鼎州缺鹽嗎？不僅缺，而且非常缺。鹽是鹽政司調配的。鐘相暴*後，鹽就一直沒有流入暴*區。洞庭湖是淡水湖，鐘相又不會自己生產，原本偷雞摸狗能搞一點，但劉錡一到，就進行非常嚴格的管理。寧可本地缺鹽，也絕不讓一粒鹽流進叛亂區。而這時候鐘相收到一個訊息，一批鹽將透過洞庭湖運向潭州，其中一半屬於補充禁軍的軍事物資。
雖然很可能是陷阱，但鐘相也是會算賬的人，現在吃鹽的人太多，最不缺少就是人力，冒險是合算的。於是一支千人的船隊出了。
根據可靠訊息，本次押送是江陵的兵丁負責。前半段只有一百多士兵，到了中段，夏誠、劉衡將派出重兵護送。所以劫持的地點必須是在前段水路，可是如何避過夏誠、劉衡兩水寨的耳目呢？
最後鐘相做出了一個大膽的計劃，利用自己士兵對洞庭湖的熟悉進行盲航。盲航就是不舉火，在月色暗淡，能見度極低的情況下，利用對水路的熟悉進行航行。歐陽和劉錡也沒想到鐘相會使用這一招。
按照劉錡原先計算，船隊會在雲夢水澤受到襲擊。因為那地方水路四通，水下時淺時深，非老手不敢輕易在那區域行駛。
為避免走露風聲，前期的押運兵丁根本不知道有詐，被鐘相下屬打了個措手不及。從這事件看出兩點。第一點是地方兵丁打逆風戰的能力實在不怎樣，一看敵人人多，全部跳水跑路，反抗者寥寥無幾。第二點是，船工都沒受到傷害，按照兩邊交戰，不拆運輸工具的原則，船伕們將配合起義軍將貨送到指定地點。
這次劫持和水滸小說諸多搶奪一樣，更具教科書般的經典。水滸一般是用賣蒙*汗*藥酒，鐘相手段顯然高明得多。
“這個鐘相不簡單。”劉錡已經兵臨鼎州城下，和歐陽大帳喝茶接到報告不禁讚了一句。
歐陽點頭：“簡單的人都到不了那位置。”
“報”一士兵進賬道：“將軍，大人，鼎州城內集體歡呼。”
“知道了。”劉錡傳令：“通報各部，四天後進攻，期間小心防範。”
“是”鼎州城下，除了劉錡本部的近一萬人外，還有其餘西、南兩路會師計程車兵和鄉勇，總人數有三萬人。他們由各自的帥司帶領，成犄角保護劉錡中軍左右兩翼。
歐陽倒是好奇了：“你用什麼毒？”
“在第一次對西夏戰中，和吐蕃軍隊有所交往，認識了一種生長在他們部落中的一種草藥，叫雷公藤。長江附近也有，但是毒性不夠猛烈，這東西越陰溼就越有毒性。原來是吐蕃人提供給我們治療傷口，殺蟲之用。敷在傷口，傷口不會潰爛。但是會中毒，如果敷過小半個時辰，基本就沒救了。所以每次敷不能過半刻種。雖然傷口不會潰爛，但是能不能活也要看士兵的體質，能熬過四天不燒的，才行活下來。”劉錡笑道：“有這樣的好東西，自然要多帶點，於是就從吐蕃內買了很多，曬成幹，還帶去過玉州，可惜沒有用武之地。這次我讓人將雷公藤泡在鹽中，由鹽司人再加工。但時間比較緊，因為還要曬幾天，所以就泡了一個晚上，毒性沒有完全出來。”
也就是慢性毒，慢慢破壞人的身體。草藥毒比起動物和生物毒在毒性方面大有不如，但是廉價量多。而且重點是破壞人的免疫功能，而不是另外兩類重點在於神經系統。
劉錡對這種能大規模使用的毒藥頗有興趣，歷史記載他有兩次對金兵下毒，導致金兵大規模慘敗。他也是中國歷史上少數利用如此卑鄙手段打敗敵軍的名將，或者可以說他是少見的為了打敗敵人不擇手段的將領。就因為他這樣的手段，導致無金將願意和其正面為敵。其手段是防不勝防。最著名順昌之戰就是三千人利用詐降和下毒大破十萬金兵，其中包括金兵的主力鐵浮圖和柺子馬。順昌之戰也成了金兵談之色變的恐怖日。第二年，人家又來。劉錡又下毒，金人一接觸知道是劉錡領兵後，直接跑路。最後導致金皇帝只能親征劉錡。
