靜寂了大半年的平陵侯府，此時終於變得熱鬧了起來。
曹氏一回府，便去東鄉侯府中探望兄長曹真和幾個侄兒了。夏侯尚則聚精會神的聽兒子講述著這將近一年的經歷。
“哈哈哈......”一聽孩子叫於圭師父，夏侯尚忍俊不禁，笑了起來：“這於兄什麼時候也喜歡收徒弟了，哈哈哈.....”
夏侯徽也抿著嘴偷笑起來。
“哦，對了父親，寒姨和小妹怎麼沒有一起回家呀。”夏侯徽突然想起，問了一句。
璧寒，是父親的唯一的妾室。為人謙和溫遜，因此一向很得府中上下的尊敬。而母親其實也和寒姨關係很好，並不像外人傳言的那樣爭風吃醋。夏侯徽和哥哥，也是聽府中的人講過當年的事情。
據說當年，早在父親認識母親曹氏之前，就已經喜歡上了一位女子，那女子便是寒姨。父親年近弱冠，便已是戰功卓著，京中自然也有不少名門望族，想要招父親為婿，但由於祖父早逝，自家這一支夏侯氏，也一直由父親做主，因此那些上門提親的人，都遭到了拒絕。
直到後來，先王的介入。
夏侯曹氏兩家，一直以來都是互相聯姻，親如一家，父親到了婚配的年齡，又是夏侯氏一族的青年翹楚，自然備受先王曹操的看重。父親本來想要在先王面前請求賜婚，與寒姨成親，卻不想晚了一步。先王金口一開，將自己義子曹真的親妹妹，德陽鄉公主許配給了父親，兩族的人都十分贊同這門婚事，再加上王命難違，父親便娶了鄉公主為妻，而寒姨也成為了父親的妾室。
【注一：鄉公主，三國曹魏爵位等次，公主以下為鄉公主，鄉公主以下為亭公主。德陽鄉公主，即德陽鄉主，曹真之妹，夏侯尚之妻。】
再後來，鄉公主為父親生下了自己和哥哥夏侯玄，寒姨為父親生下了小妹，這麼多年過去了，一家人倒也是和諧互敬。
“寒兒她，說是多年不曾回鄉省親，年前便啟程去青州了。”夏侯尚望著火盆內躍動的火苗，神思縹緲。
“怪不得父親的儀仗少了一大半，原來都是去護送寒姨和小妹了。”夏侯玄微笑道。
“孃親回來了。”夏侯徽說著已經起身跑到了屋外。
“夫人回來了，快進來吧。”夏侯尚起身相迎：“子丹和爽兒可從長安回來了？”
“兄長他到的比咱們早些，府上也一切安好，只是......”曹氏微微皺眉，望向夏侯玄道：“玄兒，你闖了這麼大的禍，為何不告知爹孃？”
“娘，羲兒都告訴你了嗎。”夏侯玄低下了頭。
“羲兒那小子，還意圖包庇你，要不是訓兒彥兒說了，我還不知曉呢。”曹氏似是動了怒氣：“你可知那犬毒何其危險，所幸天寒無疫，不然司馬公子出了事，你父親也擔待不起了，你可知錯？”
“母親，孩兒只是......”
