京師，魏忠賢外宅，東廠和錦衣衛裡屬於他的心腹全都聚齊了，單英也赫然在列。
這裡面陸文昭、單英自是高進的嫡系，只不過魏忠賢用得順手，再加上他自覺拉攏二人頗為得力，陸、單二人這逢場作戲的本事又極為了得，仍是成了魏忠賢最為器重的兩員大將。
魏忠賢的臉色極為難看，他在宮裡剛剛得了訊息，這些時日經常昏厥熟睡，難得清醒的皇帝方才醒來的小半個時辰裡，聽了遼東經略熊廷弼的摺子後，竟是忽地罷免了他那位乾爹的司禮監掌印太監之位。
“都說說吧，接下來咱們該怎麼辦？”
正所謂一人計短二人計長，魏忠賢是地痞流氓出身，雖說有膽氣，如今也養出了些城府心機，可是這動腦的事情非他所長，眼下屋裡這些人都是和他一榮俱榮，一損俱損，所以他也不怕他們有誰會洩密。
“公公，皇爺罷免了王公，恐怕針對的乃是太子。”
單英最先開了口，他剛得了大都護密令，沒想到魏忠賢這裡便給了他機會，說起來他對於那位太子也是很看不上眼的，監國已有半年，可仍舊是謹小慎微，沒有培植起屬於自己的心腹勢力。
“太子啊，咱家如何不曉得，可是太子的性子！”
魏忠賢想到那位太子爺，就不禁頭疼起來，這位性情軟綿綿的，耳根子也軟，最近這半年楊漣左光斗那幾個東林黨的官兒倒是往東宮跑得勤快，整天說什麼親賢臣遠小人，還說他是居心叵測之徒，那位太子爺雖說沒有因此而疏遠他，可是很膈應人不是。
“公公，今日是王公，說不定下次就輪到您了，要是再遲疑下去，只怕太子那兒，您都去不了了。”
陸文昭自是配合單英道，而他這番話說出來後，屋內其他人也紛紛附和起來，魏忠賢是宮裡新貴，全是仗了乾爹王安的勢才得了御馬監掌印太監的職司，在皇帝那裡可沒什麼根基可言，要不然他也不用燒太子的冷灶。
如今眼看著皇帝快要不行了，他們也都能熬出頭了，誰願意在這時候功虧一簣。
“聽說皇爺有意召福王回京，太子就算再猶豫，也絕不會視而不見，置之不理的。”
王體乾是魏忠賢在宮內扶持的心腹，他見魏忠賢遲疑，亦是出聲道。
“諸位，你們的意思，咱家明白，可是皇爺那兒，若是真的要召福王回京，咱們又能如何？”
魏忠賢目光森然地看向屋內眾人，太子那兒要使力，他自是清楚，不然太子如何知道他們的忠心天日可鑑，可是話說到頭，宮裡那位皇爺可是登基了快五十年，雖說當年為了國本之爭，向百官低了頭，可那是不想江山動盪。
可眼下，遼東岌岌可危，熊廷弼至今也不過是堪堪穩住局勢，至於反攻遼瀋，根本無力行之，自去年開始，朝廷徵調各邊官兵共計七萬人，結果還沒到遼東，簽發的官兵便逃亡大半，熊廷弼這半年所上的摺子便是要糧要餉。
魏忠賢聽乾爹說過，這半年裡太子監國理政，跟個泥雕木偶似的，最後都是等著皇爺做主，讓皇爺大為不滿，說什麼國事艱難，太子難當大任，他那位乾爹自然只能勸諫皇爺莫要多想，還讓他暗中提點太子，處理朝政時好歹也有些主見，不要光聽楊漣左光斗那些東林黨的腐儒們擺佈。
可最後，許是當年被皇爺壓制得太狠，這位太子爺說什麼都不願做，只說這必定是皇爺的試探，他若是真的“乾綱獨斷”幾回，只怕連性命都保不住。
對於這位太子爺，魏忠賢是沒法太指望得上的，就算告訴這位太子爺皇爺要召福王回京，他就真有膽子敢阻攔麼？說到底還是得靠他們底下這些人去搏命！
看著魏忠賢那陰鷙的目光，屋裡眾人一時間都是鴉雀無聲，繼而呼吸急促起來，誰都想到了魏忠賢話裡隱藏的那層意思，過了良久還是單英帶頭道，“魏公，事已至此，咱們還有得選嗎，福王且不說，鄭貴妃是什麼性子，她若是當了太后，咱們這些太子黨有一個算一個，全都得死！”
隨著單英的話，眾人都是想到了那位獨佔皇帝恩寵的女人，那位可是心腸狠毒之輩，尤其是從小淨身入宮的王體乾更是打了個哆嗦，然後他便厲聲道，“魏公，今日您召集大夥兒，難不成就是說些喪氣話不成麼，咱們都是太子的人，皮之不存毛將焉附，您如今掌管御馬監，東廠錦衣衛也在咱們手裡，難不成還做不得大事麼！”
“魏公，我聽說熊經略求援甚緊，何不請太子下旨，讓高都護提兵北上援遼，等到高都護兵馬到了京師，就是皇爺想廢立太子，也得問問文武百官依不依吧！”
