範弘靜的為人，曹本淑非常欽佩。
但範弘靜的賬簿，卻讓曹本淑大失所望。賬簿裡面那些內容，靠比對商號交易，大都是能對出來的，只不過比較麻煩耗時而已。
哪些官吏拿了髒銀，又是如何分配的，這才是查案關鍵，但範弘靜始終沒有搞到手。一切案件線索，都因為陳先春的自殺而斷了。
提舉汪採，死活不認罪，根本找不出他撈銀子的證據。至於更上面的官員，查都沒法查，除非把所有人抓起來嚴刑拷打一這會導致胡亂攀咬，造成冤假錯案，甚至是案件擴大化。“還是沒搜出銀子”曹本淑問。
負責搜查的廉政官說“把汪家掘地三尺，只找到幾百塊銀元。恐怕，那些髒銀存在民間錢莊裡，而且不走正規賬目，連存取憑證都沒有，根本不可能查出來。’
曹本淑眉頭緊皺，查不出髒銀，也查不到貪汙證據，甚至連涉嫌謀殺的混混都消失無蹤。如此大的案子，只能查到畏罪自殺的陳先春那裡。
範弘靜在遺信當中，說汪採想拉他下水。但人已經死了，口說無憑，汪採完全可以推得一乾二淨。“直接查十年前的賬!”曹本淑說。
十年前，汪採還是小官，他親自經手的關稅，查出有問題就可以定罪了。
但眾人都面露難色，十年前的老賬，還要將通課司、供貨商、外貿商、市舶司的賬本，一筆一筆交易去慢慢比對。有的商號倒閉，有的商號改行，有的商號去了別省做生意，這個工作量簡直要搞死人。而且，那些被查的市舶司官吏，都說最初貪汙比較收斂。十年前的老賬，就算查出問題也是小數目，當時的官員們還沒這麼猖狂。“曹金，案子有進展了”
就在曹本淑愁眉不展時，對陳先春家屬的審問，突然就有了新的突破。
陳先春在上海做官，沒把正妻帶來，只帶了已經自殺的次子，以及在老家庭傭的幾個同族親隨。那些親隨，大多一問三不知，供出來的有效資訊，也僅是陳先春喜歡跟某些人來往。常與陳先春來往的官員和商人，此時已經被控制了，但依舊難以審出啥案情。
陳先春父子的兩個心腹親隨，目前處於失蹤狀態，也不知是自己跑了，還是被人殺害藏屍。堂下站著個胡姬，名字叫海棠。
曹本淑問道“你說陳先春父子自殺的前一天，有陌生人突然登門造訪”
“是下午四點多來的，”海棠回憶道，“公子（陳先春次子）當時乘坐馬車回家，轉過街角的時候，突然有人上車，把妾身嚇了一跳。”曹本淑問“車伕怎沒說見到人”
海棠解釋“那人避開車伕，直接攀上車尾，壓著聲音說‘是我’。公子聽了，就開啟車尾的小門，把這人放進馬車裡，讓車伕將馬車開去後院。到了後院，公子支開隨從和車伕，還讓隨從把老爺也請來。”“你當時也在場”曹本淑問。
海棠說道“沒有，公子讓我回房歇息。過了大半個時辰，公子才回到我院裡，唉聲嘆氣讓妾身拿酒，然後自顧自的在院裡喝悶酒。”“喝完酒又做了什麼”曹本淑問。
海棠說道∶“喝完酒，公子就去了老爺那邊。等我第二天醒來，才知道老爺和公子都自殺了。曹本淑又問“你家公子，平時說沒說什麼夢話、怪話”
海棠說道∶“一個月前，公子突然悶悶不樂，讓妾身給他跳舞助興。當天晚上，公子做了噩夢，有些夢話聽不清，但有一句是‘不要殺我’。”
一個月前，就是曹本淑即將抵達上海的時候"有沒有叫出誰的名字?"曹本淑問。“沒有，”海棠搖頭，又補充道，“也可能喊了，但我沒有聽清楚。”曹本淑問道“那天上馬車的陌生人，你可記得長甚麼樣子”
海棠說道“穿著道袍，戴著大帽。帽簷把鼻子都遮了，只能看到嘴巴和下巴。對了，是個大鬍子，臉頰也長著絡腮鬍子。”
曹本淑頓時沉默，感覺線索又要斷了。
這人能用帽簷遮住面部，說明在故意隱藏相貌。那麼他的大鬍子，也可能是故意粘上去的。曹本淑又問“有多高”
海棠說道“他貓著腰鑽進車裡，坐下之後也彎腰低頭，不容易看出他有多高。”“就沒有什麼痞子、傷疤之類的”曹本淑再問。“沒有。”海棠搖頭。
曹本淑把那天盯梢的，全都叫來問話，又把海棠帶去現場指證。“就是在這個拐角上車的。”海棠說道。
一個負責盯梢的廉政官說“我當時租了一輛馬車，跟在其後方大概三四丈遠。陳家馬車轉角的時候，我沒有發現異常，等我也跟著轉角，同樣沒看到有人上車。’
曹本淑說“你離他三四丈遠，也就是說，那陌生人從跳上車尾，到被放進馬車裡，時間肯定不超過半分鐘。’
“哪有半分鐘，頂多十幾秒!”那廉政官說。海棠附和道“公子開門很快，像是早就約好的。”曹本淑立即到附近的店鋪，詢問是否有人看到。結果一無所獲，時間過去太久了，就算看到也可能忘記。那廉政官突然說∶“當時我租用的馬車，在轉角時差點跟一副滑竿撞上!那兩個挑滑竿的轎伕，多半看到了上車之人”
曹本淑立即下令，把城區的滑竿轎伕找來。這個方法果然有用，兩個轎伕站出來，說他們當時確實撞見了。
曹本淑問道“過了這麼多天，你們怎還記得”
一個轎伕說“陳二公子的大馬車，全城獨一份，比海商的馬車還漂亮，哪次遇到會忘了“你們看到那人上車了”曹本淑問。
轎伕搖頭“看到了，當時草民還想，哪個膽大包天的，敢去扒陳二公子的車尾。誰料到陳二公子居然開門了，把那人給放進去。”“看清長相沒有”
“沒有，帽子遮臉了，就記得是個大鬍子。”得，又白費功夫。
一個負責監視宅邸的廉政官，名叫蔡岡，他突然開口道“這人進去了，總得出來啊，兄弟們盯著宅邸各處，並未發現有可疑之人出入，也沒再有馬車離開過。”
同樣負責監視宅邸的廉政官，名叫梁振光“第二天上午十點左右，發現陳氏父子死亡，當時裡面亂起來了。有一半的兄弟衝進去檢視情況，那人極有可能趁亂翻牆走了!’“搜查各處圍牆”曹本淑道。
足足搜了50多分鐘，終於在一處圍牆，發現了攀爬痕跡。雪白的粉牆上，有幾個腳印子，但腳印並不完整。
而且，前兩天下了一場雨，腳印已經顯得很淡了。
梁振光思維模擬著當時的情況∶“這人從花壇那邊助跑，腳踩牆面躍上去，用手扒住了牆頂，再腳蹬手扒翻上圍牆。如此高的圍牆，必然身手敏捷，年齡不會太大。“咦!”
