雍丘國。
已經在此地做了三年大王的曹植，早已不復當年的神采。
黃初三年、來京會氣朝覲的他，尚且飄然若神，華彩如玉。如今的他，雖名為藩王，但卻飽受監國謁者的監視與欺壓，不僅如此，遊獵或出行也就只能有數百老兵跟隨，非但沒有自由，也毫無威赫可言。
而這些年來，自己的兩個愛女曹金觚與曹行女，以及長子曹苗，也都先後因病離世，至於他的兄弟，任城威王曹彰、曹熊、還有文皇帝，也全都不在人世了，這更加讓原本就感性多愁的曹植情思憂鬱，愁腸百結。
想他少年時的宏願，要麼是承襲父親的大志，一統河山，做一個開國明君，即便不能身居九五，至少也應該披堅執銳、或指點江山，做一個名臣良將，為一統江山而奮力一搏。再次，起碼自己也應該做一個超然世外的逍遙隱者。可是現如今，自己的親人不僅凋零離世、理想也就此趨於破滅，這叫他如何還能做一個和以前一樣的翩翩少年，濁世公子？
數年來的借酒澆愁、滿腹憂思，已經讓他兩鬢斑白、青春不再了。
他不禁又想起了他的兄弟，大行皇帝曹丕。
【注1：大行皇帝，指的是逝世的先帝。古人認為皇帝壽當萬年，至於駕崩，乃是遠行而已，故稱大行。】
這個和自己爭奪了一輩子的兄長，他一出生，就彷彿已經註定，他將來會坐擁這江山。前朝靈帝中平四年的那個冬日，兄長在譙縣降生於世。傳聞兄長出生之時，天現青雲，且狀如車蓋，終日環繞其上，相士也曾說過，這個孩子將來非人臣之命。
想到此處，曹植不禁笑了。他在想，倘若執掌天下的人是自己，那麼想必也會有人為自己製造祥瑞吧。
當世之文人，皆將自己奉為文壇之仙人，就賦詩作文而言，曹植自己倒也認為自己當得起此如此盛名。不過平心而論，兄長他也算天資聰穎，且廣學博覽，文才雖不可說是蓋世，但卻足以直追七子，堪稱一代文豪。
就好像他們的父王要刻意讓自己兄弟二人爭奪一樣，父王的心意一直以來都在飄忽不定。父王共有子嗣二十五人，自衝弟逝世後，太子之位也就勢必要在二哥和自己之間有所決斷。
不僅如此，就連當年父王的臣子，也都分成了兩派。
擁護二哥的有賈詡、崔琰、司馬懿、陳群、桓階、邢頤、吳質等人，而擁護的自己的，也有丁儀、丁廙、楊修、孔桂、楊俊、賈逵、邯鄲淳等人。
想當年，他們各自結為黨羽，設計謀、造輿論，爾虞我詐，互相傾軋。這所有的一切，在如今的曹植眼中，顯得可笑之極。
曹植嘴角牽出了一絲苦笑。他知道，自己這十數年來的悲劇，也就正是由此而來。
他無法忘記那一年，那是自己最志得意滿的一年。
建安十五年，父親擊敗了袁紹及其三子，北征烏桓，徹底平定了北方。父王在鄴建都，於漳水之畔大興土木、修建了銅雀臺、玉龍臺、冰井臺三臺，而銅雀臺更是高十丈，最為宏闊雄偉。此三臺各相距六十步遠，中間各架飛橋相連。
當年銅雀臺等三臺建成之後，父親召集了文武，並在臺前設下武場文壇，讓麾下武將文臣舉行比武大會、以及詩文賽會。
而自己與兄長的爭奪，也是由此而生。父親命自己等眾兄弟登臺作賦，而自己則憑藉著一首銅雀臺賦，奪得了那場文斗的魁首。
曹植不禁回想起了當年在銅雀臺上少年意氣的自己，那時的自己，登臺高聲朗頌自己的銅雀臺賦，一賦壓群雄，真可謂是意氣風發，得意之至了：
“從明後而嬉遊兮，登層臺以娛情。見太府之廣開兮，觀聖德之所營。建高門之嵯峨兮，浮雙闕乎太清。立中天之華觀兮，連飛閣乎西城。臨漳水之長流兮，望園果之滋榮。仰春風之和穆兮，聽百鳥之悲鳴。天雲垣其既立兮，家願得而獲逞。揚仁化於宇內兮，盡肅恭於上京。惟桓文之為盛兮，豈足方乎聖明!休矣美矣!惠澤遠揚。翼佐我皇家兮，寧彼四方。同天地之規量兮，齊日月之暉光。永貴尊而無極兮，等年壽於東王。”
【注3：此為三國志中裴松之註解的版本。】
當年的父親，聽到此賦之後，對自己大為讚賞，自己也正是在那時，獲封為平原侯。
他至今還記得那一天父親的讚許的眼神，那時的父親還勉勵自己說：“吾昔為頓丘令，正值二十初度，思當時所行，無愧於今。今汝已長成，可不勉哉!”
