……
“禁忌儀式？”
艾麗斯聲音稍冷。
馬修一時沒聽出來，還不好意思地笑了一下：
“事實上，我還打算向聯盟申請一筆經費，用於這個儀式的研究和應用，我記得聯盟成員是有類似的權利的吧？”
艾麗斯聞言頓時不敢置信地瞪大了雙眼。
她的右手迅速地向後一掏，眼看就要從那身寬大的法袍裡掏出點什麼，卻被範達爾一下子給摁住了。
“艾麗斯，冷靜點，你早已不再是黑索山的外勤人員了，你現在沒有執法權。”
說話間，範達爾硬是把那硬邦邦的東西給塞了回去。
然後他把艾麗斯拽到了客廳的另外一角，兩個人推搡了一會兒，艾麗斯的法袍掀開了一角。
馬修瞥了一眼，依稀看到了一副魔法手銬的輪廓。
此時二人已經來到了花園裡。
艾麗斯衝著範達爾低吼道：
“你剛剛也聽到他在說什麼了吧？他要舉行死亡焦土儀式，還要向聯盟申請經費！就算是關……就算是羅南大人推薦的人，也不能這樣為所欲為吧？”
範達爾無奈地說：
“伱這個外勤養成的暴脾氣什麼時候才能改改？說不定馬修先生另有苦衷呢？而且他就算真的有問題，我們只需要把問題如實記錄下來，到時候自然會有外勤人員去找他。”
艾麗斯譏諷道：
“記錄？怎麼記錄，用你教我的那一套？沒看到我剛剛在紙上寫的那些荒唐東西嗎，還不夠嗎？”
範達爾嘆了一口氣，不說話了。
艾麗斯平緩了一下心情，臉上浮現出少許的愧疚之色：
“抱歉，是我太沖動了，我知道你教我那些都是為我好，我還是有些勝任不了文職工作，可能還是外勤更適合我，等這次回去之後我就申請調崗。”
“但這個馬修的事情我一定要管，就算是羅南，也沒道理放任一名死靈法師進行禁忌儀式的擴散。”
範達爾嘆氣說：
“那是調查組該做的事，我們只負責對新人員進行入職考核，而且你準備怎麼調查？”
他的話音剛落。
一個好奇的聲音響起：
“你們是來調查馬修的嗎？”
“我有問題要反映。”
二人驚愕地看著那個突然出現在自己身邊的牛頭人骷髏。
艾麗斯眼前一亮：
“你要指控你的主人？”
牛頭人骷髏用力地點了點頭：
“我早就對他不滿了。”
艾麗斯滿懷期待地問：
“他是對你做的什麼十惡不赦的事情嗎？”
“哦，當然。”
牛頭人骷髏抱怨說：
“他已經很多年沒有給我漲工資了！你們能不能把問題給反映上去，狠狠地懲戒一下他——但也不能懲戒的太兇，只要到能讓他及時醒悟給我加工資的地步就行了。”
艾麗斯瞬間一呆。
還沒等二人反應過來。
馬修已大步流星從客廳的方向走了過來。
“嘿，馬修，這是要準備殺人滅口了嗎？”
佩姬問。
二人頓時緊張無比。
馬修呵斥道：
“別在這種場合下胡亂開玩笑，佩姬！”
旋即他果斷地兩人說：
“剛剛忘記補充了，我之所以研究並準備舉行死亡焦土的儀式，目的是為了對抗亡者之痕，它就在滾石鎮的東北，如果你們來之前做過功課的，應該知道這玩意兒。”
說著，為了防止狗血的誤會發生。
他迅速地解釋了一遍事情的來龍去脈。
範達爾聽完之後立刻鬆了一口氣，他喜笑顏開地說：
“我就知道這是個誤會，羅南先生怎麼可能推薦一個不法之徒！”
艾麗斯看上去仍有些狐疑。
馬修大方地說：
“我可以帶你們去我準備儀式的地方看看，那裡離這兒也不遠。”
範達爾笑呵呵地揮了揮手：
“不必了，我們相信你。”
然而艾麗斯卻堅持說：
“請務必帶我過去看看，我不是在針對你，只是閣下的說法實在有些天方夜譚，我必須親眼見證才行。”
範達爾臉色一青，就要繼續勸說艾麗斯。
馬修揮揮手：
“走，我們這就出發。”
說著，他抓了一大把乾草，牽起那三隻羊，優哉遊哉的走向了橡樹林。
一路上。
艾麗斯一個人表情僵硬地獨行。
馬修還在和範達爾討論經費申請的問題。
面對馬修的種種疑惑，範達爾熱心地解釋說：
