南大洋深處的一座大島，這裡就是地圖上的南大島，後世的紐西蘭北島。
十天前，探險船隊便找到了南大島，相比南大陸，這裡的淡水資源更加豐富，氣候更加溼潤，到處是大片大片的天然牧場和一望無際的森林，這裡各種資源都很豐富，尤其河流中的淡水魚極為豐富，也也容易捕撈。
實際上，他們是從一條入海的大河逆行進入大島，大河兩側都是一望無際的肥沃土地，簡直都是農業和畜牧業的沃土。
所有人都一致同意，先在南大島建立定居點，並給定居點起名為新江寧，因為他們眼前是一條寧靜的大江。
船隊當即將攜帶的一百多隻羊和二十幾頭牛全部放入草原，這是他們專門精心挑選，用於繁衍後代的優質牛羊，一共準備了兩批，南大陸放了一批，這批是專門給南大島準備的。
船隊停泊在距離入海口約三十里的河邊，眾人在岸上紮下了上百頂大帳，遠處，數百名士兵正在構築板牆式大營，他們將修築兩座大營，在沒有縣城之前，板牆式大營就是居住點。
一頂大帳內，近兩百名男女席地而坐，大概都三十歲左右，這些都是從各地挑選的死刑犯，本來應該是去年秋後問斬，但朝廷給了他們一個機會。
如果他們願意去海外定居，幫助大唐開始新的土地，那麼他們將被免罪，幾乎所有的死囚都簽署了協議，願意和朝廷合作。
當然，這些死囚犯也有所挑選，絕非那種十惡不赦的變態惡人，絕大部分都是販賣私鹽、私鑄錢幣的死囚，女的則是婆媳衝突殺人，或者飽受丈夫或者父親虐待而殺夫殺父的女死囚，而且年紀都是三十歲左右。
一共一百八十八人，大部分都是成年人，孩子有四五十人，男女比例均等。
幾乎所有的成年男子都是死囚犯，但女人不一定，大部分都是他們的妻子，真正的女死囚只有七十餘人，其中二十幾人帶著她們的孩子。
單身男女在出發前就自願結為夫妻，一起經歷了幾個月海上旅途，所有人都住在一條船上，彼此很熟悉了。
總管楊良瑤為人厚道，他沒有強制把這些人放在南大陸，而是讓他們自己選，結果所有人都選擇了南大島。
“你們也看見這片無人的土地，這座島嶼面積相當於好幾個關中，南面可能還有一座面積相似的大島，兩座大島都沒有人居住，我們軍隊也探查過，沒有老虎、獅子這樣的猛獸，只有一些大小如狐狸的小動物，它們不會傷人，但會威脅羊群，所以狗的作用就出來了。”
楊良瑤笑眯眯繼續道：“按照朝廷規定，每戶給一千畝土地，一百年內不徵任何稅賦，你們可以在這裡無憂無慮的生活，但很多東西只能慢慢來，只能給你們十匹馬和八頭毛驢，有十幾條狗，糧食和生活物資都有，但你們需要自己開墾土地種植小麥，我發現這裡和大唐的季節是反的，大唐夏天，這裡都是冬天，現在估計是秋天，你們要開始準備過冬了，砍伐木材、修建房屋，到明年會有第二批船隊到來，運來更多的物資和人口。”
“楊使君，會有駐軍嗎？”一名男子舉手問道。
“會有三百人駐軍，還會留下三艘大船，可以作為倉庫，如果遇到危險什麼，還可以躲在船內，但應該不會有。”
“如果糧食不夠怎麼辦？”有人擔心道。
楊良瑤微微一笑，“除了種子外，我留下的小麥夠大家吃一年，河裡面的各種魚極多，會是大家最主要的肉食來源，森林裡還有大量的果子，可以盡情採摘，放不了就用來釀酒，或者做成果醬，我們還放了一百多隻兔子，明年大家就可以大量捕殺兔子，肉能吃，皮毛用來做衣服和鞋子，還有白菜種子，我們士兵已經種了五百畝，大家冬天就有菜吃了！”
