漸漸的，天色偏晚。
爛醉如泥的眾賓客也被大將軍曹爽差人送回了各自府邸。
太傅府的二公子司馬昭臨走之前想與山濤等人結交一番，可是阮籍卻佯裝醉酒嘔吐狀，朝司馬昭翻起白眼，不理不睬；嵇康也並沒有絲毫想與司馬昭結交的意思。
好在山濤看在對方是自己親戚的份兒上，對司馬昭還算熱情，因此司馬昭倒沒怎麼失面子。
大將軍曹爽見眾賓散盡，朝著山濤、阮籍、嵇康三人極其謙恭的一揖到地。
此舉倒是嚇壞了山濤，山濤急忙上前扶起曹爽：“大將軍快快請起，濤乃一介布衣草民，怎敢受大將軍如此禮遇？”
“三位皆乃是當世大才，爽仰慕久矣，想請三位出山襄助曹氏，還望諸位切莫推辭。”
聽了這句話，三人略微一陣沉默。
過了半晌，少年嵇康先行行禮開口道：“嵇康不過一無知少年，幸得先帝拔擢，得以任職潯陽一縣長官，已然誠惶誠恐，且大將軍身側已然高才雲集，康不敢受大將軍重託。”
曹爽嘆了口氣，他知曉嵇康的脾氣，自己也強求不得，況且這個少年年未弱冠，自己也並沒有整的想要委以重任的意思，此刻就坡下驢，曹爽覺得也沒什麼不妥。
山濤本與夏侯玄有約，此時更是不敢得罪曹爽，自己也已經四十餘歲了，自然也想建功立業博取一番功名，可是念及自己與司馬家的親戚關係，他也不好就這樣明目張膽的與司馬家作對。
諸般思慮之後，他決定答應曹爽出仕，但不打算留在京城。
“承蒙大將軍抬愛，濤感激不盡，不過濤自知才疏學淺，自請先去地方州郡歷練幾年，再考慮留在大將軍身邊效犬馬之勞！”
曹爽點了點頭，他拉攏這些名士的本意，便是想為自己博取一些名聲而已，至於他們在自己手下當什麼官，並不重要，曹爽道：“既然巨源先生有此想法，那爽也不便強求，就暫時委屈先生擔任滎陽郡功曹一職吧。”
“多謝大將軍。”
曹爽又把目光移到了阮籍的身上。
“嗣宗，據說太尉蔣濟曾有意徵召你為太尉府掾屬，還派遣了椽屬王默去請你出仕，是嗎？”
阮籍聽了曹爽這番話，心頭泛起一絲寒意。沒想到曹爽的訊息居然靈通到了這般地步！
“啟稟大將軍，確有此事，不過，籍自知才疏學淺，出生卑微，難堪重任，所以已經打算婉言謝絕了。”
“不！”曹爽此刻搖了搖頭，嘴角泛起了一絲笑容：“嗣宗，孤有意讓你順水推舟，將計就計，同意前往蔣濟府中任職！”
“大將軍說什麼？”阮籍聽了這話，一臉的驚詫與不可思議。
曹爽笑道：“願嗣宗助我，去蔣濟老匹夫身邊，做孤的耳目，不知嗣宗可否願意？”
阮籍此刻內心生出一絲懼意，脊背上不禁冷汗涔涔。
他雖不像山濤那般熱衷名利，但卻也不像嵇康那小子一樣置生死於度外，此時此刻，他的確是有點難以抉擇。
過了良久，阮籍終是點了點頭，答應了曹爽的請求。
――
不多時，牛金在幾位舞陽侯府的家丁的攙扶下，終於來到了太傅舞陽侯司馬府內。
雖然牛金先前喝的酩酊大醉，但在長街上走了多時，吹了一陣涼風，再加上即將面見自己的老上司，因此此刻他的酒意已經醒了大半了。
在舞陽侯府下人的伺候之下，牛金換上了一身乾淨的常服，洗了一把臉，又去了茅廁一趟，這才徹底清醒了過來。
“後將軍，這邊清。”
下人彎腰，朝門外擺了一個“請”的手勢。
本來牛金對司馬懿這個老上司非常懼怕，此刻聽下人稱呼了自己“後將軍”的官職，心中的膽氣才慢慢重新升騰了起來。後將軍雖然和正一品的“大、驃、車、衛”，以及“四徵、四鎮”這些二品將軍比不了，但好歹也算“位次上卿”的高階將領，因此牛金認為，自己不應該如此懼怕。
思慮已定，牛金這才一搖三擺、大步流星的跟著領路下人朝著司馬懿的書房而去。
“牛將軍，別來無恙啊，老夫整日忙於公務，難得空閒，今日終於和你會面啦！”
司馬懿一見到牛金這個老部下，立即便拍著他的肩膀寒暄起來，顯得格外親切，這也讓牛金的心理徹底放鬆了下來，於是本來就心思單純的牛金非常不合時宜的開了一個玩笑：
“太傅說笑了，如今您基本上賦閒在家，何來的公務可忙啊！”
司馬懿聽了這話，眼中閃過了一絲不易察覺的殺意，但這絲殺意只是一閃而過，司馬懿便立即恢復了常態，他笑著舉起了酒杯：
“牛將軍，老夫今日叫你來，就是想與你談談心、敘敘舊的。正好，老夫這裡藏了一罈遼東送來的烈酒，今天便與牛將軍一同喝乾它！”
一向嗜酒的牛金一聽有美酒，頓時便來了興致，沒過一會兒，司馬懿就安排下人擺好了酒席，剛剛才從大將軍府的宴會上下來的牛金絲毫不顧自己早已酒足飯飽的狀態，再次與司馬懿開懷暢飲了起來。
牛金其實早已醉了，但此時腸胃與舌頭早已麻痺的他反而酒量食量大增，沒過多長時間，一罈遼東烈酒便已見了底。
“牛將軍真是海量啊，想當年，遼東公孫淵反叛，先帝命你我率軍出征，這才讓割據了數十年的遼東諸郡縣重新光復，不知不覺，時光荏苒，已經過去三年了......”
