漠北之夜，皓月當空，如銀如水的月色傾灑在如雪如絮的白沙之上；呼嘯而來的北風裹挾著白沙、隱隱間還有胡笳之聲自北面傳來。
夏侯玄頭戴白色簪纓兜鍪、身著一副銀白色的精鋼魚鱗綴甲領盆大鎧，腰懸“素質”寶刀、五石角弓、以及一韜狼牙箭，乘著神駿的‘白雀’，在四名手持長戟的羽林營精銳與四名昌陵侯府玄甲親衛的簇擁下，立於大漠之邊，欣賞著眼前的美景。
此刻，自他身後遙遙望去，是連綿不絕的幷州群山，此起彼伏兼波瀾壯闊；而自眼前向北望去，則是一望無垠的浩瀚沙海，連綿不絕而神秘莫測。
夏侯玄一邊欣賞著眼前漠南的月色沙海，一邊遙望著遠處的鮮卑鐵騎大營中飄搖不止的狼旗、聆聽著隨風傳來的胡笳之聲。
此等蒼涼而壯麗之景，自小在京城長大的夏侯玄自是不太常見，因此，此刻他身處此壯麗美境，一時不由得沉醉在了其中。
說起那胡笳之樂，原本乃是大漠之北獨有的樂聲。北方的牧民，最開始將蘆葦葉捲成簧片或椎管之形狀，再將首端壓扁為簧片，一隻簡易的胡笳便算是製成了。
“笳者，胡人卷蘆葉吹之以作樂也，故謂曰胡笳。”，“笳”字亦作“葭”字。
這胡笳，早在前朝漢之時，便已廣泛流行於塞北和西域一帶，還被用在了戰場之上，傳遞軍事機密與情報、亦或是用作軍營暗哨。
夏侯玄記得少年時，還曾聽父親夏侯尚，還有舅父曹真提起過，前朝漢末年間，州郡各地連年烽火，前朝的大儒名士蔡邕與本朝武皇帝一向交好，其女蔡琰蔡昭姬，某日在郊外祭祀祖先時，被南下掠奪的匈奴人所擄，流落塞外，後來，蔡琰還與匈奴左賢王結成了夫妻，生下了兩個兒女。
在那塞外，蔡琰度過了十二個春秋，但她雖身處異地，但卻無時無刻不在思念故鄉。後來武皇帝平定了中原，與匈奴重修盟好，才派遣了使者邪路，用重金贖回了蔡昭姬。
那蔡昭姬後來還寫下了至今仍舊流傳甚廣的長詩《胡笳十八拍》，以敘述自己這一生不幸的遭遇。
那首琴曲，夏侯玄曾經有幸得以親耳聆聽過。
聽著遠處幽咽的胡笳聲，夏侯玄不由自主的低吟淺唱了起來：
“我生之初尚無為，我生之後漢祚衰。天不仁兮降亂離，地不仁兮使我逢此時。干戈日尋兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。煙塵蔽野兮胡虜盛，志意乖兮節義虧。對殊俗兮非我宜，遭惡辱兮當告誰。笳一會兮琴一拍，心憤怨兮無人知。
戎羯逼我兮為室家，將我遠行兮向天涯。雲山萬重兮歸路遐，疾風千里兮揚塵沙。人多猛暴兮如虺蛇，控弦披甲兮為驕奢。兩拍張弦兮弦欲絕，志摧心折兮自悲嗟。”
此兩曲，便講述了蔡琰為匈奴所挾，遠上塞北之事。
“越漢國兮入胡城，亡生失家兮不如無生。氈裘為裳兮骨肉震驚，羯羶為味兮枉遏我情。鞞鼓喧兮從夜達明，胡風浩浩兮暗塞營。感今傷昔兮三拍成，銜悲蓄恨兮何時平。
無日無夜兮不思我鄉土，稟氣含生兮莫過我最苦。天災國亂兮人無主，惟我薄命兮沒戎虜。殊俗心異兮身難處，嗜慾不同兮誰可與語，尋思渉歴兮多艱阻。四拍成兮益悽楚。
雁南征兮欲寄邊聲，雁北歸兮為得漢音。雁高飛兮邈難尋，空斷腸兮思愔愔。攢眉向月兮撫雅琴，五拍冷冷兮意彌深。
冰霜凜凜兮身苦寒，飢對肉酪兮不能餐。夜聞隴水兮聲嗚咽，朝見長城兮路杳漫。追思往日兮行李難，六拍悲來兮欲罷彈。”
之後的這一連四闕，讓塞北的苦寒之意撲面而來，夏侯玄身後眾人雖不盡懂主將歌中深意，但聞曲之後，心中都不由自主的多了幾分蕭索之意。
“日暮風悲兮邊聲四起，不知愁心兮說向誰是。原野蕭條兮烽戎萬里，俗賤老弱兮少壯為美。逐有水草兮安家葺壘，牛羊滿野兮聚如蜂蟻，草盡水竭兮羊馬皆徙。七拍流恨兮惡居於此。
為天有眼兮為何使我獨飄流，為地有靈兮何事處我天南海北頭。我不負天兮天何配我殊匹，我不負神兮神何殛我越荒州。制茲八拍兮擬排憂，何知曲成兮心轉愁。
天無涯兮地無邊，我心愁兮亦復然。人生倏忽兮如白駒之過隙，然不得歡樂兮當我之盛年。怨兮欲問天，天蒼蒼兮上無緣，舉頭仰望兮空雲煙。九拍懷情兮誰與傳。
城頭烽火不曾滅，疆場征戰何時歇。殺氣朝朝衝塞門，胡風夜夜吹邊月。故鄉隔兮音塵絕，哭無聲兮氣將咽，一生辛苦緣離別。十拍悲深兮淚成血。