這樣的用毒專家在軍事史上很少，於是鼎州遭殃了。第二天就有奸細來報，說鼎州城內現瘟疫，很多人頭暈頭痛、心悸乏力、噁心嘔吐、腹痛腹脹、肌肉疼痛、嚎叫掙扎、四肢麻木或抽搐、肝腎區疼痛，已經死了四個人。劉錡對歐陽笑道，藥性會持續四天，接下來如果他們還吃鹽的話還會更嚴重。
第四天正午，劉錡宣佈攻城。幾乎沒有什麼抵抗的破開城門。城內哀鴻遍野。房屋、路上都掙扎著半死不活的人。城內不僅沒有抵抗，甚至連投降的人也沒有。禁軍進駐後，一邊收攏兵器，開始蒸煮萬用解毒藥。就是按一定比例蒸煮的綠豆、金銀花和甘草，另外一邊組織人從水路追擊逃兵。但沒想犄角兩軍聽說鼎州瘟疫，不願派人進入。劉錡一聽如此，準備停止治療，集中兵力追擊，被歐陽制止。
歐陽道：“能救而不救，恐怕大家都會認為你是個冷血之人。雖然治軍無情，但是大宋始終是以仁為本。所以必須救他們，否則你會有**煩。”
劉錡搖頭：“如不趁此機會剿滅鐘相，再要剿盡，更為困難。”
歐陽耐心道：“你都信我這麼多次，為什麼不再信一次？”
劉錡終於點頭：“好”於是傳令下去，放棄追擊，救治城內病人。
事後訊息一直沒有傳開，大家真以為鼎州爆了瘟疫。於是朝廷對劉錡態度大加讚賞。認為他有仁將之風。因為此事劉錡終於脫離韓世忠的光環，成為大家認可一名統帥大將。不管是自己人還是敵人，都沒有人喜歡白起這樣的人。反而大家都比較尊重劉備那樣有仁義光環的人。
當地狀況也出乎劉錡意料，由於其放棄追擊轉而救治病患，讓瘟疫得到控制，洞庭湖百姓感謝不已。大家都稱其為劉公。更有治癒的患者為感激劉錡，願意帶領宋軍追擊鐘相。
期間又花費了一個多月，一直到了十月中旬，宋江破掉鐘相最後一座水寨，生擒鐘相和其一群老婆兒子。鐘相楊麼起義軍宣告失敗。邪惡的政府軍又一次鎮壓了非政府武裝。
不過洞庭湖當地經濟、人文、建築、城市都遭遇了前所未有的破壞。潭州五縣一州，鼎州五縣全部被破壞、焚燒。商業癱瘓、經濟癱瘓，恢復起來需要數年甚至十數年之久。被殺的無辜平民更是一個驚人數字。雖然鐘相不是最大規模的農民起義，但是卻是破壞力最大的農民起義。偽政權打擊面之廣，是古代史上少見的。
歐陽看見鐘相，一個耳光就颳了過去。鐘相罵道：“貪官”
“和你講道理實在是沒力氣。”歐陽看旁邊的龍袍道：“想當皇帝想瘋了你。你倒和本貪官說說，為什麼想當皇帝？回答本貪官高興，今天就算了。回答不高興，我讓你一個個兒子女兒慘死你在面前。”
“哼”鐘相冷笑道：“覆巢之下，安有完卵。”
“確實嘴硬。”歐陽問劉錡：“你怎麼看？”
“按律鐘相必剮，暴屍七日無疑。”劉錡道：“大人難道還想變廢為寶？”
“說對了。”歐陽笑道：“這傢伙龍袍都被我們搜出來了，但是財產一直沒搜出來，還有他的大兒子鍾子昂下落不明。”
劉錡道：“賊心不死，還妄圖東山再起。”
在攻破最後一個水寨時候，現少了鍾子昂還有其幾名貼身護衛。還少就是歐陽估算的價值百萬的寶藏去向不明。經過了解，在鼎州時候，鐘相就秘密將財富秘密運到洞庭湖某地。據說還徵集了三十幾名工匠，不過再也沒有人見過運送計程車兵和工匠。所以歐陽才這麼有興趣和鐘相見一面。預料之中，鐘相這隻死鴨子嘴很硬。但歐陽又不能弄死了鐘相，否則朝廷會不高興的。
鐘相是有見識、有毅力、有膽色的人，歐陽知道自己的一些手段對他用處不大。正在沉思怎麼對付時候，劉錡道：“大人，我看這筆錢是拿不出來了。只能是讓錢莊留意。”
歐陽道：“這百萬貫我沒看在眼裡，我就擔心這鐘子昂將來還要興風作浪。”
“如果是這樣，我倒有一計。”
……
第二天，剿總（剿匪總指揮部）布公告，懸賞鍾子昂，獎勵是鍾子昂過百萬貫的身家。公告布第十天，鍾子昂的人頭就送到了鐘相面前。
鐘相不相通道：“不可能，他們不會背叛子昂。”他們指的是幾個貼身護衛。
