三天後，在母親裴三娘和妻子獨孤新月依依不捨地告別下，李鄴終於出發西進了，他率領一千一百名手下輕裝簡行，騎馬向河西走廊疾奔而去。
他有天子賜給的尚方天子劍，一路上都可以命令地方官府提供補給。
從西海到沙州這條線吐蕃已經謀劃了很多年，都是高山草甸和荒漠戈壁，向西也有幾片淡水湖，只不過這片土地是吐谷渾的地盤。
隨著吐蕃對吐谷渾的徹底吞併，從前的吐谷渾部落也終於演變成了吐蕃部落。
但凡事都有輕重緩急，在天寶前期和中期，吐蕃的進攻方向一直是東面，向隴右進攻，但隨著吐蕃東進戰略的一次次失敗，吐蕃軍已漸漸意識到東進已經不現實。
他們開始轉而向西發展，奪取安西和北庭是他們多年的圖謀，而沙州又是中原和安西的重要連線點，拿下沙州，就等於切斷了河西走廊和安西之間的聯絡。
所以吐蕃軍偷襲敦煌縣有很明確的戰略意圖，切斷安西都護府和中原的通道，基本上也就切斷了絲綢之路。
吐蕃軍以經商和拜佛為名，事先在敦煌縣內潛伏了數百名吐蕃士兵，又用夜間偷襲的方式，裡外配合奪取了警惕性不高的敦煌縣。
吐蕃隨即源源不斷向敦煌增兵，很快便增兵至一萬人，唐朝在沙州部署了五千豆盧軍，又在瓜州部署了四千三百人的墨離軍。
豆盧軍和墨離軍迅速集結反擊，但依舊被吐蕃軍擊敗。
沙州失陷，震動了整個朝廷，就連昏庸無能的楊國忠也知道這是一件動搖國運的大事。
九月初七，經過近半個月的前途跋涉，李鄴率領一千餘軍隊抵達了肅州酒泉縣。
肅州酒泉縣一帶集結了兩萬甘州軍和五千玉門軍，他們的任務是防禦吐蕃軍南下。
李鄴來到甘州軍大營，不多時，外祖父裴方和二舅裴健迎了出來，把李鄴和他的軍隊迎進了大營。
大帳內，裴方對李鄴笑道：“我已經接到朝廷的飛鷹傳信，天子居然任命你為主帥，收復沙州，我還以為會讓高仙芝掛帥。”
李鄴笑了笑道：“我在涼州已經給高仙芝解釋過了，這次收復行動不光是沙州，還有安西且末城，而且以北庭軍為主，所以天子才讓我領兵。”
裴方輕輕嘆息道：“話是這樣說，但高仙芝是一個心胸很狹窄之人，他心中肯定很不舒服，不敢對天子有意見，但他會記恨於你。”
李鄴笑了笑道：“我也顧不上這麼多了，問心無愧罷了！”
“對！問心無愧。”
裴方讓人擺出一座沙盤，給李鄴介紹目前的沙州形勢，“根據我最新得到的情報，目前吐蕃軍還在敦煌縣一帶，沒有繼續擴張，兵力還是一萬人左右，但他們在修葺敦煌城牆，主要是加高加固，修補防禦漏洞，應該是在鞏固對敦煌縣的佔領。”
“沙州的唐軍還有多少？”李鄴又問道。
“還有五千唐軍，是豆盧軍和墨離軍的餘部，目前駐守在瓜州晉昌縣，軍隊人心惶惶，他們主將李開然和陳楓幾次找到我，要求軍隊南撤，我都沒有同意。”
李鄴點點頭，“局勢緊迫，我的軍隊休息一夜，明天一早就出發！”
次日天不亮，李鄴便率領一千餘騎兵向瓜州晉昌縣疾奔而去。
瓜州位於河西走廊最西面，和沙州並列，但通往北庭的星星峽則位於瓜州境內，這裡有一片很大的湖泊，叫做大澤，一條大河冥水注入其中。
雖然大澤周圍是茂盛的草原，但南部和北部卻土地乾燥，基本上是戈壁灘，地廣人稀，從官道向兩邊望去，都是一望無際的荒涼。
