下午，一名內侍匆匆引著一人，穿過楚王宮花園，向一處涼亭快步行去。
跟在內侍身後的是孔吉，此時他手拿百諫書，心中焦慮不安，父親和百官在上午前往楚王宮，被拒宮外，這是東楚建國以來從未有過的事情，雖然下午自己便收到了項莊西征的認命，但是孔吉卻不得不勸諫項莊，一切要以穩定朝局為主，一旦西征，朝政又要荒廢，人心不穩，東楚岌岌可危。
但是孔吉此時卻無法見到項莊，除了中午開會的那幾個將領，現在整個朝廷能夠見到項莊的，恐怕只有妹妹孔秀芸了。
因此，孔吉在整理好百諫書之後，匆匆入宮，恰好孔秀芸今日在後花園賞花，孔吉在得到允許後，隨內侍來到花園，此時穿過青石小路，孔吉看到了亭子里正在喝茶的孔秀芸，他趕忙上前行一禮：“見過側妃娘娘。”
“哥哥何必如此？”孔秀芸見孔吉如此多禮，略感驚訝，孔吉也笑著回一句：“這裡是王宮，比不得家裡。”
孔秀芸不再勉強孔吉，她笑著點點頭：“哥哥這麼急著找我，有何要事？”
“你可聽說，朝廷又要打仗了嗎？”孔吉一臉的急迫，孔秀芸似乎看出了什麼，她微微搖頭道：“我沒聽說。”
“我和父親一致認為，如果西征，東楚的朝政一定會動盪的，所以我們希望你能把這個百諫書交給大王，勸阻他出兵關中。”孔吉說著，把百諫書雙手呈上，孔秀芸卻沒有急於接過去，她看了看孔吉手中的竹簡，嘆道：“婦人不幹政，這個道理，哥哥不懂嗎？”
“情況緊急，也顧不得那麼多了，妹妹，這件事只有你能做到了。”孔吉嘆一聲，又道：“這也是父親的意思，你別有顧慮。”
“那……好吧，我去試一試。”孔秀芸起身，微微點頭。”
……
下午，離開偏殿之後，項莊命贏亮挑選五十名體格壯碩的親衛身穿便裝，與自己匆匆離開東楚王宮，向城北而去。
只一刻鐘的時間，這支穿著華麗的隊伍來到了曹府門前，項莊剛剛下馬，已有一名親衛匆匆走上臺階，向一旁看守大門的家丁說道：“我家主人有事要見曹大人，請速速通報。”
“你們是誰？”門房沒有去通報，他看了看下面穿著華麗的項莊，以為這個人一定是個有錢的商人，來找曹無咎辦事的，便沒有把他放在心上，到是那名親衛見此人如此無禮，不由大怒，揮起手中的馬鞭罩著門房抽去：“瞎了你的狗眼，這是……”
還沒等親衛說完，贏亮已開口呵斥道：“六子，不得無禮。”
六子後面的話被打斷，他趕忙回身給贏亮行一禮，如果剛剛自己說出項莊的身份，恐怕就要惹禍了，既然項莊沒有穿蟒袍，坐馬車，說明他不想別人知道他來北城了，而自己……
越想越害怕，六子灰溜溜退了下來，贏亮只狠狠瞪了一眼六子，便親自走上去和門房說道：“我的下人不受管教，有失禮的地方，還請你原諒。”
贏亮的低姿態，讓剛剛被抽打的門房有了臺階下，門房也被六子的野蠻嚇了一跳，此時不敢在刁難這夥人，只得拱手道：“若不留下姓名，我不好稟告啊。”
“你把這個交給你家大人即可。”贏亮從懷中拿出項莊的玉佩交給門房，隨後轉身離去，門房看著手中的玉佩，只輕嘆一聲，自罵晦氣，隨後匆匆向府衙內而去。
一盞茶的時間，曹無咎親自走出大門，迎接項莊，一旁，是曹鳳，曹鳳也是一臉驚訝，她沒有想到，上午剛剛和項莊分手，下午他就來曹府了，這讓曹鳳覺得，項莊還是蠻重視曹家的。
“大王怎麼親自來了。”曹無咎大笑著走出大門，直奔項莊而去，快到近前，慌忙給項莊行一禮：“老臣見過大王。”
項莊此時已翻身下馬，雙手托起曹無咎，笑道：“莫要聲張，本王來北城的事不要和任何人說。”
曹無咎會意的點點頭，指著自己的府衙道：“大王裡面請。”
在曹無咎和曹鳳的陪同下，項莊來到了曹府客堂，一名丫鬟送來茶水，退下去了，項莊給一旁的贏亮遞個眼色，贏亮會意，走出客堂，把門關上後，帶著親衛嚴加把守，而屋內，項莊端著茶杯輕抿一口，隨即看著曹無咎，苦笑道：“似乎，百官對我西征有很大意見啊。”
曹無咎也是滿肚子的疑問想要問項莊，此時項莊主動提起此事，曹無咎只得輕嘆道：“是啊，今天百官都去楚王宮，被贏將軍攔在殿外了，大家怨言都很大啊。”
見曹無咎如此說，項莊笑著擺擺手：“我先不管別人怎麼看這件事，我想聽聽曹大人的看法。”
