洛陽城的冬日，雖與幷州北境一樣是白雪皚皚、寒風凜冽，但此處乃是中原帝都，就算那自北面而來的寒風再怎麼凌厲，經由太行山脈等北方山嶽屏障一阻擋，到了此處也就沒有那麼寒冷了。
洛陽皇城之中，亭臺樓閣之上，此時盡是一片喜氣洋洋、歌舞昇平之景。
闕樓之上，城牆內外，身著鐵鱗、手執戈戟的甲士正在皚皚白雪之中，默默守護著洛陽的繁華。
水榭之畔，宮殿之內，身披華綃、手執舞扇的歌女正在冉冉香霧之中，欣欣慶祝著北境的勝利。
最近的兩個月，皇帝曹叡接連線到了北方戰場傳來的捷報，心情大好，因此這一月之中，常常在宮中擺下酒會宴席，以示慶祝。
“哈哈哈，此番驍騎將軍督率中軍討伐鮮卑，不但使那軻比能敗走漠北，還使得那鮮卑將軍洩歸泥率領其部眾來降，真是可喜可賀！”
“不錯不錯，再加上十月間，那步度根部落將領戴胡阿狼泥等，也率部於幷州晉陽投誠。秦將軍可謂是功不可沒啊。”
在席間宴飲的大臣們紛紛舉酒稱讚此次大捷，眾人也都紛紛對秦朗讚不絕口。
“嗯。”
皇帝曹叡此刻心情大好，他滿意的點了點頭，舉酒笑道：
“秦將軍確實沒有辜負朕的厚望，來人，傳朕口諭，秦朗將軍與驍騎營將士，此次平叛，功不可沒，大軍即將班師回京，時值寒冬，此來路途遙遠、邊關苦寒，特賜棉襖萬領、醇酒一千壇、羊腿一千隻，柴火木炭五千斤，好為將士們驅寒慶功！”
“諾。”曹叡身旁的內侍韓雍聞言，立即前往尚書蘭臺處宣旨安排去了。
“陛下，微臣也看過此次戰報，此役能夠一舉功成，羽林監、昌陵侯夏侯泰初，以及五百羽林郎，也是功不可沒，因此微臣認為，陛下的犒勞，不應該忘記昌陵侯和羽林營。”
武衛營副將曹羲一見席間群臣盡在陛下面前拍秦朗的馬屁，萬全忽略了夏侯玄，已然心有不悅，再加上這數月與夏侯玄少有書信往來，甚是想念，如今夏侯玄立了功勳卻沒有賞賜，所以此刻他才敢在曹叡面前直言不諱。
“三弟，犒賞三軍，乃是陛下分內之事，何時由得你我插手，還不歸座！”
曹羲身旁，武衛將軍、邵陵侯曹爽一看到曹羲如此莽撞，心中十分不滿，生怕皇帝動怒，急忙小聲訓斥，還不斷的給曹羲使眼色，可是曹羲卻仍舊不為所動。
“陛下，微臣以為，昭叔公子方才所言，不無道理。”
就在這時，席間一個文官起身離席，朗聲朝著皇帝說了這麼一句。
眾人紛紛抬眼去看時，發現說話之人原來是散騎常侍、關內侯，高堂隆高堂昇平。
這位高堂隆，乃是青州泰山平陽人，以善佔天象聞名。曾在武皇帝時擔任過泰山守、督郵等職。文皇帝黃初中，又升為堂陽縣長，後來，在文皇帝的拔擢下，他擔任了當年的平原王曹叡，也就是當今陛下的王傅。
後來陛下即位，作為帝師的他開始大展身手，先是任陳留太守，治理一方。由於政績突出，且常常有出色的建言奏給朝廷，因此得到了皇帝的倚重，官拜散騎常侍，又得陛下賜爵關內侯，一舉成為了陛下身邊舉足輕重的人物，得以時常為曹叡建言獻策、謀劃軍機。
曹叡一見是老師高堂隆，心中自生了三分敬意，因此他並沒有打斷高堂隆的話，而是繼續耐心的聽了下去。
只見高堂隆一捋長鬚，繼續說道：
“臣日前仔細閱覽了北境前線戰報，聽說那羽林營雖然人數極少，但卻在陣前自告奮勇，冒著風沙主動深入敵後，這才將戰局形勢扭轉了過來，所以，臣贊同昭叔公子方才的提議，請求對羽林營一併犒賞，以示陛下聖明。”
曹叡聞言，若有所思，終於還是點了點頭。
“方才高堂大人所言，臣倒是不敢苟同。”
高堂隆話音剛落，便有一人慢悠悠的反駁了一句。
“哦？”
高堂隆回頭看時，發現原來是陛下面前的寵臣，散騎常侍、中書監劉放，高堂隆並未氣惱，而是心平氣和的問道：
“中書監大人有何看法，不妨直言。”
“竊以為，那夏侯泰初雖然出身將門、也頗具才名，然其終究不過一弱冠公子，既無統兵之才，也無實戰經驗，今突然以武備廢弛之五百羽林，長蹈北境、嶄露頭角，臣實在是非常懷疑，這份功勞，只不過是有心與夏侯氏結交的秦將軍，有意替他虛報的，還望陛下明察。”
