邊界,只奉行最核心的那一部分準則、只使用最安全的那一部分力量,如此就可以獲得相對純淨的道途之力。

哪怕是渴求晉升的牧師、亦或是以此謀財謀權謀色,但只要銘記奉獻道途最核心的準則是“利他”,就不會因此而失去牧師職業等級。

有了“職業”體系之後,超凡知識就能正式傳承了。從那之後一直到現在,超凡者們總體上是越來越強的。

但這不代表古代神秘技藝就弱小了。

在前職業時代的神秘技藝,幾乎每一項都是當年的強者留下的傳承。

比如說艾華斯獲得的《》,就是從一個叫做“牧者”的男人記憶中銘刻出的神秘技藝。

這項技藝同時要求奉獻道途與超越道途的適應性,並且要求這兩條道途必須儘可能保持均衡——只有兩條道途深度保持一致時,才能使用“牧養之術”。

當艾華斯的牧師職業進階後,在惡魔學者進階之前、他就暫時無法使用了。

而這個神秘技藝,簡直堪稱是邪術——

它的基本原則是“以有形養無形,以無形養有形”。

總體來說,它講述了一種能夠使任何人變強的神秘技藝……

在翻開這本書之後,艾華斯就陷入了幻覺之中。從那文字中,他隱約看到了一個戴著兜帽的黑袍男人,用自己的血肉餵食弱小的惡魔。

他並沒有與惡魔簽訂契約,而是以單純以血肉誘惑惡魔跟隨自己。就像是養著寵物,又像是放牧牛羊。這些弱小的惡魔被他飼養,變得越發強大。

他也因此而變得瘦骨嶙峋,滿身傷疤。

在那之後,艾華斯看到有人跪在這個黑袍人面前,祈求著什麼。

而男人以一種特殊手法,將那個惡魔的無形力量灌注於了祈求者的身上。在一陣烈火中使其發生了劇變,也讓使其得到了力量。

於是祈求者成為了男人的追隨者。他殺死了許多人,將他們作為祭品來供奉給了越來越多的惡魔。而在他變弱之後,他也被無情的作為血食丟給了新一批的惡魔們。

如此反覆利用,惡魔們逐漸變強、數量逐漸變多。在那之後,他以同樣的秘法,將這些惡魔分別注入了其他渴求力量的追隨者體內。

他就這樣得到了一支惡魔附體者組成的邪惡軍團。

軍團替他蒐集來了各種秘寶、攫取了各種財富。越發瘦弱的男人,開始培養越來越多的幻魔。此時追隨他的已經不再只有惡魔們了。甚至光屬性的幻魔也出現在了他身邊。

它們都是被男人從小喂大的。在沒有簽訂契約的情況下,願意接受男人的排程、分享一部分力量給他人。

在黑袍人的運營之下,他身邊的追隨者們越來越多,並且他們越來越強。

他們像是滾雪球一樣,在短期內形成了一個可怕的勢力。並引來了各方圍剿。

最終,在被聯軍圍剿之時,他將追隨自己的那些追隨者們獻祭來作為食糧,以牧養之術投餵給強大的幻魔。

凡是接受過他牧養的人,都無力抵抗牧養之術的強行獻祭。

他們被作為食糧,喚來了更強大的幻魔。

艾華斯在幻象中看的清清楚楚。

雖然只是一個剪影,但那毫無疑問正是在3.0版本才降臨並被擊敗的“墮天司”!

黑袍人的計劃在最後時刻出了意外——他試圖以牧養之術,將墮天司的力量注入自己體內。

——卻沒想到,牧養之術就在這時突然失敗了。

他自己無法正確容納墮天司的力量。錯過了最佳時機。

在不使用能夠抽取幻魔精華而不傷其本質的牧養法的情況下,他的行為就變成了竊取幻魔的本質——盛怒的墮天司反手將他重創,而他也因此而被聯軍刺客所殺。

被稱為“牧者”的男人,他的邪惡傳承至此斷絕。

“……因為在他試圖將攫取的力量注入自己體內時,就已經偏離了奉獻道途吧。”

艾華斯嘆了口氣。

這名字,他還真沒取錯。

用人類作為祭品來餵養給幻魔,再從幻魔那裡抽取力量、或是直接將整個幻魔獻祭來餵養給人類。

就像是真正的牧者一般。

用無處不在的草來放牧牛羊,再從牛羊那裡獲取奶與肉。

那草就是凡人。

牛羊就是幻魔。

如此惡劣的比喻。

——若是不將那無窮無盡的草視為代價,“牧養”牛羊便自是無中生有的秘術。
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