對於呂永昌這番話，毛正志沒有絲毫意外。
甚至，他還稍稍鬆了口氣。
這熟悉的場面，終於要來了嗎？！
“那，教授，您準備……”
毛正志有些好奇地詢問道。
呂永昌似笑非笑地瞥了一眼毛正志：“忘了當初繳獲的，拉托爾文明的星艦了？”
“我得去研究磁場護盾科技了。”
毛正志神色頓時一肅：“打擾了。”
“教授，您忙您的，生物實驗室這邊就不勞您費心了。”
呂永昌被毛正志的反應逗笑了。
他笑著搖了搖頭，一邊朝實驗室大門走去，一邊說道：“人類基因改造計劃推行前記得通知我。”
“千萬小心，對於人類文明來說，它和磁場護盾科技同樣重要。”
看著呂永昌的背影，毛正志凝重地點了點頭。
隨即，他扭頭看向一旁“看戲”的科研人員。
“愣著幹嘛？”
“還不快準備下一場實驗？”
“那個誰，你去檢查小白鼠的遺傳基因有沒有出問題。”
“……”
……
“教授，約定的時間到了。”
零的虛擬形象忽然出現在呂永昌身邊，輕聲提醒道。
“約定？什麼約定？”呂永昌眉頭緊皺，下意識反問道。
“和比鄰星人類文明的約定通訊時間。”
零迅速打開了一幅全息投影：“現在是地球歷2381年10月13日。”
“距離上一次通訊時間正好80年。”
“按照約定，首次通訊將由人聯發起。”
“當然，按照約定，您可以酌情推後20年再發起通訊。”零貼心地提醒道。
看著全息投影中的記錄事項，呂永昌眼中流露出恍然之色。
想起來了。
當時解決拉托爾文明之後，他和比鄰星人類文明還進行了一場“技術交換”來著。
“比鄰星那邊，社會公養體系發展情況如何？”
呂永昌饒有興致地向零提問道：“我記得當時讓你為他們提供了算力支援？”
零的虛擬形象搖了搖頭：“教授，根據當時的命令，我沒有許可權觀察比鄰星人類文明內部發展。”
“在推進社會公養體系的過程中，我只是提供了算力支援。”
“是否需要解開限制，對比鄰星人類文明進行觀察？”
呂永昌連忙擺了擺手：“算了算了。”
“等等我自己問就是了。”
雖然他可以讓零窺探比鄰星人類文明的發展狀況。
但是，當時已經做出了承諾，身為人聯首席科學家，他還不至於做這種出爾反爾，敗壞人品的事情。
“不過。”零再次開口補充道，“從四十年前開始，我就沒有收到比鄰星人類文明的計算請求了。”
聽到這話，呂永昌眉毛猛地一挑。
四十年前。
也就是2341年。
當時，人類艦隊應該還在航行途中。
至於零為什麼沒提醒，倒也很正常。
一方面，和人類艦隊相比，比鄰星人類文明的資訊優先度並不高，甚至可以說在最底層。
另一方面，在沒有明確求助資訊的情況下，計算請求的消失其實並不一定是壞事。
有可能，比鄰星人類完成了這項社會變革呢？
“好，我知道了。”呂永昌加快了腳步，朝自己的辦公室走去。
他心裡，升起了一個不好的預感。
……
“零，向比鄰星人類文明發送通訊請求。”
呂永昌坐在自己的辦公桌後，沉聲說道。
辦公桌上方，全息投影迅速展開。
【正在傳送通訊請求……】
幾分鐘後。
【通訊請求失敗】
“教授，沒有應答。”零的提醒聲從一旁的揚聲器中傳來。
呂永昌臉色再次難看了幾分。
難道說，任峰他們失敗了？
可就算改制失敗，也不至於不接通訊吧？
“繼續嘗試連線。”
呂永昌緩緩闔上眼睛，倚靠在椅背上，靜靜地等待著。
腦海中，不斷浮現著那一行淡淡的文字。
【通訊請求失敗】
他輕輕嘆了口氣。
八十年，十幾光年的距離……
這中間，有著太多的變數。
誰都不知道對方在這八十年內發生了什麼變故！
這，或許就是宇宙的無情之處。
“叮咚。”
不知道過了多久，呂永昌耳邊忽然響起一聲清脆的提醒聲。
“通訊連線成功。”
呂永昌猛地睜開雙眼，眼神中帶著幾分激動，直勾勾地看向前方的全息影像。
映入眼簾的畫面，卻讓他愣在了原地。
背景沒變，人也沒變。
畫面中，依然是純白色極簡風的實驗室背景，依然是任峰和張正清兩人。
變的，卻是兩人身上的氣質。
八十年前，上一次通訊的時候，任峰和張正清身上充滿著蓬勃的朝氣。
僅僅過了八十年，兩人已然滿頭白髮，渾身上下，都散發著陰鬱的氣息。
呂永昌張了張嘴，卻沒有說出一句話。
“呂教授，又見面了。”
任峰苦笑一聲，率先開口打了聲招呼。
“你，你們……”呂永昌瞳孔微微顫動，語氣沉重地問道，“發生了什麼？”
“為什麼你們變化這麼大？”
“壽命延長科技出問題了？”
第一時間，呂永昌就想到了張正清提供的改良型長生酶技術。
張正清趕忙搖頭：“教授，長生酶技術沒有問題。”
“那你們……”呂永昌心中已經有了猜測，“改制失敗了？”
任峰深深地吸了口氣，痛苦地閉上雙眼，點了點頭。
“對。”
“我們失敗了。”
“目前，比鄰星人類文明人口僅剩100萬。”
呂永昌瞳孔驟然收縮，他雙手用力撐在面前的辦公桌上，直起身子，一臉驚駭地問道：“怎麼會這樣？！”
“就算改制失敗，也不至於到現在這個地步吧？”
“這八十年，到底發生了什麼？！”
一百萬人口！
呂永昌怎麼都沒想到，比鄰星人類文明居然只剩下了區區一百萬人口！
這意味著什麼？
意味著這個文明已經徹底失去了發展潛力，甚至，已經來到了滅亡的邊緣！
面對呂永昌的提問，任峰和張正清紛紛垂下了自己的腦袋。
沉默。
長時間的沉默。
呂永昌沒有催促，只是坐在椅子上靜靜等待著兩人的回話。
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