“什麼事？”歐陽問。
“您看。”甘信把公文遞了過去。
“瑪麗隔壁！”歐陽看了一眼大怒，竟然是京城應奉局派來的公文，說是看中了連雲山天狼崖上一棵隋朝年頭古樹，要歐陽立刻封樹。歐陽問：“只聽說應奉局搜刮的是東南一帶，這麼連壽州的古樹也看上了？”
甘信回答：“剛詢問了公差，說是有人特意到京城獻寶，京城派人來看後，稱此樹甚為奇特，已經快馬到蘇州應奉局讓人來搬運此樹。大人，我估計蘇州那邊人一到，我們這邊就得發徭役，獻谷糧。但如今官糧空空，就等七月稻熟，我們去哪找谷糧？還有大人上任才半月有餘，就大發民夫徭役，恐怕也有損大人威嚴。”
“我威嚴不算什麼，這應奉局一來，非把陽平和我們折騰到雞飛狗跳。”歐陽問：“能不能把那樹砍了。”
“啊？大人，不僅不能砍，現在就要派人去看樹。”甘通道：“在他們人到前如果花木枯死，那大人可是難逃其咎。屬下已經派了兩名衙役去看守此樹。”
“知道了，你去忙吧。”歐陽嘆了口氣，靠他劉四女，使這種陰招。他知道，這時候自己說的已經不算。蘇州那邊肯定是和州里的兵丁一起到達。到時候縣衙出戶籍，他們去徵調民夫。按照人手要求，可能會一戶出一丁，也可能會一村出十丁的抽。那樹歐陽知道，離縣城也就十多里地。按他理解就是歪脖子的古松，但問題是歪的比較別緻，百多樹幹竟然湊出一個‘王’字。
本來花石綱一般是不會禍害到淮北，劉四女顯然是給歐陽出了一道難題。他透過他的女兒在徽宗面前吹那古松的優美，徽宗就把這事傳給了設定在艮嶽附近的應奉局，應奉局立刻就派人去檢視，一看，果然如此，於是就上了程式。
……
才三天，全縣人心惶惶，大家都聽說了要移古松之事。要知道那可是棵大古松，兩個人抱不過來。再加天狼崖本無路，三面峭壁，那樹本就是半崖遠觀而已，這要將其完整的從崖頂挖下來，再輸送到官道，就不知要多少人力。再者還不知有多少冤魂要葬身於此。不僅是縣裡，這事一陣風都傳到了各個鄉村，所有人都關心縣衙公告，是怎麼個徭役法。
歐陽現在就在這棵古松邊上，這邊已經搭起了一個簡易小棚，提供給兩名看守的衙役臨時住所。此崖平臺二十來米，三面懸崖，一面滿是樹的陡坡，別說是運樹下去，即使上下也有危險。
一衙役在一邊道：“大人……”
歐陽擺手，他在想事情，左右轉了一圈後問：“這棚子倒是搭的蠻結實的？”
“回大人，小的家裡是木匠。這邊又有現成的樹木，於是就臨時搭了這個棚子。”衙役甲回道。
“恩，很結實。這幾天辛苦你們了。”
衙役甲回道：“如大人所說，辛苦點沒有關係。但是大人您看，這數又大又高又彎，如果真要將這古松完整的運到官道，不死百來人恐怕不成。”
“恩。”
這時候半崖位置有一衙役喊道：“大人，衙門有事。”
“知道了。”
……
歐陽回了衙門一看，好生熱鬧。鹽商蘇家，米商王家、綢緞莊的趙家……等等二十幾名本縣的頭臉人物。還有八鄉的戶長、耆長、鄉紳全部到齊，一個公堂是人潮洶湧。歐陽忙道：“看茶啊，本縣換下衣服就出來。”
甘信尾隨了歐陽入內堂道：“大人，這些人一早是去拜訪劉四女，想請劉四女幫忙消了這道花石綱。但劉四女卻說，自己只是一個沒有實權的皇親，再說如今這事已經上了程式，蘇州那馬上要來人了，也不是他所能阻止。最後就說誰管事找誰去。”
“你意思是說他們先去找了劉四女，然後無奈的才來找本縣？”
“這個……”甘信覺著歐陽話中有話，雖然是事實，但這裡面還有自己下個月的老丈人。
……
歐陽換了衣服出來，拱手朝四下行禮，大家也站起來回禮，歐陽客氣示意大家坐下後道：“大家都是我陽平縣的頭面人物，不知道今天怎麼會……”
蘇老爺先站起來道：“我們聽說皇上欲徵古松，這才大人處問問。”他是知道這花石綱的厲害，象他這樣的可以不出人，但是要出錢。錢雖然是小事，但他在陽平也有家族的，家族的人都來找他打聽這事，生怕裹裡進去，他自然是要管管的。他雖然州里有人，但那是鹽運司的，根本在這事就說不上話。再說誰不願意太平點過日子，誰又願意再過月餘陽平就被折騰雞飛狗跳，這一綱沒有三個月根本拿不下來。俗話說的好：覆巢之下，安有好蛋。
“是有這麼回事，據說是有人特意上京獻寶，還直接到了皇帝那。應奉局的公文已經送來，幾天前，本縣已經派人封樹，現在就等蘇州那邊來人。”
誰都猜到這獻寶人是誰，但是誰又能說？蘇老爺嘆口氣：“大人，老朽見過那古松，如果要將那古松取下，恐怕……今天鄉親們就想和大人商量商量，看有沒什麼辦法免了這道綱。”
“其實本縣最近也在琢磨這事。你們也知道本縣到任不足一月，沒有功績不說，還要大發徭役，大派錢糧。心中有愧啊。”歐陽皺了眉頭走了兩圈：“要說這事，現在誰說的都不算，我們不算，蘇州那也不算，即使是劉娘娘說的也不算。要是真有個能阻止的人……”
“是誰？”一干鄉紳忙問。
“皇上。”歐陽見大家失望，輕笑下道：“其實本縣到任前也和皇上有過幾面之交。覺著皇上並非不講道理之人。你們想，他哪知道這松這麼難運，要知道肯定不成。”
蘇老爺問：“要依大人意思？”
“依本縣看，真要費這綱還得交好內閣大臣。我們和皇上說，這松不能運，他不信啊。但是大臣們說了，他就得信。”
蘇老爺苦笑：“我們哪認識什麼一品二品的大員。”
“本縣倒是認識，可惜交情不深。”歐陽嘆口氣道：“大家都是商人，也知道交情不交情的其實就是一個‘利’字。”
“……”幾個聰明人立刻明白，一戶長小心問：“大人的意思是……要疏通關節？”
歐陽不肯定也不否定：“要說我們這當官的，攤派攤派也許就夠了。可是……大家也知道，衙門新立，錢穀一應具空。老實說，我連個稅吏都派不出去。”
蘇老爺馬上道：“大人放心，只要能免了這綱，陽平百姓必然不敢讓大人自掏腰包。”
“那本縣姑且試試，不過切記，不可擾民過甚。”
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