洛陽皇城，東廓城。
一輛馬車在路邊停下，七八個官員走出候車室。
“魯國公先請！”
眾官皆在車前止步，等著石元公先上車。
石元公也不客氣，只禮節性的拱手，便踏步上了馬車。
其餘官員，卻是有車也不坐，站在原地等下一輛。
石元公在皇城內下車，一路直奔垂拱殿，沿途侍衛皆不阻攔。
直至到了垂拱殿外，才有太監迎上來，請石元公稍等片刻，容他進去通報一聲。
很快，太監就回來說：“魯國公請進裡邊來。”
石元公現在的身份是樞密副使，分管併入了兵部的情報系統。但是，他不能再插手情報運作，只從兵部獲得情報並彙總分析。
來到殿內，石元公作揖道：“臣石元公，拜見陛下！”
朱銘放下毛筆：“坐吧。你親自過來，顯然是有重大訊息。”
石元公端正坐下：“西夏國主李乾順病故，十五歲的李仁孝繼位。西夏皇后任氏、李仁孝生母曹氏，並立為兩宮太后。”
“哪個任氏？”朱銘下意識感覺不對勁，“李乾順不是沒立皇后嗎？”
石元公說道：“李乾順在臨死前兩個多月，把入宮僅八個月、只有十七歲的任氏，毫無徵兆的冊立為西夏皇后。”
朱銘問道：“任氏的父親叫什麼？”
石元公說道：“任得敬。”
朱銘哭笑不得。
他以為自己扇動了蝴蝶翅膀，早就把任得敬給扇沒了，沒想到這貨居然還在蹦躂。
北宋末年，任得敬只是陝西邊境的小小州判。但他在西夏卻混得風生水起，最後甚至逼迫西夏皇帝公開承諾：把一半西夏國土分給任得敬建國！
朱銘問道：“為何一直沒有上報任得敬的訊息？”
石元公一怔，隨即解釋：“在他女兒做西夏皇后以前，任得敬一直毫不起眼。他原是前宋西安州通判，金兵南下之時，西夏配合入侵陝西。任得敬誘殺西安州文武，夥同兩個兄弟獻城投降西夏。此後一直在西夏做小官，這樣的前宋叛臣不止一兩個。”
“那他女兒怎麼突然就做皇后了？”朱銘問道。
石元公說：“行賄。”
“只靠行賄？”朱銘訝然。
石元公點頭：“就是靠行賄。”
朱銘問道：“他哪有恁多錢財？”
石元公說道：“他投降西夏的時候，把前宋西安州文武官員全部抄家，併吞沒了整個西安州的府庫和軍資。當時他就賄賂李察哥的部將，從此搭上李察哥那條線。還專門讓兩個弟弟，長期住在西夏國都行賄。他在西夏做官之後，同樣貪贓無數，貪汙的錢財大多用於行賄。”
朱銘感慨：“人才啊！”
石元公說：“細作已經探聽清楚了。任得敬投靠西夏時，他女兒年僅五歲，從小生得乖巧伶俐。他親自教女兒琴棋書畫、詩詞歌賦，又聘請樂師和舞姬教女兒唱歌跳舞，還讓女兒自幼背誦佛經。恐怕他早就起了心思，想把女兒送進西夏王宮。”
“處心積慮，城府極深。”朱銘評價道。
石元公說：“西夏國主李乾順，在病危前就身體欠佳。任得敬買通御史和閹人，慫恿李乾順納妃沖喜。任氏進宮之後，很快就討得李乾順歡心，在病榻前給李乾順誦經、唱歌、跳舞、唸詩。樣樣都是李乾順喜歡的！又讓御史大夫建言，冊封任氏為皇后。李乾順當時病重昏聵，西夏國相怎麼勸諫都不管用。”
入宮不到一年，沒有誕下子嗣，而且年僅十七歲，竟然直接被冊立為皇后！
要知道，自從耶律南仙死後，李乾順已經十多年不立皇后。
朱銘問道：“任得敬如今官居何職？”
石元公說道：“他女兒成為妃子時，任得敬被提拔為靜州防禦使。他女兒被冊為皇后時，任得敬又晉升為靜州都統軍。靜州是西夏國都的南方門戶，這個職位舉足輕重，隨時可以提兵殺進西夏國都。”
“李乾順死後，由於李仁忠反對李察哥執掌火器營，兩人互相妥協竟把火器營交給任得敬。李乾順一手打造的火銃兵、火炮兵，目前就在任得敬手裡，此人已是西夏殿前司馬步軍副都指揮使！”
朱銘又問：“還有什麼訊息？”
石元公報告說：“延慶府北部，今年又有春旱。那裡去年屯的糧食，今年賑災倒也夠用了。但如果想攻入西夏，須往延慶府調更多糧食。”
“延慶府春旱，西夏那邊怎樣？”朱銘問道。
石元公說：“根據細作探知，西夏的銀州、夏州皆有春旱。”
朱銘微笑點頭：“一起旱就好。”
以上這幾個地方，如果用後世的地理概念來闡述，那就是……陝北地區！
陝北地區十年九旱，有順口溜為證：旱災年年有，二年遇中旱，三年有大旱，十年遭大難。
此時陝北的植被環境，比幾百年後稍好一些，但還是經常有旱災發生。
在西夏沒有正式建國以前，雖然雙方鬧得很不愉快，但党項那邊請求賑濟，北宋朝廷還是願意給糧的。
