（有人說，作者在給楚軍強行提士氣。真實歷史上，這些將士在鐘相陣亡、楊么還未確立領導地位時，兵糧斷絕靠吃河蚌田螺為生，餓著肚子都能死戰殺退宋軍。）
在洞庭湖水戰之際，鐘相其實已經回到長沙，但他暫時顧不上北邊戰場。
因為醴陵、茶陵二城，皆遭江西明軍圍困。
鐘相倉促調集一萬五千精銳，連他的皇城侍衛都出動了，在醴陵大破權邦彥的三萬江西新軍。
權邦彥之前跟鐘相打了一年，雙方打得有來有回。那不是權邦彥有多牛逼，而是藉助了有利地形守城。
現在硬碰硬城外野戰，立即暴露出各種不足，被鐘相打得毫無招架之力。
權邦彥帶著幾千殘兵，狼狽退守萍鄉，再無出城決戰的勇氣。
宋徽宗就在萍鄉……
他如今化名吉紹，被調到萍鄉做主簿，而且娶了薛粟的寡母曾氏。
至於薛粟，這個山賊出身的傢伙，被調往吉州做軍官，目前正在隨軍圍困茶陵。
曾氏憂心忡忡：“鐘相怎那般厲害，兩天便擊敗數萬官兵？”
宋徽宗說：“畢竟是草莽皇帝，打仗還是有一手的。”
曾氏盲目崇拜丈夫：“相公在衢州有‘小諸葛’之名，何不獻上妙計，助官兵拿下醴陵？”
宋徽宗老臉一紅：“吾雖有妙計，奈何官兵太過孱弱，遇到楚軍就不敢奮戰。”
“唉，也是委屈相公了。”曾氏覺得丈夫太過屈才。
夫妻二人正聊著，忽有衙前來請，讓宋徽宗趕緊回縣衙辦事。
卻是江西新軍的北線部隊，出征糧草被鐘相繳獲，而萍鄉邊界發現楚軍蹤跡，得趕緊募集鄉兵和軍糧守城。
其實吧，鐘相根本沒有追殺過來，只派一支雜牌部隊，多造旗幟嚇唬權邦彥。
但已經夠嚇人了，萍鄉這邊嚇得連忙組織城內百姓。
左等右等好幾天，才終於得到訊息，鐘相大軍沒有過來，只是在醴陵、萍鄉交界鞏固關隘。
就在此時，有信使從宜春而至，帶來一個好訊息：茶陵楚軍被圍時內訌，先是副將殺了主將欲降，忠於鐘相的將士不服，又兵變殺了楚軍副將。江西新軍察覺城內異常，趁機攻城把茶陵給拿下。
士氣低靡的萍鄉守軍，得此戰報立即歡騰起來。
宋徽宗卻心裡頭不爽，因為打勝仗的那邊，文武將帥他都認識。
向子諲坐鎮吉州搞後勤，楊應誠負責前線指揮，這兩位都屬於宋室宗親，祖上都是出過大宋皇后的。
之前大宋有難，也沒見你們如此賣力，現在居然幫著偽明打勝仗。
宋徽宗越想越氣！
“吉紹，糧草為何還缺恁多？”縣令推門而入，怒氣衝衝質問。
宋徽宗放下萬般思緒，躬身賠笑：“縣尊息怒，已經在催糧了，但鄉下百姓著實沒剩幾個糧食。”
縣令說道：“十日之內，至少再徵五百石。新喻縣（新余）的糧食都運來了，就我們萍鄉一直不能足額。上官追究起來，你我都要吃掛落！”
宋徽宗硬著頭皮解釋：“萍鄉窮困，新喻富庶，哪能跟他們比？”
“我不管恁多，快點去辦！”縣令怒道。
宋徽宗擠出笑臉把縣令送走，隨後拍桌子大罵：“無恥狗賊，逼俺有甚用？老百姓沒糧，俺又不能變出糧食來。再逼催糧草，萍鄉百姓都要造反了！”
罵了縣令，宋徽宗還不解氣，又埋怨道：“那權邦彥也是，自詡什麼不世帥臣，帶著三萬大軍出征，被鐘相打得一戰而潰。爺爺我在萍鄉徵糧兩個月，好不容易弄來點糧食，全被這蠢貨送給鐘相了。”
……
湘陰。
鐘相在醴陵擊敗權邦彥，立即率領精銳北上，只留少許部隊徵召民夫鞏固關隘。
他已經在湘陰聚兵兩萬餘，甚至招募了數千新兵，打算前往歸義江口與鍾義匯合，然後在鹿角寨與大明主力決戰。
南方軍情急報，如雪花一般飄來。
楊再興已帶兵圍困邵陽。
李珙雖然還在全州鎮壓侗人，抽不出手來攻打永州，但永州楚軍居然出現內訌。
那些投機之輩，前幾年歸順鐘相，假裝信奉摩尼教。現在發現形勢不妙，又改旗易幟歸順大明，殺死鐘相留下的親信叛變了。
曹成無法約束各族義軍，乾脆率領本部出兵永州，叛變的永州楚軍立即做起了帶路黨。如今，曹成大軍已過祁陽，隨時可能順著湘江北上威脅衡陽。
桂陽監的礦工起義軍，也靠著內應放火，順利攻佔郴州城。
僅一個月時間，南方六州盡喪！
現在又傳來訊息，茶陵縣城被江西明軍攻佔。好在雲陽山的寨堡易守難攻，只需卡死那裡，就能拖住江西明軍。
但四面八方全是敵人，鐘相已經無兵可調。