只是，無論多大的期許，到了最後，卻還是隻剩下了失望。
直到後來，他才回想起了那天的兄長。那一天的兄長沒有像兒時一樣，對自己鼓勵誇讚，兄長當年的眼中，只有嫉妒。
他也記得當年兄長所做的登臺賦：“登高臺以騁望，好靈雀之麗；飛閣崛其特起，層樓儼以承天。步逍遙以容，聊遊目於西山。溪谷紆以交錯，草木鬱其相連。風飄飄而吹衣，鳥飛鳴而過前。申躊躇以周覽，臨城隅之通川。”
其實，這又何嘗不是一篇出色的詩賦？
只不過，那一日的兄長，卻自卑到了泥土之中，嫉妒到了骨肉裡。
他其實也永遠也無法忘記那一年，那是他敗得一塌糊塗的一年。
那是建安二十二年，當年的二哥運用各種計謀，在司馬懿、吳質等人的鼎力相助下，終於被被立為了魏王世子。
而自己呢？
這些年來他不僅一次的被噩夢所驚醒，因為他知道，那一年，自己所失去的，不僅僅是魏王之位、相比之下，令他更加恐懼的，是父王的失望、是兄長無休無止的猜忌。
其實，權力與名望在他看來，都不是最重要的，此時的他，只不過希望不被這亂世所淹沒，百年之後成為邙山上一堆籍籍無名的白骨而已。
想起他兄長這八年來的功績，其實曹植自己也是極為佩服的。
當初的兄長，躊躇滿志，篡漢為帝，這執政的七載以來，更是改革官制、整肅官風，的的確確是創出了一片與前朝漢末截然不同的勃勃生機。兄長在位時，還假借徵吳之名，平定了青州、徐州一帶以臧霸、孫觀等為首地方豪強之割據，這也是父親他沒有能夠完成的大事。至此，大魏也才算是最終完成了北方的統一。
他一直也是尊敬他的兄長、他的皇帝的。畢竟，他的兄長並不是一個碌碌無為的昏君，與此相反，他一直勵精圖治、而且為天下一統孜孜不倦的努力著。
延康元年，兄長尚為魏王時，便命夏侯尚、徐晃等招降了蜀漢宜都太守孟達，大破劉備義子劉封，收復了上庸三郡，為大魏西南邊陲的穩固打下了堅實之基。
黃初三年，兄長三路伐吳，聲震天下，斬獲萬計。
黃初五年、六年，兄長也頂著病體，兩次御駕親征，親自督師伐吳，雖說均止步於廣陵，未與吳軍交鋒，但卻一舉平息了青州利城兵變，徹底解決了青、徐的隱患，為大魏北方之安定創下了不世之功。
不僅如此，兄長還在黃初四年恢復了漢末以來荒廢了數十年的太學，為弘揚儒文道統立下了大功，並且也為大魏培養了許多人才。
兄長還令蘇則蘇文師平定了武威郡、酒泉郡和張掖郡的叛亂，安定了西陲；稱帝之後，更是命義兄曹真督帥大軍大破羌胡聯軍，平定了河西，遣使復通西域，並重置了西域長史府，恢復了華夏正朔在西域的統治。
數年前，北狄強盛，屢屢抄略邊塞，百姓屢受侵擾，也是兄長任命田豫為持節、護烏丸校尉，還簡拔了牽招、解俊等邊塞名將同為護鮮卑校尉，田豫、牽招、梁習等將領在北疆多次力挫鮮卑，不但弘揚了大魏之威儀，也使得北疆百姓再也不必懼怕北馬南來。
這一樁一樁的大事，這一件一件的良策，若是自己來執掌，就未必能夠完成的如此出色。
他的兄長，已然足以名垂後世，也足以稱得上是一代明君了！
念及此處，曹植竟沒有控制住淚水的奔湧，他提起了那支從未隨著心死而蒙塵的如椽大筆，揮毫潑墨，寫下了他的新篇：
“黃初八年正月雨，而北風飄寒，園果墮冰，枝幹摧折......”
【注2：此句載於《北堂書鈔》卷一百五十六。《北堂書鈔》所錄屬曹植《慰情賦》序文一部分。】
此時已然是自己侄兒、當今聖天子的太和元年，而黃初之號，自黃初七年之後，也早就隨著大行文皇帝的逝去戛然而止了。可曹植此刻的悲傷卻使得他忘卻了這一點，在他的心中，他的兄長好像並沒有離去。
他多希望，一切可以回到少年時，如果可以重來，他一定不會和哥哥爭搶什麼了。此刻他忽然驚覺，原來深不可測的帝王，曾經也是那麼天真無邪的少年：
“子建，來啊，隨哥哥練劍去......”
那時的兄長，笑容竟是那麼的明朗。
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新城郡。
再次從噩夢中驚醒的建武將軍孟達，驚恐慌張的打開了那隻自西南傳來的錦盒。
這是諸葛孔明給自己送來的錦盒！
錦盒之中，赫然安放著綸帽、玉玦各一，除此之外，還有數封信箋。
【注4：西晉司馬彪所著《戰略》中，諸葛亮與孟達約定好的信物，則是一塊玉玦。《太平御覽》也提到過：“今送綸帽、玉玦各一，以徵意焉。】
“嗚呼孟子，斯實劉封侵陵足下，以傷先主待士之義。”
“尋表明之言，追平生之好，依依東望，故遣有書。”
這是兩封簡短而致命的書信，此刻的孟達，內心極為痛苦糾結、恐懼不安。
自己在文皇帝曹丕死後，切實感受到了朝堂中的威脅，自己的對頭申儀，還在前不久上奏攻訐自己，自己已然引起了司馬懿的注意，因為司馬懿的心腹參軍梁幾，就在這幾日被安插到了自己麾下，不僅如此，司馬懿還勸說自己入朝為京官，這所有的一切，都讓孟達驚懼不已。
孟達再三猶豫之後，將那兩封書信投入了蠟炬，但那隻錦盒裡的玉玦，卻被他再次小心翼翼的藏了起來。
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