貴州宣慰司衙門，宣慰使官廨內。
隴贊阿諾正在向奢香夫人稟報跟楚王談話的內容，那嬌小可人的劉氏也在。
兩位夫人專注聽老畢摩講完，又對視一眼，然後奢香夫人問隴贊阿諾道：“老畢摩覺得，那楚王殿下是真想幫我倆，還是別有用心？”
“回乃葉，依老夫之見，楚王殿下是真心想幫忙的。”隴贊阿諾便摸著光溜溜的下巴道：“事情都是明擺著的，咱們不選出苴穆，就沒法幫朝廷通道積糧。選個不可靠的苴穆出來，也同樣辦不成這事。”
“朝廷攻打雲南，已經是箭在弦上，不能再拖延了，不然皇帝也不會派堂堂親王來咱們這種小地方。”老畢摩接著分析道：
“楚王殿下身負重任而來，哪有搞風搞雨的心思，肯定怎麼能儘快解決問題怎麼辦，所以乃葉應該可以放心跟他合作。”
“楚王殿下為什麼……”奢香夫人不由自主，俏面一紅道：“為什麼會選我？”
“這很好理解吧。”隴贊阿諾道：“用楚王的話說，就是乃葉集各種優勢於一身，是非常時期貴州宣慰使的不二人選。你來當這個苴穆，也省的那幫傢伙自相殘殺了。”
“那你覺得我應該去見他嗎？”奢香又問道。
“肯定要去見一見，殿下都這麼說了，乃葉要是不去，不就徹底得罪朝廷了？這個後果我們可擔不起。”隴贊阿諾不假思索道：
“再說，老朽也以為，你來當這個苴穆，是當下最好的選擇。”至少對他來說是這樣。
“其實放眼將來，能帶領我們水西水東在大明繁榮昌盛的，也只有乃葉。換了那幫混蛋，只會把我們帶上絕路。”說著他起身扶胸彎腰道：
“乃葉一定要當仁不讓啊。”
“讓我想想，讓我想想。”奢香輕輕擺手道：“老畢摩先下去休息吧，後面的事不用伱操心了。”
“是。”隴贊阿諾行禮告退。
待他一走，一直很安靜的劉氏便忍不住道：“姐姐，我卻覺得那楚王沒安好心。”
“贖珠妹妹怎麼會這麼想？”奢香握著她的手問道。原先兩人關係就很好，又一起陡遭大變，同病相憐之下，愈加情同姐妹。
“姐姐有所不知，我回湖廣老家時，聽在州學唸書的兄弟們說起過那位楚王殿下。”劉氏壓低聲音道。
“他們怎麼說？”奢香也輕聲問道。
“他們說他是個殺人如麻的魔王，在江西殺的人頭滾滾，到現在南昌城外的土地還是紫色的呢。”劉氏便將自己聽來的說法告訴奢香道：
“還說他是傳播異端邪說的教主，瘋狂打壓儒教，戕害讀書人，真要讓他成功了，這世道就要顛倒黑白，沒有綱常了。”
“這麼可怕的嗎？”奢香驚訝的捂住嘴。
“他們還說他……”劉氏看一眼明豔動人的奢香。
“說他啥？”奢香追問道。
“說他是……見不得女人的色魔。”劉氏不好意思道：“據說他跟很多名門貴女不清不楚，一下就要娶好幾個老婆，還都得給他當王妃。”
“他都要娶回家了，算什麼色魔？”奢香奇怪問道：“你兄弟們是不是對他有偏見啊？”
“不說我兄弟們，單說昨晚上他唱的那歌……”劉氏嘆口氣道：“還不能說明問題嗎？”
“……”奢香的臉騰的就紅了，緊咬著下唇低聲道：“確實太流氓了……”
“所以說姐姐千萬得小心啊。”劉氏滿臉擔心道：“才見了第一面他就敢‘留下來，留下來’，下回能幹出啥事來，我都不敢想。”
“妹妹別瞎說。”奢香耳朵根子紅似瑪瑙，聲如蚊蚋道：“楚王殿下那是喝醉了，耍酒瘋做不得數的。等人家清醒了，怎麼會看得上我這種未亡人呢？”
“姐姐，你這話就太沒有自知之明瞭。”劉氏嘆口氣道：“自己長了個什麼禍國殃民的樣，心裡就一點數都沒有了？”
“越說越離譜了，要說好看你比我好看多了。再說，楚王殿下是來幹什麼的？不會亂來的。”奢香不讓她再對自己評頭論足。
“他可沒唱我……”劉氏小聲嘟囔一句，趕緊正色道：“姐姐你千萬不能這麼想，那些高高在上的帝王將相也是人。你看看史書上，他們色迷心竅亂來的事情還少嗎？”
“那我就不去了？”奢香輕嘆一聲：“由著那幫人轉房，把咱倆轉到哪頭算哪頭？”
“那可不行，我寧肯死了算了。”劉氏馬上就回到現實，愁容滿面道：“我當初嫁給宋郎的時候，哪知道你們會有這樣的風俗？”
“所以我必須得去。”奢香吐出長長一口濁氣，下定決心道：“為了咱倆的將來，也為了咱們的孩子，捨身飼虎又如何？”
“那還是我先去吧。”劉氏趕忙道：“說不定……他就能放過姐姐了呢。”
“不，我自己去就行。”奢香卻搖頭道：“再說，我相信自己的眼睛，那位殿下不會是你想的那樣。”
“那你就不相信自己的耳朵了？”劉氏問道。
“……”奢香不知道該怎麼回答了。
“所以還是咱倆一起去吧，兩個人也好有個照應。”劉氏輕嘆一聲，眼圈通紅道：“哎，姐姐，你說咱們的命，怎麼這麼苦呢？”
“唉，沒辦法。”奢香也嘆口氣，攏了攏劉氏垂下來的鬢髮，開導她道：“人這一輩子什麼事都會攤上，再說咱們過去這麼多年，已經享盡了福，也該吃點苦頭了。”
“倒也是。”劉氏點點頭，卻見奢香自個也掉下淚來。
她終究還是個不到二十歲的年輕女人，短時間內遭到這麼多打擊，又要去面對未知的命運，不是自己想堅強就能扛得住的。
二女便抱頭哭了一場，倒也徹底想清楚了，長痛不如短痛，今天就過去見那楚王。
這才重新梳妝打扮，互相鼓勵一番，並肩出了宣慰使官廨，朝著楚王下榻的官舍走去。
此時秋風嗚咽，落葉蕭蕭，天地一片蒼茫，真有些悲壯之感。
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