李鄴率領軍隊很快抵達了晉昌縣，晉昌縣是瓜州唯一的一座縣城，因為有冥水從這裡經過，有了水源，也就有了人口聚集。
晉昌縣是一座小縣，只有一千餘戶人家，絕大部分都是隨軍家屬，也有少量的羌人。
李鄴抵達晉昌縣，沙州都督李開然和瓜州都督陳楓雙雙出來拜見，他們接到了裴方派人送來的朝廷飛鷹傳信，任命安西節度使、高昌郡王李鄴為主帥，統領北庭軍以及相關各軍收復沙州。
雖然這裡的相關各軍沒有明指，但沙州豆盧軍和瓜州墨離軍都屬於相關各軍，如果嚴格追究起來，部署在玉門關的甘州軍也屬於相關各軍範疇。
李鄴和兩人見了禮，隨即進了縣城。
大帳內，李鄴對十幾名將領道：“這次吐蕃分兵兩路，一路攻佔了敦煌，另一路攻佔了且末城，我奉天子重託，將率軍收復這兩座城池，驅逐吐蕃軍。”
一名將領擔憂道：“但我們的兵力只剩下五千人，加上使君的一千人，也不過才六千人，如何敵得過一萬吐蕃軍！“
這名將領說出了大家心聲，大家都以為來很多援軍，沒想到主帥只帶來一千人，讓大家大失所望。
李鄴微微笑道：“大家不要擔心援軍，我們援軍是一萬六千北庭軍，正在趕來晉昌縣的路上，這兩天就會到了，到時我們就有兩萬多軍隊，如果軍隊還不夠，我還可以調集駐紮在酒泉的甘州軍加入，我已經和裴老將軍說好了。”
眾人這才一顆心落下，李鄴隨即命令斥候郎將楊利率百名騎兵前去沙州打探情報。
在全殲可薩突厥軍後，楊利以首功從校尉升為郎將，他這次也和李鄴一樣回家成親，八月初成的親，只呆一個月就隨軍出發了，妻子留在鄠縣老家照顧公婆。
次日中午，楊利率領騎兵隊抵達了敦煌縣附近，他們很小心，唯恐遭遇到吐蕃軍的陷阱。
“將軍，那裡有一座寺院！”士兵指著前面喊道。
楊利吩咐兩名手下道：“去看看有沒有敵軍！”
兩名手下翻身下馬，飛奔而去，片刻回來道：“有十幾名吐蕃軍士兵，在清查寺院的糧食！”
楊利立刻警惕起來，一般不會只有十幾人，這種情況一般是幾百人的隊伍，大家分散行動。
不過對方只有十幾人，這個機會也難得，楊利又派出十幾名手下在周圍五里範圍內尋找敵軍蹤跡。
本格時辰後，士兵們都回來了，沒有發現異常情況。
楊利當即留下幾名士兵看守戰馬，他率領九十餘名手下向寺院撲去。
寺院內有二十五名吐蕃士兵，他們奉命在這座大雲寺收集錢財和糧食，以及銅器，糧草和錢財沒有搞到多少，但他們發現寺院內有一座銅佛像和一口很大的銅鐘，兩件銅器都重達數千斤，讓吐蕃士兵們十分興奮。
吐蕃軍也會私下鑄造唐朝的銅錢，然後派人去關中購買他們所需要的物資，但他們沒有銅，手中的銅都要從唐朝掠奪。
這次他們攻佔敦煌，一個很重要的任務就是收刮沙州的錢糧物資和銅鐵器具。
二十名吐蕃士兵將一座很大的銅佛像抬到院子裡，就在這時，牆頭上忽然出現了無數唐軍士兵，舉弩便射，頓時傷亡一片，所有人都被射倒，銅佛像也落在地上，發出‘咚！’的一聲巨響。
唐軍斥候繼續殺進寺院，其他五名吐蕃士兵都沒有跑掉，悉數被唐軍抓住。
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