自從淮南節度水陸分家後，王仲昇率領兩萬軍隊去了徐州，揚州這邊只剩下淮南防禦使兼水軍都督皇甫侁率領一萬五千人。
李希烈當然想吞併力量薄弱的揚州，他一直在虎視眈眈，等待著機會。
‘三王討逆事件’出現後，天下所有人的目光都聚焦到洛陽身上，李希烈便意識到自己機會到來了，他率先攻佔了楚州，駐紮楚州三千軍全軍覆滅。
皇甫侁嚇壞了，立刻派人去懇請談判，說是談判，實際上就是有條件的投降，李希烈當然也想不磕牙地吞掉揚州一萬多駐軍和幾百艘戰船。
因為攻打楚州雖然殲敵三千，他也損失了一千多人，李希烈當然不爽，不戰而吞人之兵才是王道嘛！
雙方你來我往談判了好幾天，眼看雙方要達成共識，段秀實和南霽雲率領的三萬大軍乘船殺到了，本來就不願投降李希烈的揚州將士立刻開城歡迎齊王大軍到來。
這個時候，李希烈已整頓軍馬準備南下收取揚州，不料半路殺出一個程咬金，眼看到嘴的鴨子飛了，李希烈氣急敗壞，立刻出兵三萬人攻打揚州，卻在運河上被關隴軍火燒戰船，三千多人葬身火海。
這時，李希烈得到了關隴軍佔領洛陽的訊息，他很清楚，一旦李鄴在洛陽站穩腳跟，下一個必然是收拾自己。
揚州暫時拿不下來，他也沒有興趣了，他開始考慮自己的退路。
李希烈的目光投向了更加廣袤富饒的江南。
這天上午，段秀實收到了從襄陽轉來一封快信，李鄴在信中告訴兩件事，一是洛陽已經拿下，待陳煥過來替代他後，他便可儘快返回長安。
另一件事，皇甫侁投降了李希烈，將位於歷陽縣的江北水軍出賣給李希烈，李希烈大軍很可能會在歷陽縣渡過長江，轉戰江南，命令他立刻派水軍封鎖長江江面。
這個訊息讓段秀實大吃一驚，立刻命人找來揚州守將李承慶和裴戎瞭解情況，又派人去請駐紮在長安岸邊的水軍副都督李成式。
不多時，李成式匆匆趕來。
李承慶原本是江南採訪使韋陟的部將，一直率三千水軍駐紮在京口，當時，揚州水軍副都督李成式投降關隴軍後，魚朝恩便將李承慶從京口調到江都，替代李成式成為水軍都統。
而裴戎是淮南節度使李希言的部將，淮南軍分家後，五千步兵留下守揚州城，就是由裴戎統領。
李成式眉頭一皺，不解問道：“什麼時候歷陽縣有水軍駐紮了？”
李承慶比較瞭解情況，他抱拳道：“回稟李都督，歷陽縣的水軍實際上就是江寧水軍，江寧縣因為碼頭修繕，水軍便暫時移到長江北岸的歷陽縣，那邊有軍營和水軍碼頭。”
李成式恍然，“那主將就是元景曜對吧！”
李承慶點點頭，“就是他！”
李成式便對段秀實道：“啟稟樞密使，元景曜曾是卑職的手下，當年曾投降李璘，李璘去巴蜀後，並沒有帶他，而是讓他留守。
他便把三千軍以及宣州獻給皇甫侁，皇甫侁替他說了好話，元景曜沒有被追究，一直率軍駐紮在江寧，是皇甫侁心腹大將，所以只要皇甫侁投降了李希烈，那元景曜十有八九也會投降。”
“原來如此！”
段秀實又追問道：“歷陽縣有多少戰船和水軍？”
李成式不太清楚了，段秀實目光又轉向李承慶，李承慶躬身道：“水軍三千人，戰船一百艘，都是千石戰船！”
段秀實當機立斷對李成式道：“煩請李都督率本部一萬五千水軍和三百艘戰船前往當塗縣，以當塗縣為駐兵之地，攔截歷陽縣的戰船。”
李成式自從投降了李鄴後，一直沒有立功機會，這次是他第一次獨立率軍作戰，李成式心中也格外期待。
兩天後，三百艘大船抵達了歷陽縣外圍江面上，他沒有直接下令去挑戰，而是先返回對岸的當塗縣，並派出兩艘探哨小船前去探查歷陽縣碼頭上的情況。
李成式派出一支斥候小隊，旅帥叫王兆恩，襄陽人，手下有十名弟兄，他們都是經驗豐富的斥候，而且個個水性極佳，水鬼出身。
王兆恩讓兩艘小船靠攏，把十名手下召集起來道：“都督交給我們兩個任務，一個是檢視岸上有沒有大軍聚集，一個是檢視碼頭上敵軍戰船情況，數量大小等等，我們分頭行動，我率四名弟兄去探查岸上情況，劉玄！”
“卑職在！”一名火長抱拳道。
王兆恩囑咐他，“你帶五名弟兄去探查碼頭內情況，不要划船進去，會被發現，要潛水進去，然後我們各自回大營稟報。”
“卑職明白！”
兩艘斥候船分手了，向各自的目標劃去。
王兆恩的小船在碼頭西面二十里外靠岸了，這裡不會有敵軍，他命令兩人看船，他則帶著兩名手下上岸，向歷陽縣方向奔去。
但沒有到歷陽縣，距離縣城十里，王兆恩就看見一個巨大軍營，用營柵包圍，佔地足有近千畝。
他頓時嚇了一跳，帶著兩名手下向高處奔去，他們攀上一棵大樹，向數百步外的大營望去。
只見大營內全是營帳，密密麻麻，一眼望不見頭，至少有幾千頂大帳，雖然是半夜時分，但還是有一隊隊士兵在巡邏，王兆恩心中迅速判斷，這至少有五萬人的規模。
他不再久呆，立刻率領手下回去了
五更時分，王兆恩先後接到了兩隊斥候的稟報，碼頭內確實有上百艘千石戰船和大量民船，但沒有水上營柵。
然後是岸上發現敵軍主力，至少有五萬人，李成式心裡明白了，李希烈的大軍到了，但還沒有來得及渡江。
他當即有了作戰的辦法，他的軍隊肯定不是李希烈主力大軍的對手，但他可以將敵軍戰船全部摧毀，李希烈只能望江興嘆了。
天剛亮，一萬五千水軍和三百艘兩千石戰船，藉助晨霧的掩護，向北岸的歷陽縣悄悄進發。
巧的是，僅五萬淮西軍也在北岸集結，開始了渡江南下。
百艘戰船隻是護衛，還有幾百大大小小的民船。
這時，兩百多艘民船滿載著第一批五千士兵，也開始出發了，他們也是想借助晨霧的掩護，搶灘對岸當塗縣碼頭。
在它們身後和兩側，跟隨者百艘戰船，它們並不是登陸船，而是護衛船，保護船隊渡江。
就在長江中央，兩支船隊不期而遇。
(本章完)
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