“雖然聯盟已經暫停了亡者之痕的公開課題，但事實上，如果你有心想要研究，並且能提出可行性足夠的方案的話，上面大機率還是會撥下資金的，而且極有可能會按照S檔的評級進行額外的專案補貼。
以馬修先生您的優秀程度，只要去申請，立項大機率透過，之後便會有一筆立項資金。
如果你能透過可行性的驗證，後續的資金也會很快到位，當然，這個階段並不容易。
可一旦成功，你將收穫巨大，除了充裕的資金，你也可以透過這個專案招募一些法師學徒，他們將無償為你勞作。
如果你的專案足夠熱門的話，他們甚至會主動付費，要求加入到這個專案過程中。
畢竟這種履歷，對於聯盟內部的職銜評級非常重要。”
範達爾一邊和馬修說著這些，一邊用魔法刷刷刷地在紙上寫下內容：
「馬修先生為了對抗亡者之痕，不惜以身犯險研究禁忌儀式，這說明他具備大公無私的犧牲精神。」
艾麗斯看了一眼那浮空的紙張，下意識地攥緊了自己的評價語。
過了很久，才緩慢鬆開。
……
一行人路過橡樹林。
範達爾忍不住稱讚道：
“這裡的空氣瀰漫著一股芬芳的味道，我剛剛在外頭看到了一塊牌子——這片林場是您的私產嗎？”
馬修點了點頭。
範達爾讚歎說：
“您真有眼光，買下了這麼一片令人心曠神怡的樹林。”
就連艾麗斯也忍不住開口說：
“這些橡樹身上的生命力充沛到不可思議，確實是一座很不錯的林子。”
馬修心道這些橡樹都快把大地給抽乾了生命力能不充足嗎？
當下他也沒多解釋，只是笑了笑，便帶著二人一路穿越了樹林，抵達了東北方的亡者之痕附近。
一離開橡樹林。
艾麗斯和範達爾就被眼前的不死者數量嚇了一跳。
但很快。
他們的注意力就被亡者之痕吸引了。
馬修領著他們穿過殭屍群，來到了一個距離亡者之痕只有三十米左右的小山坡上。
他指著前面那塊用樹枝標記好的長條形的土地說道：
“那裡，就是我打算舉行死亡焦土儀式的試驗田。”
“它大約長10米，寬2米，就位於亡者之痕擴張的最前線。”
“兩位，你們應該知道亡者之痕一直在擴張，可相比於過去幾年，它變得更加活躍了，按照目前的進度，它很快就會威脅到滾石鎮，如果放任不管的話，這裡的居民們可能都要背井離鄉了，那將會是一場災難。”
艾麗斯認真地眺望了一會。
她在那塊土地上發現了不少和死靈儀式有關的預製符號。
“那個空白點是怎麼回事？”
她忽然指著試驗田一個缺口問道。
馬修看了一眼：
“那是用來放置界心石的，儀式還需要經過本地領主的批准，在此之前，我不會貿然行動。”
艾麗斯的語氣緩和了些：
“您和本地領主的關係不錯？”
馬修想了想：
“還可以，但我聽說他扣下了本該屬於我的優秀市民榮譽。”
艾麗斯眼裡再次浮現出小小的疑惑。
便在此時。
亡者之痕裡忽然有了動靜——
一隻灰燼小卒突然從焦土中爬出，朝著馬修等人衝來！
“快讓開！”
範達爾緊張地掏出了法杖。
然而有人比他快得多。
嗖！
一支利箭穿透了小卒的胸膛，後者哀嚎一聲，陡然變成了一抔黑色的塵土和零星的火星。
正當範達爾和艾麗斯鬆了一口氣之時。
馬修卻不滿地呵斥道：
“蕾妮斯梅！”
“說了多少次，不要用白羽箭去射小卒，它們讓阿兵處理就可以了！”
“箭支要錢的！”
蕾妮斯梅放下精靈長弓，無辜地看著馬修，嘴角還不自覺地淌下一陣口水。
馬修皺了皺眉，取出手巾，快步上前把她的嘴角擦乾淨。
“阿兵！”
他喊了一聲：
“去把箭給她撿回來！”
本來正在摸魚的阿兵聽到這話，這才無奈地消失在空氣中。
幾秒鐘後。
那隻箭頭略微變鈍的白羽箭又出現在馬修給蕾妮斯梅配的箭壺裡。
“別忘了你保養箭支的技能！”
馬修叮囑了幾句，這才重新回到考核二人組的身邊。
“不好意思。”
馬修道了聲歉。
艾麗斯搖了搖頭，她好奇地看著馬修：
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