“我……”曹無咎猶豫片刻，拱手道：“我也很糾結，我希望大王能夠好好考慮考慮，出兵關中，這可不是小事，況且戰線跨越如此之長，又要藉助臨江國的土地，如果共敖有異心，大王可曾想過，我們的退路就會斷絕，即使共敖對大王忠心耿耿，大王也該考慮東楚國此時的國力啊。”
說到這，曹無咎也拿起茶杯喝一口，喝茶的時候曹無咎悄悄覷一眼項莊的表情，見他沒有動怒，便繼續說道：“我還覺得，我們可旁觀關中的戰局，無論哪一方勝，我們都可以漁翁得利，後發制人，遠比我們此時出兵救援關中要好很多，況且，章邯，司馬欣和董毅未必會希望大王也進兵關中，如果他們防備大王，大王要接受一個現實，就是與關中的各大勢力一戰的可能。”
曹無咎一口氣把自己的想法統統說出，這讓項莊略感驚訝，他猜到曹無咎不會支援西征，但是項莊沒想到，曹無咎對關中局勢分析的如此透徹，此時項莊略作思索，嘆道：“西征的事，我是不會改變的。”
見項莊如此堅決，曹無咎只得輕嘆一聲，看著項莊道：“大王不打算再考慮考慮嗎？”
“呵呵，西征之事，是我考慮很久的決定了，之所以沒有和任何人透露，是我也不確定劉邦北上的具體時間，而這次，劉邦既然已經北上，那麼我們的機會就來了。”項莊說完，曹無咎不解的嘆道：“機會？”
“是的，這是一次機會，是我消滅劉邦的一次大好機會，難道曹大人你不這樣認為嗎？”
曹無咎依然無奈的搖搖頭：“還是請大王明示吧。”
“呵呵，劉邦麾下兵馬已過二十多萬，如果他在蜀中募兵，此時兵力應該不低於二十五萬，試想如今天下，能與劉邦匹敵的，恐怕只有項羽了，而項羽終非劉邦的對手，一旦西楚敗亡，難道僅憑東楚一己之力，便可抵擋劉邦數十萬大軍嗎？答案很肯定，我們鬥不過劉邦，與其坐等大戰開始，不如主動出擊，在劉邦未殺出關中之前，徹底擊潰他，甚至消滅他，如果劉邦在關中受挫，大傷元氣，我便可讓臨江國出兵走巫山，直抵巴郡，而我則率聯軍從關中直抵漢中，劉邦必敗。”項莊笑著說道。
“可大王考慮過嗎，關中的章邯，司馬欣和董毅絕非庸碌之輩，他們會和大王聯合嗎？”曹無咎依然不解，項莊卻堅毅無比的笑道：“會的，事關三國的存亡利益，他們不會自毀同盟的。”
說完，項莊目光炯炯的凝視曹無咎，一字一頓道：“所以，我需要一個人，掌控會稽全部兵權，替我穩定朝局，而這個人只有你。”
……
提拔曹無咎不僅僅是項莊想要穩定朝局的一種手段，而這其中，也有項莊提高曹家的寓意，很多人從這其中嗅到了政治氣味，曹家的崛起，預示著曹鳳不久之後，有可能也會嫁入王宮。
當然，曹鳳入宮是必然的，而曹無咎的崛起，卻可以大大牽制孔鮒，孔家此時在江東的勢力太大了，威望也很高，一家獨大未必會是好事，但是孔吉收受賄賂，毫無忌憚卻已是現實，孔吉也許以為項莊不知道，但他卻不知道，華宇早就掌握了這些事情，並且告訴了項莊，只是東楚國想要發展壯大，還離不開孔家。
與曹無咎的交談長達三個時辰，在曹府吃了頓晚飯，項莊在眾人的簇擁下返回了楚王宮。
一天的勞累，項莊已筋疲力盡，但是還有很多事情等待項莊處理，尤其十天後大軍就要西進，他必須在這之前，把一些重要的政務批覆下去。
此時楚王宮後殿的書房內燈火通明，幾名內侍陪站在大殿兩側，一摞摞竹簡堆積如山，項莊很認真的逐一查閱。
不久，殿外響起了輕盈的腳步聲，孔秀芸帶著兩名侍女走入大殿，其中一名侍女手裡端著參湯，而另一名，則手捧百諫書，三人直奔項莊而去。
項莊似乎也聽到了腳步聲，他放下手中的竹簡，拿起茶杯剛要喝茶，卻發現茶已經涼了，他剛要喊人，卻是孔秀芸柔美的聲音傳來：“大王，茶涼了，還是先喝點參燙歇歇吧。”
項莊扭頭看向孔秀芸，心中暖暖的，他笑著點點頭，這時，孔秀芸已來到御案前，幫他收拾雜亂的東西，騰出一片地方後，孔秀芸雙手接過侍女手中的參湯放在桌案上，看著項莊道：“參湯熱，大王別燙著。”
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