“他們確實不會。”劉錡道：“我也很佩服這樣不為錢財所動的英雄豪傑。但是他們不會，他們的家人會。懸賞一貼出，很快有護衛的家人聯絡我們，還提供護衛們的生活習慣。有好賭的，好酒的，好色的。還有一個和自己嫂子寡婦有姦情的。那女人找到我們，說只要我們幫他們改戶籍，遠走高飛，並且不傷害他男人，她就帶我們去找那多情的護衛。”
歐陽補充道：“那護衛不放心嫂子時常被自己大哥毆打，曾經私下潛入家中，**女愛的根本沒有什麼秘密。雖然沒告訴嫂子自己的藏身點，但卻約定了時間再會。痴男怨女啊。我們抓捕了那名護衛之後，他開始死都不招，最後在嫂子的柔情外加自殺感化之下，終於是答應了下來，帶我們去了藏身地。”
“女人，呵呵，女人”鐘相是老淚長流。
“男人為了女人而征服世界，女人為了世界征服男人。”歐陽拍拍鐘相臉蛋道：“小子，男女感情這東西的力量比你只會玩女人的男人想像威力要大很多。劉將軍，萬一沒嫂子怎麼辦？”
“那可能要一些時間。護衛也是人，總會惦記家人。今年可能可以不出來，但明年呢？終究是有出來的一天。”劉錡笑道：“我也沒想到功勞會落到我們身上。”
……
鍾子昂的腦袋代表本次剿匪正式結束。劉錡是東京禁軍，當然不能久留，第二天就押解鐘相一家上路。歐陽多留了幾天，主要是聯絡商人、地主還有官府，研究一些保護地方的辦法。同時陽平商業協會捐款八十萬貫，其中一大半是資助當地恢復建設，撫卹死難商業協會註冊商人所用，另外一半是民間武裝之用。陽平錢莊將提供總價三百萬的無息貸款幫助洞庭湖恢復基本商業。此舉受到了趙玉和朝臣的好評。
十一月底，歐陽才離開洞庭湖，在幾百禁軍保護下上京繳旨。在這大半年中，遼、金、宋保持了互相對峙的狀態，宋軍也嘗試利用滌河，但由於耶律大石的交代，滌河北上水道無法航行。並且兵力、裝備還未調整到位，再加杭州艦隊前期損失慘重，需要修整，所以一直都未開戰端。遼國借兵需要時間，又是兩面有敵，所以也沒主動進攻。女真人的態度是坐山觀虎鬥，雖然和遼已經撕破臉，但是宗翰一直約束部屬不能進攻。
看西夏、宋、遼之間的戰爭，很少是以覆滅對方為目的。多的是一地的佔領和幾城的爭鬥。打打和和，和和打打。大家也都習慣了這樣的節奏。但有識之士都知道，明年將是三個國家軍事作戰最重要一年。
但在戰略上起了一些變化，耶律淳雖然有個強人老婆，但本身還是有軍事才能的。在聽了耶律大石的意見，漸漸抽離錦州軍隊到大定府和通州，避免了大宋準備許久的錦州會戰。耶律大石認為錦州靠海，遼軍無艦隊，無法承受兩面受敵，撤到內陸還可以分薄宋軍優勢。
……
回到東京繳旨，這次比較例外，沒有直接覲見，從早上等到了傍晚都沒有宣歐陽。歐陽打聽宮前商販得知，童貫回來了，從早上進去到現在就一直沒出來。歐陽剛到驛館登記，宮裡來人了，宣自己覲見。
歐陽印象中皇帝很少在晚飯時候宣臣子，除非有什麼大事。比如第一次對西夏戰爭，後勤保障、廂禁軍的調配談論了一個通宵。歐陽估計是有大事生。
趙玉有些疲憊，但見了歐陽精神就來了。趙玉心情也不錯問：“你喝什麼？”
“茶吧。”沒什麼飲料好喝的。可樂啤酒咖啡都沒有，是不是要考慮誘拐杭州艦隊去開南美，希望在自己有生之年可以喝杯咖啡？
趙玉揮手，九公公親自去衝。其實歐陽不太喜歡九公公折騰的食物，感覺有點噁心，為什麼噁心，說不上來。趙玉道：“這次做得很好，朝臣們大加讚賞。最難得不廢什麼兵馬就能成事，朕在考慮是不是安排你去當大元帥。”
“陛下今天心情不錯。”
“當然，你們皇家報還不知道吧？”趙玉道：“西遼烏骨敵烈統軍司的敵烈八部自立為王，並且朝南和西北軍道連線。遼國後路已斷，將來只能是撤向東京。”