楊良瑤給每家每戶都發了兩頂帳篷，一頂夏帳一頂冬帳，冬天的燃料是牛糞餅，這可是草原的寶貝，名字不雅，但沒有什麼臭味。
安排完畢，家家戶戶都開始忙碌起來。
幾天後，所有成年男子自發地聚齊起來，召開了一次重要的議事。
他們選舉出了一個讓大部分人都信服的首領，首領叫楊繼清，閬州普安縣人，三十歲出頭，出身一個鑄錢世家，由於家族好幾人都懂得鑄錢技術，楊繼清帶領家族開始鑄造私錢，很快便被同村人舉報，內衛上門將整個家族都悉數抓捕，族人被流放雲南，因為他是首領被判處死刑。 原本在去年十月楊繼清就要被斬首示眾，但他運氣不錯，遇到出海免死罪的機會，他果斷簽署了出海協議，帶著妻子和一對兒女出海了。
楊繼清領導能力很強，敢於冒險開拓，更重要是他為人仗義厚道，整個家族被抓時，他把所有罪責攬在自己身上，使得家族三十餘口人只有他一人被判死刑。
楊良瑤見眾人一致同意選楊繼清為首領，他便任命楊繼清為坊主，同時留下了一支十人的技術工匠隊伍，都是隨船的機關署和造船署的工匠。
有他們在，很多技術上的難題都能迎刃而解。
主船上，四名官員正在做出一個重大決定。
桌上放著一幅地圖，主官楊良瑤、護衛主將魏振滔、造船署署令王展、蒸汽機維護官員姚春山。
楊良瑤緩緩對三人道：“根據我們糧食補給和船隻情況，我考慮繼續向東航行，提前執行我們今年秋天的任務，我們前往新大陸。”
眾人都一致贊成繼續東行，王展仔細檢查了大船，船體沒有任何問題，姚春山也檢查了蒸汽機，一切運轉良好，而且他們拆除了留下的三艘大船的蒸汽機，作為備用，至於燃料不是問題，不一定用煤炭，木柴也可以，甚至可以用踩踏或者直接用船帆。
但唯一擔心的就是淡水，楊良瑤指著地圖道：“這幅地圖目前都是很精準，我們可以先向北走，遇到到島群后再折道向東，一路顯示有很多島嶼，島嶼應該有淡水，而且只要我們抵達新大陸，再沿著海岸線北行，隨時都可以找到淡水。”
“我們去新大陸的任務是什麼？”魏振滔問道。
“天子交代給我的主要任務便是和當地土人交換農作物，用大唐的生活用品和對方交換農作物，收集農作物種子，而且當然土人有可能是我們的遠房親戚。”
“為什麼？”
其他三人都很驚訝，他們一路上見到的土人多了，和大唐人沒有半點關係。
楊良瑤笑了笑，“有可能是商朝滅亡時，很多商朝人逃亡過去，從渤海府再向北走，有狹長的陸地和新大陸最北面相連，我們回大唐也會沿著這條狹長的陸地返回。”
三人面面相覷，商朝滅亡時逃去的人，那不就是中原老鄉嗎？
當然，商朝距離他們太遙遠了，他們更關心眼下。
“我們什麼時候出發！”
三人一起望向楊良瑤，楊良瑤沉思片刻道：“三天後出發！”
三天後，四艘萬石大船帶著五百名士兵繼續出發北上了，十五天後他們抵達了斐濟島，補充淡水後又掉頭向東，穿過了湯加群島，進入了茫茫的南太平洋。
在航行近兩個多月後，淡水即將斷絕的船隊抵達了後世的聖費力克斯島，島上全是光禿的岩石，沒有淡水，但他們在岩石下方的山洞內找到了一處很小的淡水潭，從而挽救整個船隊，他們將這座島命名為延壽島。
又航行了十天，船隊終於看到了一條漫長的海岸線，所有將士都歡騰起來，他們抵達了新大陸，這裡就是後世的智利。
(本章完)
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