雙方勢力“合併”，哪裡就是隻排位次那麼簡單？
四州之地，固然比不得滁州白衫、蘄春白衫勢力大，卻也與泰州白衫、亳州白衫差不多。更不要說，台州白衫還有海船，有水師，戰力可期。
袁二心裡踏實，就開始想要在“談判”中多佔些好處。
有霍五這個滁州之主在，想必林師爺這邊應下的也不敢反覆，否則傳出去丟的就是霍五的體面。
霍五此人，出身不高，為人口碑卻好，才使得眾帥歸心。
袁二就派了心腹回臺州送信，自己在金陵留了下來。
他性子狡詐，將心比心，到底不能全信滁州軍無害，也是做兩手準備。
要是滁州軍有異動，他們台州白衫也不是吃素的。
到時候就算台州白衫遠遁海外，四州之地也不會白便宜了滁州軍。
十來日的功夫，袁二拜見了霍五兩次，請馬寨主、杜老八在望江樓上吃了兩回。
這兩位上半年成親時，台州白衫都送了重禮，一兩頓飯的面子還是給的。
這期間還有一件喜事，就是八月初五馬駒子誕下一子，母子平安。
按照之前霍、馬聯姻約定，這一子是姓馬，繼承馬寨主血脈。
馬寨主歡喜不已，，八月初七就在總管府大宴賓朋，為“孫子”舉行洗三之禮。
金陵城中，為此子誕生，議論紛紛。
之前史家與滁州軍聯姻，且還是馬寨主這樣的三號人物，背後多少人家嫉恨。
“丟人，為了攀上馬家連臉面都不要了！”
“回頭給土匪婆牌位前執妾禮，嘖嘖，白瞎了士紳小姐的體面！”
“聽說那馬總管貌醜不說，還好色無度，內宅多寵……”
“面子不好看，裡子好看就行，馬總管無子！”
“……”
馬寨主雖是年過不惑，娶的是填房，可勝在前頭沒有兒子。
要是史氏生下一子，母以子貴，倒是比嫁給其他二等人家為元嫡還體面。
沒想到峰迴路轉，馬寨主這樣舉行宴席，明顯是抬舉外孫。
再想想這個小兒雖姓馬，生父卻是姓霍的，背後議論的更多了。
“哈哈，史家這是‘竹籃打水一場空’啊！”
“有這樣的外甥壓著，就算史氏日後真生了兒子，怕也當不得家……”
袁二在這些熱鬧都看在眼中，心中倒是真放了心。
瞧著金陵城中如此鬆散，滁州軍實不是要大戰一回的意思。
應該是真接受了台州的投誠。
想想也是，滁州軍中於、安兩家的巢湖水師的確是一家獨大，缺少制衡。
只是自己大哥心高，之前是台州之主，如今到底要屈於人下，要委屈一時。
袁二在金陵待的時間越長，打探的越仔細，越是不敢小看馬寨主，就預備了厚禮，準備親自上門道賀。
*
太尉府，茶室。
霍五、霍寶、林師爺三人在，霍五手中拿著杭州那邊的軍報。
今日大吉，諸事皆宜，十萬滁州軍從越州開拔，前往台州。
在此之前，巢湖水師出動上前戰船，在杭州灣開拔，到達台州沿海。
今日水陸合戰。
在這之前，袁二從金陵送回去的信沒人攔著，可台州過來的訊息，卻是經過篩查遴選。
金陵距離台州一千一百里，就算是快馬傳遞訊息，往返也要旬日。
因此不說台州那邊如何，袁二這裡是瞞著死死的。
“袁二上躥下跳了半月，也該讓他歇歇了。”
霍五有了決斷，立時傳牛清上來，吩咐此事。
牛清應聲而下，帶人去拘袁二。
袁二所在的會賓館，早已經內松外嚴，只等霍五令下。
安排完這一件事，三人就結伴出了太尉府，直接去後街馬府。
后街的馬府在馬駒子的元帥府東鄰，雖說開著兩個大門，可內宅有角門想通。
