橡樹林東南，農場區官道的兩側熱鬧非凡。
深藍港訪客的訊息不脛而走，引來了一群愛看熱鬧的居民。
他們大多聚集在「金獅子橋」的橋頭和橋尾——那是一座滾石鎮境內為數不多的橋樑，在雷加父親那一輩建成，據說建成之日，有一頭渾身散發著金光的獅子突然出現，並在橋頭河邊飲水。
故而由此得名。
金獅子的橋頭岸邊栽種著好幾棵高大的水榕樹。
盛夏傍晚的時候，很多人都在榕樹底下乘涼。
穿越拱形石橋的「老婦人河」在那一帶形成了一個小小的淺灣，河面平穩，水也不深，因此常常能看到附近的農場主帶著孩子們在河裡游泳。
此時正值初夏下午。
榕樹下已擠滿了人。
因為佩姬的身份馬修三人沒有靠得太近，而是在橡樹林裡找了個隱蔽的地點，遠遠眺望。
“聽說深藍港的車隊中午的時候就過了東邊的檢查站，快則十幾分鍾，慢則半個小時，她們一定會經過這裡。”
佩姬滿懷期待地說。
馬修倒也沒問她是從哪裡聽說的，畢竟佩姬搞情報確實有一手的，整個滾石鎮能在這方面穩壓她一頭的，恐怕只有全鎮大小事一把抓的澤勒了。
五月中旬的時節。
蟬鳴聲漸漸地在曠野裡響起。
樹蔭下。
馬修搬了個小馬紮坐下。
有燥熱的微風拂過眼瞼和下巴。
不遠處居民們聚在一起嘰嘰喳喳地討論著什麼。
有遊手好閒的二流子在河邊推推搡搡的，忽然間，有人尖叫了一聲，河邊水花飛濺——
一個倒黴的小年輕被人推下了水，他顯然是會游泳的，在水裡撲騰了幾下，嘴裡罵罵咧咧的。
人們先是緊張地圍了過去，發現沒什麼大事後，又各自嬉笑了一陣。
馬修默默地望著這一幕，心底有些觸動。
戰爭的陰雲步步逼近，可滾石鎮大多數人仍然毫無知覺。
或許，當紅土山的軍隊殺入金色沃野的前一刻，居住在那片土地上的人們也和眼前這群人一樣吧。
當和平成為一種常態。
戰爭帶來的傷痕就會變得愈發清晰可見。
“難怪雷加最近壓力那麼大了，這種抉擇，確實沒那麼好做。”
馬修輕輕一嘆。
他把手肘支在膝蓋上，用手掌託著下巴，看似在眺望遠方，雙眼卻漸漸地失焦。
一直到一杆藍底紅雲的奇特旗幟出現在官道盡頭。
橋頭兩側的人們都歡呼起來。
馬修驀然驚醒。
“來了來了！”
佩姬看上去激動壞了：
“馬修，趕緊看看深藍港的小公主究竟有多美，如果有西芙一半漂亮，咱們就把她搶回家給你當二老婆吧！”
這話槽點太多。
馬修沒法接。
唯有伊萊愣愣地回了一句：
“馬修已經有大老婆了？”
馬修剛想解釋，便在此時，身後的林子裡突然傳來篤篤篤的馬蹄聲！
“你果然也在這裡看熱鬧！”
一個低聲的聲音從馬背上傳來，馬修回頭一看，是守備隊隊長，大鬍子布萊德。
布萊德沒有下馬，而是急匆匆地說：
“馬修，快，跟我上馬！”
“雷加找你，他看上去好像很著急！”
佩姬不滿地說：
“伱們領主是生怕馬修娶了二老婆忘了西芙嗎，在這種關鍵時刻要他去上班？會給加班費嗎？”
布萊德尷尬一笑，不過他對付佩姬這種潑辣型的女性也有一套：
“我只是個傳話的。”
馬修有些小遺憾地伸了伸脖子。
車隊走的不快，估計還有五六分鐘才會過橋頭，到樹林邊就更慢了。
“我恐怕要先走一步了。”
馬修眼含歉意地對伊萊說。
沒等伊萊回話。
佩姬大大咧咧地摟住了伊萊的小肩膀：
“沒事，你去吧馬修，我會好好照顧你的小兄弟的。”
伊萊臉上流露出一絲不自然的神色：
“嗯，你忙你的好了。”
馬修旋即爬上馬背，跟著布萊德朝著滾石鎮的方向疾奔而去。
眼看馬修的背影消失在林子裡。
伊萊有些不自然地掙扎了一下：
“佩姬？你能鬆一鬆嗎？”
然而佩姬彷彿沒聽到他說的話似的，摟著伊萊就往山坡下的石橋邊走去：
“走！我們過去看看，你掩護一下我，我會潛行，他們發現不了我的！”