“既不知錯，那就去宗祠跪地思過兩個時辰，跪不完，不許吃飯。”
“是.....”夏侯玄抬起頭，有點委屈的看了母親一眼，起身便去了宗祠。看著孩子倔強的背影，曹氏反而有了一絲不捨。
“家主，夫人，嬌耳湯做好了，快吃吧。”廚娘麻姑和幾名下人將幾隻食盤放在了几案上。【注二：嬌耳，即餃子，據說是東漢張仲景所創。】
麻姑是一位四十餘歲的老婦人，十數年如一日，她早已經成了府中不可或缺的一部分了，所有人都吃慣了她做的飯菜，也看慣了她慈祥的笑容。而她，也早就把這兒當成了自己的家。
“真好吃。”夏侯徽迫不及待，竟是沒有等父母親先動筷子，她便已經先下手了，不過夏侯尚本來便不在乎這些虛禮，再加上是除夕之夜，自然更不會介意了。
“徽兒。”曹氏拿起一隻食盤：“把這個，給你哥哥端過去，不然待會涼了。”
宗祠中十分寂靜，門外的風，吹進屋內，吹得少年手指發涼。突然有什麼溼滑溫暖的東西，觸碰到自己的手背，一低頭髮現原來是悄悄溜進宗祠的阿摩，夏侯玄摸了摸小狗毛茸茸的腦袋。
寬闊的香案，十數個古舊的靈牌，隱匿在藍紫色的煙霧繚繞之中。從小自己犯了錯，母親便罰他跪宗祠，只是這一次，他總想不明白自己錯在何處。
“哥！”夏侯徽提著食盒衝進了宗祠：“看，娘讓我給你拿的好吃的！”
夏侯玄取出食盒中用來祭祖所用的、另置的一隻小鼎，把它供放在了香案上，然後才取出食盒內屬於自己的那一鼎嬌耳湯，開始吃了起來。
“真好吃。”夏侯玄大口咀嚼著：“好久沒有吃過麻姑做的嬌耳了。”
“哥啊，你慢點吃。”夏侯徽看著哥哥的吃相，不禁笑了起來：“像個小乞丐。”
“對了，給阿摩也喂一點吧。”夏侯徽看到吞嚥口水的小狗，拿起了一隻餃子。
“小心......咳......”夏侯玄差點一口噎住：“小心它咬你。”
“不會不會，放心好了。”小姑娘摸了摸小狗的腦袋。
一個時辰已經過去了，夏侯玄跪的膝蓋發痛，他咬著牙，調換了一下兩腿的重心，這是他從小跪祠堂的經驗，只有不斷調換著重心，才能跪完規定的時辰。
“玄兒。”不知何時，夏侯尚已來到身後，一直出神的夏侯玄居然沒有發覺。
“快起來吧。”夏侯尚將一罈酒放在地上，扶起兒子：“今晚，我們父子一同守歲。”
“爹啊，我想聽你講講，在我和妹妹出生以前，你當年的事情。”
“當年啊......”夏侯尚揭開了酒封，望著門外的飛雪。
月光灑在雪地之上，雪花緩緩飄落，在月的寒光中，彷彿凋落的，廣寒宮中的月桂花屑。
建安初年的冬天，似乎比以往暖了一點。
漢相曹操迎天子還於洛陽，開始籌劃建立新都。
那時的洛陽，破舊不堪，空氣中似乎還瀰漫著朽木與煙火的氣息。
城南洛水邊上，在漢時太學的舊址附近，一個七八歲的男童望著廢墟發著呆。他就是丞相家的二公子，曹丕。
“想什麼呢。”突然有人在自己肩膀上拍了一下，倒是嚇的他打了個顫，回頭一看，原來是一個和自己差不多高的男孩，只見那男孩眉宇間透著幾分英氣，卻又有著無盡的柔和，讓人不由自主的想要依靠他。曹丕心中突然閃過一個念頭，自己要是有一個這樣的哥哥，那該多好。
“我叫夏侯尚，你呢。”那男孩見對方一直看著自己，便報上了姓名。
“我叫，曹丕。”
“八歲那年，我認識了子桓。”此刻，夏侯尚並沒有稱呼什麼陛下，而是親切的喚著對方的字：“從那天以後，他便經常來找我玩，跟我說著他的抱負，我還記得他曾經望著那太學廢墟說道，他想要在這廢墟之上，建起一個繁華的城，那一年，他不過七歲而已。”
建安年間，許都學堂。
許縣之前不過是一個小城，自從丞相曹操遷天子於此，這裡便一躍成為天下之都。
這座小學堂，也便成了許都王孫公子的受課習武之地。
君子六藝，禮樂射御書數。這一課，學習的便是射術。
十四歲的夏侯尚，已然成長的挺拔俊秀起來。他舉起木弓，搭上箭矢，瞄準了數十步外的箭靶。
“咻——”箭如飛蝗，釘於靶心。
“好射術！”只見一名十二三歲身穿黑色緊身胡服的少年，英姿勃發的走來，聽其聲音，甚是響亮，看其面容眉宇，更是英氣威風，這正是丞相曹操義子，曹真。而和他一同走來的另一位少年，則長眉細目，看起來十分沉靜理智，正是曹操族子，曹休。