因此，今日的“洗三”禮在馬府請客，倒是也不算費事。
既是大宴賓朋，來的不只是滁州軍中高層，還有一干黑蟒山舊部，還有史、郭、宋這些等姻親人家。
誰讓滁州軍之前各位元帥府、總管府都沒有主母，如今卻是有了女眷，少不得也一應女眷上門。
史夫人要迎客，還要陪客，還要送些親近女眷往隔壁院子探看馬駒子，直忙的腳打後腦勺。
杜肥之妻郭夫人性子靦腆，不是個愛出頭的，卻也曉得兩家情分，沒有置身事外，主動幫忙招呼，才算讓史夫人鬆了口氣。
史夫人感激不已，今日雖說史家也有女眷上門，可馬總管身份在這裡，不能當尋常姻親待，她們也不好插手馬府接待之事。
*
馬元帥府，內宅。
馬駒子纏著包頭，躺在床上，心中直運氣。
孩子沒有落地前，她心中就擔心，怕孩子生在七月。
這產前產後的，馬駒子被拘在院子裡，想的多了。
七月是“鬼月”，生子克親。
隨著霍豹橫死，丈夫那邊的至親斷絕，那這孩子克的就是他們幾個。
馬駒子就親爹與丈夫這兩個親人，哪個也捨不得。
馬寨主年歲不輕，有唐光之例在前，馬駒子心裡也是怕的。
丈夫這裡……只能說霍家祖墳有問題，五房之中，霍六嬸所在的二房與妞妞所在的四房都已經血脈斷絕，丈夫所在的三房之前是兄弟兩個，如今也只剩下一個……
就是長房與五房，每一輩也是單丁。
單丁……
馬駒子原本想著生一個就不再生的，眼下卻是有了別的念頭。
多生也不是壞事……
二房沒有什麼人，只有一個寡婦，想收外姓為嗣孫，也沒有人攔著。
要是長房或五房斷嗣……
肯定要是從堂親裡找的……
等孩子落地，八月初五酉初。
馬駒子原本還歡喜，可今日等見到丈夫捧著襁褓紅了眼圈，才明白過來。
八月初五，霍豹“七七”之日。
酉初，霍豹橫死的時間。
馬駒子直覺得寒毛聳立，再看這個孩子，心裡就發顫。
孩子小臉比前日白淨了些，依舊呼呼沉睡。
可仔細端詳，就能看出這孩子細眉細眼，不肖父、不肖母，竟有幾分霍豹的模樣。
馬寨主早從女婿手中搶了襁褓，笑得見眼不見牙：“好，好，我這孫子長得好，正合了大名馬俊，小名……小七……”
他之前就擔心孫子肖母，怕相貌上不體面，前日還看不出什麼，今日這一端詳真是喜出望外。
至於孩子眉眼像叔叔，馬寨主倒是並不覺得有什麼。
侄肖叔，姪肖姑，這不是正常的？
這是他之前打聽到的規矩，說是孩子金貴，小名起個賤名壓壓，或者起個混淆排行的名，地下的小鬼兒就不勾人。
至於為什麼是“小七”，而不是“小八”、“小九”，只能說馬寨主厚道，想著杜老八已經成親，日後也要生子，那“小八”的小名就給侄子留著，至於“小九”……咳，咳，就當
沒有“小七”聽著順耳。
馬寨主興奮，霍虎激動，馬駒子卻只剩下心驚。
都是兒女是討債鬼，不是真的吧？
對於霍豹這個小叔子，馬駒子也曾想過當成弟弟待，可叔嫂兩人實在不對脾氣，相處的這一年多來，也多是互懟的時候多，和氣的時候少。
那樣的生辰，又是這樣相貌，這不會真的是小叔子轉世？
馬駒子想想這孩子在自己肚子裡十月，就覺得噁心欲嘔，連忙移開眼，再也不看一眼。
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