……
“你們是，什麼人！？”
木桶人搖搖晃晃地走過來，他邊走邊抽劍，一身盔甲嗒啦作響。
埃克蒙德退了半步，笑著對馬修道：
“你來吧，我不方便殺他。”
“他是惡龍的傀儡，早已失去了生命，是比不死者更可悲的活死人，殺死他對他的靈魂來說反而是一種解脫。”
馬修眼疾手快，抬手就是一個「惡意變形術」。
然而白光打在木桶人的脖子上。
後者紋絲不動！
“龍傀能分享巨龍的一些抗性，它們的法術抗性往往不低，變形術對它們效果不佳。”
埃克蒙德提示道。
此時木桶人已衝出了營帳。
馬修更不遲疑，連撤幾步，在「戰鬥施法」的支援下他順利地喚出了「艾斯卓之爪」！
佈滿灰色斑點的巨爪猛地拍向「龍傀」的面門。
後者高舉大劍，迎面劈了下去。
大劍輕而易舉地將艾斯卓之爪劈成了兩段，然而巨爪前進的趨勢並未受到阻礙，繞開大劍之後其斷裂處又自動癒合了。
噗！
艾斯卓之爪一把按在了龍傀的腦門和上半身上。
滋滋滋！
負能量透過他的盔甲，摩擦著他的肉身。
滾滾白煙冒起，就好像在雪地裡澆了一壺開水似的。
馬修左手張開，呈虛空掐脖子的狀態，並大步流星地向前走著。
伴隨著他的動作，艾斯卓之爪也順勢將龍傀推到了營帳裡。
轟隆隆！
馬修一口氣將這名體重不輕的敵人推到了帳篷後面的山壁上！
巨爪四周延伸出一條條觸手來，瘋狂地拍打著龍傀的身體。
後者劇烈掙扎著。
“還有力氣反抗？”
馬修抬起右手，丟了一個解離術，順利地拆掉了對方的盔甲。
接著一發平平無奇的蒼白之手拍在了龍傀的胸口上。
只一下。
龍傀的身體就好像被抽乾了所有的力量。
他歪著腦袋，渾濁的黃色液體突然自他的五官中洶湧地冒了出來。
嘩啦啦！
他迅速癱軟在了山腳下。
……
「提示：你殺死了紅龍庫蘇勒斯的傀儡武士，紅龍庫蘇勒斯對伱的仇恨度+1！
蒼白之手殺死並捕獲了一個優質靈魂（紅龍傀儡/LV14），效果提升中——
1.攻擊範圍、即死判定、吸血效果輕微提升
2.持續時間+1日」
……
“幹得不錯，龍傀是缺乏生命要素的活死人，所以即死判定在他們身上極容易生效，你的觀察力和反應力都比我預想的還要強些。”
埃克蒙德不吝誇讚道。
馬修雙頰微微發燙。
他壓根就沒想那麼多，純粹是習慣了「艾斯卓之爪」和「蒼白之手」左右開弓的操作了。
不過埃克蒙德的話倒是讓他學到了一個新知識——
「缺乏生命要素的活死人比普通生命更容易觸發即死判定」。
馬修立刻將這條資訊記在了心底。
然後畢恭畢敬地詢問道：
“您是怎麼發現他是巨龍傀儡的？”
埃克蒙德一本正經地說：
“觀察力。”
“如果你用心去觀察了，你會發現生活中存在的很多細節都隱藏著驚人的秘密。”
馬修撓了撓頭，一臉懵逼。
埃克蒙德忍不住笑了起來：
“騙你的。”
“我用的是預言術，我的預言系法術造詣雖然不如羅德里克那個賣假貨的，但用來打探訊息也綽綽有餘。”
“事實上，我剛抵達這片土地上，就感知到了空氣中的異味——龍傀身上的氣味實在太重了，如果你對他們有研究的話，也會像我這樣在幾百裡之外就能聞到味道的。”
馬修疑惑道：
“可即便能確定紅土山那邊有巨龍，您何以確定他就是紅土山的新任領主呢？”
埃克蒙德微微一笑：
“因為我很快就想起來，那頭紅龍上個月剛向聯盟交過保命費。”
馬修：“……”
埃克蒙德毫不掩飾地說道：
“因為那筆費用是我親自驗收的，所以我對那頭名為庫蘇勒斯的紅龍頗有印象。
我剛剛用預言術偵察了一下，發現庫蘇勒斯是在一個多月前謀殺了紅土山領主的小兒子，然後用變形術變成對方的模樣，之後又把紅土山的領主給暗殺了。
此後他以領主小兒子的形象佔領了紅土山，開始大張旗鼓地發展軍隊。
沒多久，紅土山的軍隊就開始威脅周邊的領地，這其中也包括了你們的滾石鎮。”
馬修期待地問：
“所以您要出手嗎？”
埃克蒙德搖了搖頭：