那劉放這句話一出口，席間眾人瞬間開始議論紛紛起來。
原本大家是在討論羽林營是否應該犒賞的問題，可是那劉放話鋒一轉，就連本來功勞卓著的秦朗也說成了徇私結黨、虛報功勞、拉攏朝臣之輩，眾人一時都噤若寒蟬，不敢胡言，生怕一不小心熱禍上身。
這洛陽，雖看似一派雍容華貴、笙歌太平，但其間究竟有多少洶湧的暗流、又有多少盤根錯節的利益衝突？
許多人並不知道，他們也也不想、不敢去知道。
席間的曹羲，以及皇帝身畔的長平侯曹肇，聽了那劉放如此一番話，都不禁怒氣突生。就連一直謹慎無言的邵陵侯曹爽，此刻也不禁皺了皺眉頭。
雖然有很少人察覺，但長時間待在宮禁之中的曹肇、曹爽，以及已在大哥曹爽麾下任職數年的曹羲，早就隱隱發覺，那劉放、孫資二人，明面兒上一心只為陛下排憂解難，出言建策，可實際上早就與朝中某些大臣互相交通，有著某種曖昧的關係了。
至於與他們在同一條船上的大臣，有可能是舞陽侯大將軍司馬懿一黨，又似乎是中護軍蔣濟之流。
這些雖無明確證據，但曹爽、曹肇等人可以肯定的是，那劉放、孫資二人，為了政治上的利益，早就已經將曹肇、秦朗等陛下所信任的宗室子弟、以及外戚重臣看作是仇敵了。
而方才劉放所言，更是一石三鳥，不但想要將秦朗、夏侯玄等人北平鮮卑的功勞抹殺，而且還神不知鬼不覺的給高堂隆、曹羲、夏侯玄、以及秦朗三人扣上了一個相互結黨的帽子，他們這幾人，或是執掌宮中禁衛、或是身為天子耳目臂膀，一旦結黨，自然對陛下是一個不小的威脅，所以劉放這一招，不得不說的確是又陰損又有效。
“啟稟陛下。”
曹肇明白，那曹爽雖與陛下交情匪淺，但一向謹慎而又明哲保身，此刻是絕對不會站出來為秦朗、夏侯玄開口的，而曹羲那小子雖然坦坦蕩蕩，無所畏懼，但終究太過天真，很容易就會落入劉放等人的圈套，所以此時，唯有自己開口，才可以讓陛下消除對秦朗等人的猜疑，他繼續開口說道：
“臣以為，羽林營的功勞，絕對不假，而驍騎將軍與驍騎營的功勞，更不會假。”
曹肇見皇帝並沒有顯露出不滿的情緒，繼續開口說了下去：
“陛下，您還記得，數月前，您與微臣一道前去視察羽林營的事情嗎，相信陛下看得出來，羽林營雖然曾經一度軍心渙散、軍備廢弛，但經過昌陵侯的訓練，那羽林營已然算是煥然一新，可堪一戰了，因此，方才劉放大人所言‘羽林營戰力不足、泰初無領兵之才’的話，純屬是臆測與誅心之言！”
曹叡也覺得曹肇所言頗有道理，不禁點了點頭，他心中原本升起的一絲隱隱約約的猜忌，此刻也頓時消散了。
“還有，陛下也應該清楚，秦朗將軍雖然平日裡喜好結交朋友，但卻一向不會有結黨營私之念，再說了，昌陵侯職位不過一小小五品羽林監，費力拉攏他對秦朗將軍又有什麼好處可言呢？再者，夏侯泰初的脾氣，陛下也是知道的，他一向孤傲，甚至三番四次不願向陛下開口乞憐，又怎麼會接受這虛報的軍功呢？因此，微臣以為，羽林營與驍騎營的功勞，都是實打實的，不會有半分虛假，還望陛下明斷。”
曹肇句句擲地有聲，席間眾人無不心服，只見那中書監劉放朝著曹肇投來的目光中，裹挾著一絲不易察覺的陰冷之色。
曹叡略一沉吟，點頭笑道：
“此番前往北境的戰士，人人俱功不可沒，來人，傳朕口諭，為北境戰士多填一千餘件棉襖、以及醇酒、羊腿各二百餘，以示嘉獎犒慰。”
“陛下聖明！”席上眾臣均跪伏於地，曹羲也長長的舒了口氣，用感激的目光看著曹肇。
“報――”
正在此時，一名使者手中捧著一隻錦盒，來到了曹叡面前。
“啟稟陛下，這是驍騎將軍秦朗從北境呈來的奏表。”
曹叡聞言，心中一緊，心想：莫非北境軍事又有了什麼變故！
思慮及此，他立即命人取過了錦盒，拿出了那份奏表。
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