“不知兄弟怎樣稱呼？”夏侯尚收起長弓問道。
“這便是我經常向你提起的兩位堂兄，曹真、曹休。”曹丕笑著給夏侯尚介紹著：“他們不久前便打算參軍，所以這學堂，也就很少來了。”
“參軍......”夏侯尚的眉頭微微抖動了一下。
“我們四人從此便成了莫逆之交，經常在一起，飲酒比劍，談詩論兵，而我，也跟隨著你舅舅，進入了許都禁軍營。雖然我和你舅舅，還有你曹休叔父都是出身將門，但我們卻從未真正在軍營裡歷練過，因此還是吃了不少苦的。就這樣，在禁軍中歷練了半年後，我們的心中萌發了一個大膽的願望，那就是，進入虎豹騎。”
【注三：虎豹騎，三國曹魏一支強大的騎兵部隊，歷來由曹氏宗族擔任統領，如曹純，曹真曹休。】
“虎豹騎，是一座神秘莫測的騎兵營，聽說在先王剛開始起事時，便已經開始著手建立，到迎天子入許都時，這支隊伍早已羽翼豐滿。雖然它全軍不過三千餘人，但卻有著驚人的戰力，只要是一名士兵，都會渴望著進入虎豹騎，我們，自然也不例外。”
“雖然我和你舅舅，和曹休叔父，當年不過是少年，但我們還是義無反顧的參加了那次選拔。”
建安年，許都南三百餘里，司隸軍營郊野。
參加選拔的軍士們，全都是各個軍營的精銳之士，大部分的人甚至都是各營的中下級軍官。而他們所有人的目的都只有一個，那就是透過選拔，成為虎豹騎中的一員。
每個人都披著沉重的厚甲，手持長矛，腰懸鐵劍，身負三日之糧，只要在三日之內趕到三百餘里外的許都郊外，便算是通過了體能的選拔。
這，是一個方式極其簡單，但實際上幾乎無法完成是任務。
不少軍士在中途昏倒過去，也有不少人放棄了，但剩下的人，依舊是意志頑強。
夜晚，一片密林之中，部分的參選者在這裡暫時休整著。
“真大哥，你說，後日傍晚，咱們三個，能趕到嗎？”夏侯尚枕著一截斷木，愜意的躺著。
“要我說，按照咱們現在的速度，不可能到的......”曹真斜倚在樹幹上，眯著眼睛，悄聲說道。
“照你這樣說，你是不是早有辦法？”曹休長眉一挑，湊了過來小聲問了一句，生怕林中其他的軍士聽到。
“你們跟我來一個地方。”曹真忽的翻起身，朝著西面走去。夏侯尚曹休兩個急忙跟了上去。
“那，你們透過考驗，趕到許都了嗎？”夏侯玄好奇的問了一句。
“那晚，你舅舅帶著我們倆，找到到了樹林西邊的一條小河，正是洧水的支流，可以直通許都西郊附近。我們找來木頭，花了一個晚上的時間，做了一隻兩人可乘的木筏，而那林中多朽木，我們找不到更多木材，也沒有更多的時間了，這就意味著，我們三人當中，會有一人落選。我們說來說去，都不願拋棄任何一個人，於是你舅舅便提出了抽籤的辦法。”
“直到後來我們才明白，你舅舅的三支籤，都是一樣的，他選擇了捨棄自己。”
許都郊野的軍營，虎豹騎的統領將軍曹純，終於等到了他的新兵們。【注四：曹純，字子和。曹仁之弟，曹操堂弟。】
夏侯尚和曹休，怯生生的看著他們的將軍。
這是一位二十五六歲的年輕將領，只比他們兩人年長十餘歲。據說這曹純，年僅二十，便成為了三千虎豹的主帥，至今已經歷時五年，軍中威望十分的高，細看之下，會發現這位年輕的主將，面上已佈滿了不符年齡的滄桑。
“曹純大統領......”夏侯玄似乎聽過這個名字，他是先王的堂弟，聽說極受軍中上下擁戴，直到今天，洛陽城中也有許多退役老兵，在講述著他的故事。只是可惜，聽說十數年前，他便逝世了。
“我和你曹休叔父，終於如願以償，進入了虎豹騎。那個地方，的確沒有讓我們失望。”
“那如同地獄烈火般的訓練，的確不再乏味，那是一個真正的，軍營。”
“我們似乎覺得，自己不再平庸，我們每一個人，從此便沉浸在了痛苦，與驕傲當中。當我們乘著黑駒，身披玄甲，戴上那護面豹形盔，在野地揮舞著沉重的槍劍，拉開強勁的彎弩時，那每一滴汗水，全都凝成了驕傲......”
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