“拿人手短，我連他的龍傀都不方便殺，怎麼可能會去對付他？”
“退一步來說，巨龍的參與也是這一輪戰爭的一部分，只要庫蘇勒斯沒有幹出天怒人怨的事情，我們對他的態度其實是和凡人領主一樣的。”
“你也不用太擔心，短期內庫蘇勒斯是不敢對滾石鎮下手的，我今天出現在這裡，對他來說也是一種威懾。”
馬修明白了。
他甚至懷疑埃克蒙德早就知道紅土山新領主是頭紅龍的事情，剛剛的說法不過是他的說辭！
這位老謀深算的法師長之所以主動帶隊來自己這裡，一方面是賣個順水人情，另一方面也是為了敲打紅龍庫蘇勒斯。
馬修仔細地回憶埃克蒙德的每一句話，意識到他的說辭確實是有破綻的，對方估計也沒有刻意去圓謊。
很多事情，都是彼此心知肚明就好。
點破了反而是馬修自己尷尬。
但很快。
馬修又注意到了埃克蒙德話裡一個不同尋常的詞：
“您剛剛說的是「保命費」，而不是「保護費」？”
埃克蒙德耐心地解釋說：
“是這樣的，這筆錢是巨龍們向以七聖為首的傳奇法師繳納的，目的是為了避免無端被屠。”
馬修驚愕道：
“七聖喜歡屠龍？”
埃克蒙德搖了搖頭：
“只有一個喜歡，那就是目前三大通天法師之一的蘇瑞爾女士。
作為費資本先生最傑出的弟子，蘇瑞爾女士對屠龍之舉十分痴迷。
有一段時間，大約是幾十年前吧，她幾乎是沒日沒夜地滿世界找巨龍。
每被她找到一隻，她都會主動上去碰瓷加找茬。
一開始。
巨龍們不明所以。
很多脾氣火爆的青年巨龍都是上來就和蘇瑞爾幹了起來。
然後他們就變成了蘇瑞爾收藏櫃裡的龍鱗、龍骨和藥酒。
很快的。
蘇瑞爾的屠龍惡名在巨龍的世界中蔓延開來。
因為她實在乾的太過分了。
艾恩多僅存的巨龍們不得不聯起手來——
主要是紅白黑藍綠為主的五色龍族，他們是蘇瑞爾屠龍行動中最大的受傷者。
五色龍聯起手來逃到了「永聚島」上。
那是五色龍神巴魯克在天倫宮升闕之前灑向物質界的一滴眼淚。
那滴眼淚形成的島嶼內部自成世界，巴魯克能於此地降下神力。
五色龍們本來不愛棲息在永聚島上，可那段時間永聚島卻成為了他們的避風港。
不久後，蘇瑞爾闖進了永聚島，和五色龍神巴魯克打了一架。
那一架的結果大概是平手。
事後，雙方進行了幾次談判。
據我所知，蘇瑞爾是得到了她想要的東西的，與此同時，她也向巴魯克承諾，只要祂的子民每20年定期向她繳納一筆保命費，她就不會主動找在大陸上活躍的五色龍的麻煩。
當然，我們都知道，除了太古龍之外，七聖其實都擁有輕而易舉的屠龍能力的。
所以最終，這筆保命費升級到了七份。
五色龍們要麼因為不堪受辱，逃往了其他位面討生活；
要麼乖乖地交保命費，這樣至少聯盟高層不會主動找他們的麻煩。”
說到這裡。
埃克蒙德感慨道：
“說起來蘇瑞爾女士還是挺通情達理的，像庫蘇勒斯這種已經幾十年沒有在大陸上活躍的巨龍，她是不收他在沉睡期的保命費的。”
馬修若有所思地道：
“所以庫蘇勒斯是近期被人喚醒的？”
埃克蒙德點了點頭：
“有可能。”
馬修內心十分感慨：
七聖真是強大的可怕！
如果自己也擁有那種力量就好了，有事沒事就去永聚島搶五色龍神的徒子徒孫玩……
“蘇瑞爾是費資本的學生，瑪格麗特是蘇瑞爾的學生，而我又在跟瑪格麗特學戰鬥法術，說起來我也算費資本的門徒了。”
馬修胡思亂想道。
“總之庫蘇勒斯的事情你近期不必太過擔憂，如果你對他有想法，可以去找蘇瑞爾的學生談談，或許會有意外的收穫。”
埃克蒙德笑呵呵地說道：
“我們這些老傢伙是不方便出面的，但你們之間如果爆發了以領地爭端為由頭的戰爭，自然也不違反五色龍神巴魯克和蘇瑞爾的約定。”
“對了，外層位面的探索你準備好了嗎？”
馬修沉聲道：
“我已提前幾天通知了月光女神，她沒有直接回應，但應該是默許了。”
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