一切夢想與野心便近在咫尺，人類將真正的掌握屬於他們的命運，直到永遠。】
瑪卡多沉默著。
儘管遠隔千萬個星辰，但是掌印者依舊能清楚地看到，當他的主君一字一頓地說出了這項宏圖大業的時候，在他的瞳孔之中，閃爍著怎樣高昂的不滅之焰。
有那麼一瞬間，瑪卡多甚至被真正的觸動了：在很久以前，他就是被這種火焰所觸動，毫不猶豫的選擇了跟隨帝皇的步伐。
但現在，這樣的觸動也只能持續一個瞬間了，因為作為整個人類帝國的大管家，在最開始的激動和同仇敵愾之後，掌印者很快就意識到了一個全新的問題。
“一個新的……網道？”
“天啟。”
“你考慮過成本麼？”
“這可不是對於那些古老的道路和城市進行修修補補，或者打造一小段勉強能用的介面：這是打造一條新的網道，僅僅是穩定住不諧引擎挖出的道路，恐怕都需要一個天文數字的花銷。”
“你計算過麼？”
【我當然計算過，吾友，所以我才來找你。】
人類之主的臉上再一次浮現出了笑容，他的笑容讓掌印者覺得自己的血壓似乎有點高。
“你……算出來了？”
【大致的估量而已：以我們先前對於網道的投入來看，我們現在的這個新計劃所需要的物資，大概會是先前的……】
【兩倍。】
“！”
【至少兩倍。】
“！！！”
嘴唇一碰一合，就能輕輕地吐出如何可怕的話語，讓掌印者差點昏厥了過去，他緊緊地抓住自己的黑鐵權杖，甚至能聽到自己的聲音從牙縫中一點點擠出。
“兩倍？還是至少？”
“你知道麼，僅僅是為了全力供給大遠征和先前網道計劃，所向那些世界徵收的十一稅，就已經在大量的世界上引起了強烈不滿：你現在打算怎麼辦？拖延大遠征？”
【大遠征絕不能拖延？】
“那怎麼辦？把十一稅的額度再往上調？你知道這會造成什麼麼？”
【……】
【……】
帝皇沒有回話，他只是走到了掌印者的面前，頗為鄭重的向著有些發愣的瑪卡多點了點頭，然後用雙手拍了拍他的雙肩，直視著掌印者渾濁的眼睛，用一種最為嚴肅的語氣，緩緩開口。
【我相信你的能力，吾友！】
“……”
“……”
“我不相信！”
【沒關係，我相信，而且即使是最糟糕的情況，也不會在我的意料之外，吾友。】
“你真的考慮過讓所有的世界不滿的結果麼？”
【難道這些世界在一開始就臣服於我麼？瑪卡多，我既然能透過大遠征征服他們一次，那麼我就可以做到第二次，甚至更多。】
【但是，吾友，像不諧引擎這種能夠改變我們困境的機遇，卻是連我都不得不感慨，這是可遇不可求的：我們必須抓住這個機會，無論我們會因此而失去什麼。】
“哪怕是整個帝國？”
瑪卡多的詢問幾乎是一種處於本能的衝動，而面對著這個不假思索的問題，人類之主只是露出了一個笑容，就彷彿他被這個真切的疑問逗笑了。
他看著掌印者，一字一頓地回答了他的問題。
【瑪卡多，我的朋友。】
【人類帝國從來都不是我想要的東西。】
【以前不是，現在不是，未來也永遠不會是。】
(本章完)
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