他只能分兵重點防禦衡陽、醴陵、邵陽、雲陽寨，南方的其餘地盤全部捨棄。然後，集中精銳主力跟白祺決戰，等打贏了再回頭對付別處敵軍。
兩日之後，鐘相與鍾義在歸義江口合兵，算上運糧民夫將近九萬人，對外號稱有三十萬大軍。
湘江被大明水師給堵住，鐘相的兵糧只能走陸路。
距離也不長，從湘陰到歸義江口僅六十里，從歸義江口到鹿角寨僅七十里。
但失去水軍保護，明軍隨時可能坐船來襲擊運糧部隊。
鐘相足足留了八千大軍，讓鍾義守在歸義江口，那是楚軍的運糧總樞紐。
然後，鐘相率領楚軍主力，北上救援鹿角寨並伺機決戰。
出現在鐘相面前的，是互為犄角的兩處堅固營壘。
營壘皆呈“回”字型，外圈是寬闊的壕溝，溝內挖出的土再築成壁壘。由於又下了兩場雨，壕溝裡面全是泥水，搞得跟小型護城河一樣！
鐘相親自前去觀察情況，直接看得頭皮發麻。
明軍將帥鐵了心要拖時間，根本就不願跟他打決戰。藉助這兩處堅固營壘，明軍能跟鐘相耗到天荒地老。
而鐘相卻拖不起，兩個月內不解決戰鬥，估計南邊的衡陽都要沒了。
花費幾天時間，鐘相製造了一些器械，嘗試著發動幾次進攻。
但無論楚軍怎樣悍不畏死，都很難取得太大戰果，這玩意兒跟攻城沒有太大區別。
王淵或許大戰指揮能力並不頂尖，但作為將領的基本功絕對紮實。他嚴格按照《武經總要》，把營壘修築得水火不進，天羅、武落、行馬、蒺藜等設施一應俱全。
鐘相在醴陵大敗江西新軍時，王淵從嶽州裝船運來近萬民夫，這些日子一直在搞土木工程！
面對這種完全體的營壘，夜間襲營都衝不進去。
更何況，四周還有瞭望臺。
每個瞭望臺上，士兵使用望遠鏡，輪番觀察外面的敵情。
鐘相那邊稍有異動，就會被望遠鏡看清動向，王淵可以從容調兵防禦。
一連交戰半個多月，打得鐘相毫無脾氣。
倒是衡陽傳來好訊息，楚國太子鍾子昂在水口山設伏，大敗曹成派出的先頭部隊。
但邵陽又傳來壞訊息，楚軍大將楊廣夜襲各族聯軍。在已經取得絕對勝利，義軍營寨接連潰散的情況下，楊再興率領本部數百將士，在混亂中反衝鋒陣斬楊廣之子。楊廣負傷退守城池，邵陽士氣低靡岌岌可危。
緊接著，李珙終於把侗人趕回山中，率領廣西明軍進入永州。
由於李珙和曹成有仇怨，李珙沒有去衡陽跟曹成匯合，而是跑去跟楊再興一起合圍邵陽。
邵陽多半快沒了。
“陛下，我軍糧道被襲，死傷軍士二百餘人，被燒燬糧草六百多石。賊明沒殺運糧民夫……”
鐘相默然無語，只能事後增派士兵保護運糧隊。
大明水師控制著洞庭湖，還控制著湘江和汨羅江下游，隨時可以選個地方登陸，派小股精銳奇襲鐘相的運糧部隊。
又過兩日，雲陽寨告急。
茶陵的江西新軍，隨時可能突破雲陽山屏障。
後方越來越多的告急戰報，讓鐘相實在坐不住了。
他夜裡偷偷分出精銳後撤，連續撤了好幾晚上，讓這些精銳在撤退路線設伏。
然後鐘相親率主力，慌慌張張撤兵，裝出後方某個大城失陷，急著退兵回去主持大局的樣子。
只要白祺、王淵、林沖敢追來，鐘相立即就能殺個回馬槍！
然而，大明軍隊確實動了，卻不是去追擊鐘相，而是瘋狂炮擊鹿角寨。
鐘相都快退到歸義江口了，依舊不見明軍主力追來。
鐘相近乎絕望，繼續耗在這裡，南邊就快撐不住了。若是放棄此處，等於把洞庭湖西邊的州縣也放棄，他的老家鼎州遲早被明軍奪取。
“轟隆隆！”
鹿角寨城堡的又一處城牆垮塌，大明軍隊卻沒有趁機進攻。
周倫把兒子叫來：“你夜裡突圍去給陛下報信，就說敵軍圍而不攻，把城牆轟塌了也不攻，是想把我軍主力拖在這裡。請陛下不要再管鹿角寨，分兵守住湘陰即可，當儘快率大軍去南邊平叛為要！我這裡，應該還能撐十天半個月。”
“父親保重！”
周倫又把英宣叫來：“英兄弟可以走了，伱回去告訴明軍主帥，我這裡一個月後可以投降。”
英宣笑問：“你想給鍾老爺拖時間？”
周倫說道：“一個月後，鹿角寨必定投降。但鹿角寨的將士，不會幫著明軍作戰，士卒只願卸甲做百姓。如果明軍不答應，那我們就血戰到底。”
“告辭！”英宣拱手道。
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