你一個兩米高的牛頭人在光天化日之下潛行？
這太荒謬了！
伊萊本想大聲呵斥她。
可不知道為何，話到嘴邊，又被他自己給吞了下去。
二人快速來到路邊。
伊萊本來都做好被人發現之後解釋的準備了，可很快他就發現，旁邊的人壓根都沒注意到他和佩姬！
所有人都在翹首以盼。
終於。
那列掛著藍底旗幟的車隊踩著好聽的節奏越過了石橋。
最前方是兩個開路的騎士。
之後是三輛款式豪華的馬車。
馬車過橋的時候速度很慢，眾人看得真切——
第一輛馬車車窗緊閉。
第二輛馬車車窗是開著的，但裡面似乎沒坐人。
第三輛馬車裡坐著人，車窗卻是半遮掩狀態，讓人只能朦朦朧朧看個大概。
就這樣。
三輛馬車以及後續的兩輛牛車相繼過了橋。
人群失望地跟了幾步。
佩姬更是著急地喊道：
“城主女士呢？深藍港的小公主呢？不是說來就能看到嗎？”
其餘人也發出了類似的牢騷。
伊萊忍不住拉了佩姬一把：
“小心點，別暴露了，看不到人也不是什麼要緊的事情。”
下一秒。
第三輛馬車裡的人似乎聽到了外頭的人的呼喚，兩側的車窗被推開了，一張年輕俏麗的面孔在車窗旁一閃而過，她的臉上還帶著些害羞。
“好了，朱迪，和大家打個招呼就走吧，我們得在日落之前趕到滾石鎮，我要好好地洗個澡。”
馬車裡傳來一個慵懶婦人的聲音。
那個叫做朱迪的少女興奮地伸出小手，和道路兩旁的人打著招呼。
人們報以熱情的歡呼聲。
有幾個二流子跟了馬車一段路，瘋狂地吹著口哨，看樣子要是沒那幾個騎士守護的話，他們就要去扒車廂了。
車隊漸漸遠去。
佩姬拽著伊萊回到了橡樹林。
“哇！那個叫朱迪的少女也太可愛了吧！”
“她應該就是深藍港的小公主，雖然比不上西芙，但勉強有資格給馬修做二老婆了。”
“你覺得她怎麼樣？你不是馬修的朋友嗎？給馬修把把關唄！”
佩姬自顧自地說著。
忽然間。
她注意到伊萊一直都沒有說話。
於是她捅了他一下：
“你怎麼了？”
伊萊這才回過神來，有些失魂落魄地喃喃道：
“沒事，沒事。”
佩姬狐疑道：
“你不會喜歡上朱迪了吧？這可有點不仗義哦。”
伊萊臉一紅，他很大聲地反駁道：
“怎麼可能！”
“如果是馬修看中的女人，我絕對不會多看一眼！”
“我對那個朱迪一點興趣也沒有！”
佩姬聞言點了點頭，放心地鬆開了手。
片刻後。
她聽伊萊小心翼翼地問道：
“那個，我想打聽一下，你別多想啊，我就想知道朱迪身邊那個年長些的女人是誰？”
……
“你看上去好像有些心不在焉？”
次日清晨。
馬修正準備去種樹，結果在樹林邊遇到了漫無目的在遊蕩的伊萊，伊萊自告奮勇要幫把手，馬修自然不會拒絕。
結果二人還沒種幾棵樹，伊萊就魂不守舍地把兩顆樹苗插在了同一個坑裡。
這一幕似曾相識。
“哦，抱歉，馬修。”
伊萊匆匆將其中一棵樹苗拔了出來，他撓了撓頭，看上去有些苦惱。
這傢伙心裡是完全藏不住事兒啊。
馬修心頭好笑。
昨天下午，他和布萊德一道去了領主府，撞見雷加時，後者的狀態和現在的伊萊何其相似。
只不過雷加除了驚訝於阿蓮娜夫人來的這麼快之外，同時也在苦惱於是否該完全啟用那扇「煉獄之門」。
他這幾天因為這件事瘋狂上火，明明四十多歲的人了，臉上居然開始爆痘痘了，可見內分泌失調的厲害。
在這方面，馬修是可以理解雷加的。
因為戰爭機器一旦開始運轉，再想讓它停下來恐怕不是那麼容易的。
如果能憑藉滾石鎮本身的力量消滅戰爭的陰霾，那是再好也不過的事情。
煉獄的魔鬼軍隊，那可是實實在在要殺人見血的。
昨天雷加把馬修叫過去，也是緊急討論如何應對伊蓮娜城主可能提出的求援。
馬修和澤勒分別給出了自己的意見。
最終。