……
雖然想起了鎮上流傳的關於霍華德的種種傳言，但馬修還是和他握了握手。
傳言嘛，不能完全當真。
二人隨後客氣地攀談了兩句。
只是霍華德看上去憂心忡忡的樣子，一直扒著馬車窗戶遠眺，馬修便也不再多言。
二十分鐘後。
馬車順利抵達了位於滾石鎮南方，與金色沃野、高葉領這兩塊領地接壤的「南貿易站」。
霍華德感謝了幾句下了車。
他想付車資被馬修拒絕了，隨後給了車伕幾枚散幣，步履匆匆地朝著貿易站內部走去。
南貿易站是一個建立在平原上的大型市場。
它為南來北往的客商旅人提供歇腳點，也相容了批發市場的功能，你可以在這裡以較低的價格拿下大量的糧食、紡織品、手工作物，還有一些小玩意兒。
貿易站北邊還蓋了一些棚屋，那裡有不少從滾石鎮上轉移過來的小作坊。
馬修本想領著萊拉去貿易站裡走一圈。
但萊拉卻說她有自己的踩點方法。
馬修就讓她一個人去了。
自從進入滾石鎮後，萊拉就用厚實的衣袍把自己層層包裹了起來，任何涉及到黑色肌膚的地方，都被她遮住，只露出那些白化嚴重的區域。
這讓她看著很詭異。
但這至少讓人們不會把她和邪惡的地底生物卓爾聯絡在一起。
約莫過了半小時。
萊拉回來了。
於是馬車繞過了貿易站，繼續向北行去。
車廂裡。
馬修問道：
“怎麼樣？”
萊拉沉穩地說：
“大致上都瞭解了。”
馬修又問：
“有什麼值得注意的訊息嗎？”
萊拉想了想：
“有兩個訊息，第一個和剛剛那位乘客有關。
他之所以看上去那麼著急，是因為他名下紡織工坊裡的工人正在鬧罷工。
原因據說和鬧鬼有關，貿易站裡有好幾家賣貨的攤主都在討論這個事情，他們還商量著要不要停業幾天避避黴頭。”
鬧鬼嗎？
馬修沒有太在意：
“第二個呢？”
萊拉道：
“有幾個從南邊來的客商在討論紅土山的政變，也就是我們昨天經過的那塊領地上發生的事。
有傳言說紅土山領主的兒子殺死了自己的父親，進而成為了新的領主。
他當上領主第一天，就宣佈要對入境的商隊加稅。
不僅如此，他還要成立專門的巡邏隊去抓捕走私犯。
儘管具體的法令還沒下達下來，但商人們已經從多個渠道證實了這一點。
這幾天出入紅土山車隊都加快了行動速度，他們對此憂心忡忡，擔心紅土山此舉會影響南貿易站的人流量。”
說到這裡。
她補充道：
“不過這些和我們都關係不大，沒什麼鬼敢去招惹您，而紅土山的稅收關卡也收不到我身上，大不了我走山路，他們不可能捉的住我。”
馬修點了點頭。
紅土山是滾石鎮朝南發展貿易的必經之路。
主要是其境內那條橫貫東西的「沙底河」實在太香了。
沙底河一年四季晝夜不停的運載力吸引了無數貨流，紅土山因此興盛繁榮，其領主家族更是因為南來北往的生意富得流油。
貨流量一大。
走私犯自然也多。
紅土山走私現象之猖獗就連一直窩在滾石鎮裡種樹的馬修都有所耳聞。
現在換了新領主上臺，想要加稅和打擊似乎也沒什麼問題。
於是他開啟車窗吹吹風，清空腦海後換了一本書細讀起來。
馬車上的時間很漫長。
南貿易站雖然位於滾石鎮境內，但滾石鎮的面積約有1.7萬平方公里，相當於馬修前世的一個市了。
又過了足足兩個多小時。
車窗外的風景才漸漸變得熟悉起來。
馬車一路駛入小鎮。
馬修沒有第一時間回家，而是去了領主府述職。
結果令他意外的是。
今天領主府的行政廳裡，向來以工作狂而聞名的澤勒並不在，只有雷加一個人坐在那裡喝咖啡，讀報紙。
在聽聞馬修是準備回來上班之後。
雷加放下咖啡杯，挑了挑眉毛：
“確定不再休息兩個月？”
馬修笑了笑：
“馬車上已經休息夠了。”
雷加癟了一下嘴，很不樂意地站起來，領著他到隔壁一個小房間介紹說：
“這是澤勒給你安排的辦公室，他希望你有空可以多過來坐坐。”