又有一個廉政官，在圍牆下發現小片布料，應該是衣服掛到牆頂的磚角扯碎的。曹本淑拿著布片問海棠和轎伕“那人穿的是布衣”“不是。”轎伕搖頭。
海棠則回答得更加肯定“他穿的是湖絲道袍。”
蔡岡說“這人在宅子裡換衣服了，估計是偷摸進哪個傭人房裡，用湖絲道袍換了一身棉布衣服。然後裝作傭人，趁亂來到這裡翻牆。”“查”
陳氏父子不知收斂，不但馬車豪華，家裡的傭人也多，而且大部分是在本地僱傭的。這些傭人都被禁足了，被叫來分開審問。
很快有人扛不住，把湖絲道袍和皮革大帽交出來，甚至還拿出一把假鬍子。曹本淑氣得不輕，質問道“之前審問，你怎藏著掖著”那傭人嚇得都快哭了“這衣服很貴，草民…草民想自己留著穿……”“行了，別說了”曹本淑憋了一肚子邪火。眾人搬來梯子，在圍牆內外繼續探查。圍牆之外，估計長期沒人走動，靠牆的地方已經長滿青苔。
即便前兩天下過雨，青苔上也還保留著清晰腳印。特別是跳下去踩的那一腳，腳印非常完整。“咦，”蔡岡趴在地上，仔細觀察道，“這幾個腳印，怎一腳淺一腳深的?“這廝翻牆，跳下來時崴腳了”梁振光興奮道。
曹本淑問“這些天審問的所有人，特別是汪家的人，可有走路不便的”“沒有。”眾人搖頭。
曹本淑返回自己的臨時官邸，把所有查案人員都叫來。
很快有人說“走路不便的沒有，可有一人生病了，詢問案情時他都躺在床上。”“誰”曹本淑問。
那人說“海商吳文綱家的西席杜興學，每到節假日，杜興學都會到吳宅，給吳文綱的兒子補課。”範弘靜就是跟商人吳文綱喝酒之後，才將賬簿存在大同銀行，沒過多久就暴斃而亡了。曹本淑看了範弘靜的遺信，便把吳文綱全家控制起來調查，並審問了所有的相關人員。吳家的補課老師，由於經常造訪，也被詢問了一遍，但沒人懷疑這教書先生有問題。
曹本淑親自帶人殺到杜興學家裡，杜興學正在獨自飲酒，見有人闖進來，明顯愣了愣，隨即起身作揖。曹本淑冷笑“杜先生不是重病在床嗎”“略有小疾，已然痊癒。”杜興學說道。曹本淑說“走兩步看看。”
杜興學不是微腳，而是摔骨折了。他突然感慨“不愧是督察院，這新朝的督察院，可比前朝的督察院厲害。市鉑司近十年的賬目，還有諸多官吏的分潤賬冊，全都在我書房的大箱子裡。我只有一個請求，我本人甘願伏法，但我妻兒流放時，最好是流放到麻兒匝（馬爾康）。我找人打聽過了，那裡還不算太受罪。”這就搞定了
曹本淑有些不敢置信“你去陳宅做什麼”
杜興學道“陳家父子倆，遲遲不肯自盡，我只能親自去勸。這兩個窩囊廢，貪錢比誰都狠，還不知道裝窮，事到臨頭卻又怕死。”“你是汪採的人”曹本淑問。
“他還不配，”杜興學指著屋頂，“我那位主家早就調去南京了，你們這回可揚了天呢。曹本淑道“究竟是誰”
杜興學笑道∶“閣下又何必再問，你心裡恐怕早就猜到了。十年前在上海做市舶司提舉，如今又在中樞任職，也就那麼一位而已。
“就他”曹本淑確認道。杜興學說“還能有誰”
曹本淑頓時鬆了一口氣，同時又不屑道“一個左侍郎，就說桶天了，你未免有些坐並觀天。”杜興學笑道∶“在曹御史眼裡，左侍郎的官不夠大。可這位左侍郎的義父母，卻是費閣老（費純）的父母啊。你還敢一查到底嗎?”
曹本淑咬牙道“別說費閣老，便是皇親國戚我一查到底!抓人.找賬冊!”
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