單英這時候在邊上道，他的話讓魏忠賢眼睛一亮，其他人也都是臉色變了變，可他們又不得不承認，單英的主意才是最保險的，御馬監加上東廠錦衣衛也不過數千人馬，想要控制整個京師不過是痴人說夢，更何況事到臨頭，魏忠賢手頭這些兵馬未必就靠得住。
“單千戶說得對，我這就去見太子，王體乾，你回宮裡盯著。”
魏忠賢當即做了決斷，皇爺眼看著大限將至，誰都說不準皇爺能幹出些什麼事來，沒有高老弟的兵馬來京師壓陣，他這心裡不踏實，自從在遼東見識過東虜的兵馬和死人盈野的場景後，魏忠賢就覺得京師的百官們都是群活在自己臆想裡的無能之輩，就像東林黨那些人，以為就算是皇爺，也得向他們讓步，卻不知道將死的老龍，才是最可怕的，只要皇爺不怕殺人，東林黨那些所謂大佬，有一個算一個全都得死。
……
東宮，太子書房，看著微服而來的魏忠賢，朱常洛終於有些慌張了，王安是當年父皇賜他的老人，後來回到宮裡當了司禮監掌印太監後，雖說為了避嫌沒有再來個，可是有魏忠賢在，他知道王安始終都是向著他的。
可如今王安被罷了司禮監的掌印太監之位，這背後隱藏的意味讓朱常洛亂了心思，看到魏忠賢后，他強自鎮定道，“魏伴，你來了，王公他如今？”
“殿下，您可知道皇爺罷了乾爹，打算讓誰接任司禮監掌印太監的位子？”
“魏伴，你有話便直說，莫要嚇唬孤。”
看著魏忠賢滿臉慘白，一副人之將死的頹喪模樣，朱常洛不由更加慌了，要知道這位可是在遼東能和東虜血戰廝殺的魏太監，向來以膽氣著稱，他也是見過御馬監的兵丁操練，這位魏太監披堅持銳，在馬上左右馳射的。
這樣一個堪比大丈夫的他魏太監，居然被嚇成了這幅德性！
“殿下，皇爺有意讓鄭貴妃宮裡的丁公公接任這司禮監的掌印太監之位啊！”
魏忠賢拉長了調子，幾乎是哭喪著說道，當聽到這裡時，朱常洛的臉色也變得慘白一片，再次回想起了關於那個女人噩夢般的回憶，頓時間這位大明太子就好似被抽了魂魄似的，在那裡道，“怎麼能是她的人，父皇他……他……”
看到太子的樣子，魏忠賢低頭時眼光變得更加陰鷙，但是開口時，那聲音越發悽楚，“殿下，您可知道，乾爹為何被皇爺罷了司禮監的掌印太監之位，皇爺他要召福王回京啊……”
聽著魏忠賢近乎杜鵑啼血的哭訴，朱常洛手腳冰涼，他覺得自己又成了當年那個在宮裡無依無靠，仰人鼻息的孤兒，無助弱小，隨時都處在朝不保夕的陰影裡。
“不，不會的，當年爭國本，父皇他已經……孤才是太子，福王他怎麼能……”
朱常洛語無倫次地囈語起來，魏忠賢聽到這位太子爺都到了這等時候，居然還把希望放在楊漣左光斗那些東林黨人身上，不由憤懣道，“殿下，今時不同往日，皇爺若是會顧忌所謂言官議論，就不會罷免了乾爹，更不會想著詔福王回京師了。”
“您忘了當年的梃擊案了麼，最後不了了之，可若是這回是皇爺他……”
“魏忠賢，你大膽……！”
朱常洛猛地大喝道，打斷了跪在地上魏忠賢的話語，可是他的心裡卻是徹底亂了，是啊，他是太子又如何，只要他這個太子暴斃，福王回到京師，可不就是太子了嗎，父皇向來寵愛福王……
臉上的神情陰暗不定，朱常洛急促的呼吸終於平緩下來，他看向匍匐在地，叩首不言的魏忠賢，那張圓圓的胖臉變得冷酷起來，“魏伴，你說，孤該怎麼做？”
魏忠賢聽到那冰冷裡甚至帶了狠辣的聲音，大喜間抬頭應道，“殿下，奴婢以為，殿下當以熊經略請朝廷調派精兵援遼為由，傳高都護提兵北上，屆時先於京師郊外駐紮修整，若皇爺未有那等心思，則讓高都護移鎮遼東，若是宮中有變，則可為殿下奧援。”
“那京師城內呢？”
聽到那冷漠的聲音，魏忠賢自咬了咬牙道，“奴僕自當率御馬監，誓死效忠殿下。”
說過話後，魏忠賢半晌都沒有得到回應，就在他忍不住想要抬頭時，他忽然聽到了太子的嘆息聲，“父皇，是你逼我的！”
“魏伴，就按你說的辦，孤會想法調高都護北上，但是宮裡面，你要給孤盯緊了，等高都護到了，孤會進宮侍奉父皇。”
“是，殿下。”
魏忠賢沒有抬頭去看太子此時的神情，只是起身彎著腰退出了書房，直到外面才鬆了口氣，他本以為太子不堪，沒想到事關生死時，這位太子也是能狠毒起來的。
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