“伱的辦公室離我很近，這也是澤勒的安排，他希望我們兩個可以多多交流感情，當然，這是他的一廂情願，除了公務方面的事情，我不會和你交流任何感情。”
馬修問道：
“那橡樹商會的事情？”
雷加理所應當地說：
“那是另一碼事，作為股東之一，我當然也會關心橡樹商會的發展。”
說著。
他又指著剛剛從走廊經過的一個老太太介紹道：
“這是韋斯利夫人，平時你有什麼雜事可以叫她來弄，但記得大聲些，她耳朵聾，聽不太見。”
“你記一下吧……算了，其實也沒必要記太清楚，因為下一個星期我就要把她解僱了。”
“你別看她一副老態龍鍾的樣子，新交的小男友只有34歲呢。”
走廊那頭立刻傳來韋斯利夫人的罵罵咧咧：
“積點德吧雷加！不就是早上給你倒的咖啡沒濾乾淨嗎？”
“你一個五十歲的人了，別那麼小心眼！”
雷加頓時跳腳道：
“你承認了？那是沒過濾乾淨嗎？我喝起來就像在喝一杯滾燙的爛泥！”
“瞧瞧，早上我和她好好說話的時候，她愣是假裝沒聽見！”
“以後如果韋斯利夫人不理你的時候，記得說幾句她的壞話就行了。”
一輪面授機宜後。
雷加伸了個懶腰：
“就這些了，你自己適應一下吧，如果還有其他問題，別找我，我很忙。”
說著他往外頭走去。
馬修調侃了一句：
“忙著看報紙嗎？”
雷加回頭嚴肅地糾正說：
“不，接下來是更重要的午睡時間。”
……
從領主府出來已是下午。
馬車駛入法師區緩緩停下。
馬修跳下車廂。
萊拉扛著行李緊隨其後——其中最大的行李就是三個裹屍袋了，它們是馬修出發前從白巖城購買的，每個裹屍袋可以裝載8具屍體，並令其在短期內保質保鮮。
裹屍袋裡裝著的寶貝們就是馬修這趟南方之旅除了兼職、進階以及瘟疫領域之外最大的收穫。
馬修剛開啟大門。
佩姬就從屋子裡衝了出來。
她驚喜地看著馬修，和他來了一個熱情的擁抱。
“好了，佩姬，好了，你的胸骨磕的我腦門疼。”
近距離感受著佩姬的喜悅，馬修十分感動，又有些無奈。
牛頭人骷髏實在太高大有力了。
自己這個主人被她摟在懷裡就跟小鳥依人似的。
“哦，馬修，見到你還活著真高興！”
“你走之後發生了好多好多的事情，我都得和你詳談，不過在此之前我得告訴你一個秘密，嘿嘿嘿，你一定猜不到的。”
佩姬得意地說。
馬修抬頭問道：
“你升級了？”
佩姬那搖曳的魂火頓時停止了抖動：
“你怎麼知道的？”
馬修聳了聳肩。
佩姬還想追問，可這時，萊拉已經扛著三個裹屍袋跟了進來。
“馬修，你可不能出去一次就帶回來一個女人，要知道，我們家的女性數量指標已經超標了！”
看到萊拉之後，佩姬迅速提高了音量，她看上去充滿了警惕。
馬修心道家裡什麼時候還有女性數量指標了？
他自顧自地介紹道：
“這是萊拉，她以後將為我工作。萊拉，這是佩姬，嗯，在大多數情況下，佩姬的意思就是我的意思。”
萊拉看上去有些侷促。
起初她看見佩姬時眼神里充滿了驚訝，可後面又想到馬修的身份便也釋然了。
這會兒，面對佩姬居高臨下的目光，她放下裹屍袋，低眉順眼地問候道：
“下午好，佩姬夫人。”
此言一出。
佩姬頓時心花怒放，她把剛剛的警惕和排斥丟了個乾淨，拉住萊拉的小手就往屋子裡走：
“哎呀呀，不用叫我夫人的，大家都是朋友，我帶你參觀參觀。”
只留下馬修一個人，望著地上沉重的裹屍袋，陷入了沉思。
半晌。
他才無奈地喊道：
“阿兵，幹活。”
走進屋子。
熟悉而溫馨的感覺撲面而來。
馬修毫不顧形象地癱在了沙發上。
巨大的疲憊湧上心頭，眼皮子開始瘋狂打架。
馬修沒有抵抗，沉沉睡去。
直到半小時後。
他才被佩姬大
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