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直至西夏正式獨立建國，北宋朝廷就嚴防糧食外流，尤其是流向發生旱災的西夏州府。
當然防不住！
經常有北宋邊將，剋扣士兵糧餉，悄悄賣糧到西夏境內。
而西夏頻頻出現旱災，也經常忝著臉請求北宋救濟，還請求遼國和金國撥糧救濟。
朱銘又問：“李乾順死後，西夏國內局勢如何？”
石元公說：“朝堂還算安穩，並沒有爭鬥起來。但由於西夏官員貪腐橫行，邊地又連年春旱，那些邊境部落皆有怨言。如果換在前宋，他們可以越境劫掠，可現在卻已是大明。偶有西夏部落越境，皆被我大明邊軍殺得死傷慘重。種種因素湊在一起，那些西夏邊境部落已快活不下去了。”
朱銘笑得更開心。
石元公繼續說：“不僅是邊地，西夏國都的南北大門靜州、定州，各部的生活也愈發艱難。靜州、定州都屬於產糧地，官員貪汙腐敗，朝廷橫徵暴斂，各部的賦稅越來越重。”
歷史上，韋州、定州、靜州……皆有部落窮得造反，全被任得敬帶兵剿滅了。
朱銘說道：“內閣、樞密院、兵部、戶部，一起討論出兵西夏事宜。”
……
西夏國都，興慶府（銀川）。
任得敬此時已志得意滿，他是正兒八經的北宋進士。
當時競爭太激烈了，進士想要授實缺非常困難。任得敬一直靠行賄授官和升官，但把家裡的錢財掏空，也只弄到一個西安州通判。
西安州在哪兒？
即後世的海原縣西安鎮，陝西邊境最前線，出門就能遇到西夏人！
果不其然，金兵和朱賊圍困開封，西夏也趁機大舉殺來。
任得敬一看城外的西夏大軍，當即就想著獻城投降。因為軍隊大部分都去勤王了，城裡已經沒剩幾個兵，不投降就只能窩在城裡等死。
他害怕城內文武不同意，於是將同僚全部誘殺，趁機吞掉同僚們的家產。
這十二年來，任得敬在西夏過得很苦啊。
他在北宋積攢的錢財，他在西夏貪汙的金銀，十之八九都拿去行賄了，自己的生活可謂清貧至極。
否則他一個宋國投過來的降官，怎麼可能把剛入宮的女兒弄成皇后？
現在好了，女兒不但成了皇后，還順勢變成兩宮太后之一。
又利用李仁忠和李察哥的矛盾，兩面討好遊說，任得敬成功掌控西夏火器部隊。
在任得敬的眼裡，火器部隊不是用來打仗的，而是一隻會下金蛋的母雞。軍費開支高啊，他隨便伸手拿幾個，很快就能把錢撈回來。
而且李察哥的年紀也大了，這兩年不再親自統兵打仗，只留在興慶府大建豪宅縱情享樂。
一個老朽墮落的李察哥，任得敬並不放在眼裡。
他可以一邊行賄討好麻痺，一邊慢慢蠶食李察哥的軍權。
同時，任得敬還是大宋進士出身，他跟國相李仁忠也聊得來。他支援李仁忠進行內政改革，所以李仁忠才支援他掌管火器營。任得敬甚至可以透過改革，獲取更多的朝廷大權。
一個文官之首，一個武將之首，全是任得敬的攬權工具！
老子是在大宋卷出來的進士，西夏這些蠻夷算什麼？輕輕鬆鬆拿捏。
這傢伙做事非常瘋狂。
歷史上，他逼得西夏皇帝，分一半國土給自己建楚國。這事兒必須通知金國，由於金國不同意，任得敬竟然聯絡南宋，跟南宋一起夾攻金國！
為了自己的利益，他啥都做得出來。
任得敬把弟弟任得敏叫來：“新君繼位，須到大明請封。我已經舉薦你做副使，前往洛陽走一趟，且去探探大明的底細。”
任得敏問道：“打探什麼？”
任得敬說道：“打探大明是否有出兵跡象，朱皇帝雄才大略，極有可能趁機出兵西夏。如果大明出兵，西夏是打不贏的，我們應當早做準備。”
“暗中投靠大明嗎？”任得敏問道。
任得敬搖頭：“我們好不容易爬上來，還沒享幾天福呢，怎能輕易投靠大明？如果大明出兵，當然要用盡全力抵抗。最好的結果，就是割讓國土，換取大明撤兵。西夏的國土，割了就割了，能遲一天滅國就遲一天，或許能拖到你我兄弟都壽終正寢。我們死後，哪管它洪水滔天？”
任得敏點頭：“兄長所言極是。”
“但也要早做準備，”任得敬說道，“萬一大明下定決心攻滅西夏，你我兄弟也要提前留一條退路。你這次去洛陽，多結交幾個大臣，問明白怎麼給細作送信。私底下多說些心懷故國的好話，等大明軍隊逼近興慶府時，我們再投降就順理成章了。”
任得敏感慨：“還是兄長目光長遠啊。”
任得敬捋鬍子得意微笑，他當然看得長遠，女兒在幾歲的時候就開始培養，一身狐媚子本事把李乾順迷得暈頭轉向。
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