此時的司馬懿也已有了三分酒意，因此這才平添了這許多感慨。牛金此刻酒意上湧，大著舌頭說道：
“可不是嘛，當年，我還記得，太傅親自騎馬率軍追趕公孫淵、公孫修父子，那公孫淵眼見走投無路，竟想回頭奮力一搏，太傅騎術不精，險些倒撞下馬，要不是老牛我一把扯住太傅你的馬韁繩，後果真是不堪設想啊，哈哈哈哈！”
本來司馬懿今日宴請牛金，只是想試探一下牛金有無叛心，方才牛金一副毫無心機的莽漢模樣，其實已經讓司馬懿放棄了想要除去牛金的想法，但奈何牛金前前後後總是犯蠢，觸了司馬懿心中的黴頭，因此司馬懿此刻心中重新又拾起了殺心。
更重要的是，牛金雖然是莽夫一個，但在軍中威望甚高，況且莽夫只需有謀臣輔佐，同樣可以有一番作為，當年得李儒之助，得以挾持天子號令天下的董卓，得賈詡之助、奪佔長安、獲封大司馬的李傕，以及得了陳宮輔佐、曾經將武皇帝打的丟盔卸甲的呂布呂奉先，無一不是有勇無謀的莽夫，可是隻要得人，照樣還不是稱雄一方，威震天下？
而且這個牛金，今日言語之間對自己、對司馬家毫無畏懼之意，因此司馬懿這才下定了要殺死他的決心。
司馬懿思慮已定朝著身邊心腹下人使了一個眼色，那下人會意，不多時便取來了一壺酒，重新安排了兩道佳餚。
於是，這一壯一瘦、一武一文的兩個老戰友，就這樣繼續暢談著當年一塊馳騁疆場的快意恩仇。
與司馬懿通宵達旦、徹夜暢飲過後的牛金，直到黎明時分，這才在司馬懿心腹家丁的扶持下，回到了他的後將軍府。
這些家丁自然不會透露出：牛金在離開大將軍府後，又去了司馬府的事情。牛府上下的僕役自然以為自家主人這是才從大將軍曹府上歸來。
而凌晨時分，後將軍府上下便傳出了一陣哭嚎，馳騁疆場半輩子、立下了赫赫功勞、好不容易才爬到後將軍這個位置的牛金，就這樣溘然長逝了。
――
翌日，太傅府中。
家主司馬懿依舊如同往日一樣，端坐書房翻閱書卷。
二公子司馬昭叩了叩門，進了書房。
“何事？”司馬懿並沒有抬頭，依舊手不離卷。
“父親，孩兒昨日去了大將軍府，那曹爽可真是囂張跋扈，酒宴排場就連宮中都有所不及！還有，蔣濟大人他如今得了太尉這個虛職，反而很高興的樣子，對那曹爽居然也頗有好感。”
司馬昭受了嵇康、阮籍的冷落，早就攢了一肚子氣，此刻他自然將所有的不滿都傾撒在了曹爽身上。
“蔣濟老了，貪慕虛榮也很正常，得了這個太尉虛職，有了面子，他自然高興。”司馬懿端起茶盞呷了一口：“還有何事？”
“父親，孩兒近日發現，那大司農桓範好像與曹爽一黨走的很近，似乎是已經站在曹爽一面了。”
老人握書卷的手微微一抖，眼中閃過了一絲不易察覺的殺機。
桓範，既然你選擇了背叛，那麼終有一日，老夫會讓你付出應有的代價！
司馬昭並沒有察覺父親的變化，他看著穩如泰山面不改色的父親，心中不解。
父親近二十年來的苦心經營沒有什麼成效不說，如今還被曹爽一黨騎在頭上，他真的不明白父親為何一點舉措也沒有。
“父親，您就真的打算一直這樣下去嗎？”
老人緩緩放下書卷，他注視著二兒子略欠深邃而又光芒四射的眼睛，一字一句的說道：“昭兒，你要記住，盛滿者，道之所忌，四時猶有推移。”
“四時……猶有推移？”司馬昭若有所思，他看著父親一副八面來風屹然不動的樣子，心中莫名其妙的生出了一絲安穩，司馬昭向父親行禮之後，便退出了書房。
。
本章已完成！