我非貪生而惡死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣。日居月諸兮在戎壘，胡人寵我兮有二子。鞠之育之兮不羞恥，愍之念之兮生長邊鄙。十有一拍兮因茲起，哀響纏綿兮徹心髓。
東風應律兮暖氣多，知是漢家天子兮布陽和。羗胡舞蹈兮共謳歌，兩國交歡兮罷兵戈。忽逢漢使兮稱近詔，遺千金兮贖妾身。喜得生還兮逢聖君，嗟別稚子兮會無因。十有二拍兮哀樂均，去住兩情兮難具陳。
不謂殘生兮卻得旋歸，撫抱胡兒兮淚下沾衣。漢使迎我兮四牡騑騑，悲號失聲兮誰得知，與我生死兮逢此時。愁為子兮日無光輝，焉得羽翼兮將汝歸。一步一遠兮足難移，魂銷影兮恩愛遺。十有三拍兮弦急調悲，肝腸攪刺兮人莫我知。”
一連七闕的哀歌，伴隨著遠處幽冷的胡笳之音，使人渾身如墜入寒窖一般，眾人身上的鐵甲，此刻在寒風的吹拂下，已然冷得像冰一般了。
“身歸國兮兒莫之隨，心懸懸兮長如飢。四時萬物兮有盛衰，惟我愁苦兮不暫移。山高地寬兮見汝無期，更深夜闌兮夢汝來斯。夢中執手兮一喜一悲，覺後痛吾心兮無休歇時。十有四拍兮涕淚交垂，河水東流兮心自思。
十五拍兮節調促，氣填胸兮誰識曲。處窮廬兮偶殊俗，欲得歸來兮天從欲，再還漢國兮歡心足。心有懷兮愁轉深，日月無私兮曾不照臨。母子分離兮意難任，同天隔越兮如商參，生死不相知兮何處尋。
十六拍兮思茫茫，我與兒兮各一方。日東月西兮徒相望，不得相隨兮空斷腸。對萱草兮憂不忘，彈鳴琴兮情何傷。今別子兮歸故鄉，舊怨平兮新怨長。泣血仰頭兮訴蒼蒼，胡為生我兮獨罹此殃。
十七拍兮心鼻酸，關山修阻兮行路難。去時懷土兮心無緒，來時別兒兮思漫漫。塞上黃蒿兮枝枯葉乾，沙場白骨兮刀痕箭瘢。風霜凜凜兮春夏寒，人馬飢豗兮筋力單。豈知重得兮入長安，嘆息欲絕兮淚闌干。
胡笳本自出胡中，緣琴翻出音律同。十八拍兮曲雖終，響有餘兮思無窮。是知絲竹微妙兮均造化之功，哀樂各隨人心兮有變則通。胡與漢兮異域殊風，天與地隔兮子西母東。苦我怨氣兮浩於長空，六合雖廣兮受之應不容。”
夏侯玄一曲長歌，原先胸中的一團鬱氣竟也隨歌聲與寒風消逝的無影無蹤了。他解下腰間酒囊，咕的飲了一大口，胸中頓時生起了一陣暖意。
此一套琴曲，便是一首長詩，中有《大胡笳》、《小胡笳》、《胡笳十八拍》等琴曲。曲調雖然各有不同，但夏侯玄都從其中聽出了那蔡昭姬一面思念中原故鄉，一面又不忍與匈奴的兩個骨肉分離，淋漓盡致的矛盾與痛苦。
此一曲，真可謂是，委婉悲傷，撕裂肝腸，令聞者傷心、聽者流淚。
此時此景，倘若再有人以胡笳吹奏出那《胡笳十八拍》，又當是何樣的感受？
夏侯玄一時不禁有些神思飄蕩。
此時身後隱隱傳來“噠噠”的馬蹄聲，不多時，一名羽林營百人將策馬來到夏侯玄身旁。
“將軍，時辰不早了，隨卑職回營吧。”
“塞北漠南之景，此生得以一見，不枉矣……”夏侯玄不捨的望了望眼前的良辰美景，緩緩撥轉馬頭，向南而去，那名不通文墨的百夫長，以及數名久經戰陣但卻未讀詩書的兵士，似乎並沒有體會到夏侯玄所說的眼前美景有多麼迷人，眾人見主將有回營之意，握緊手中兵器、勒緊胯下馬韁，便跟隨在夏侯玄身後，朝著魏軍大營而去了。
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次日，晴空萬里，並無雲彩。秦朗與帳下的萬餘驍騎營禁軍、以及夏侯玄的羽林營、兩萬餘幷州軍，正在幷州與漠南交界之處嚴陣以待，只等那萬餘鮮卑鐵騎出現在視野之中。
正午時分，驕陽似火，白茫茫的沙漠似乎一瞬間被點燃了一般，此刻正如同一隻大鼎一般肆意的烤炙著身處其中的所有人。
這北方的大漠之中，白晝及黑夜之間，一熱一寒，倒是讓些許中原而來的將士們頗感不適。
就連那不時拂面而來的風，似乎都帶著一絲灼熱之感。
隨著風沙而來的，不只有滾滾不絕的熱浪，當遠處的塵沙逐漸開始飄蕩起來，並從遠方不時傳來轟隆隆聲響、以及人馬呼喝嘶鳴聲音的時候，秦朗與夏侯玄心中明白，這是那軻比能的漠南鐵騎，到了。
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