若把妾室生的一併算上，費元禕足有十六個孫女兒。
老大費映環，正妻兇悍，並未納妾，一子二女。
老二費映玘，正妻兇悍，並未納妾，三子一女。
老三費映珂，正妻柔弱，八房小妾，五子十二女。
老四費映珙，正妻早死，沒有續絃，沒有納妾，帶回一個私生女。
孫女，真不缺！
費元禕是個老秀才，有著豐富的晚年生活，尤喜參加文會，寫上幾首酸詩。
這類屬於老年文會，往往以致仕官員為首，士紳耆老樂於附庸風雅。他們不怎麼喝花酒，就算招來名妓彈唱，也是正兒八經聽曲——有心無力啊！
多數時候，竹杖芒鞋，悠遊山林，吟詩作詞。
又或者呼朋引伴，釣魚、吃酒、喝茶、聽戲、打牌，安享晚年，好不自在。
別以為這群老傢伙，似乎沒什麼存在感！
歷任知縣，若想留名鄉賢祠，必須獲得他們的認可。
民間糾紛，一般不會選擇報官，也是請他們來調解裁判。
若出現盜賊，或遇到天災，知縣想要籌集錢糧，也是請他們來號召募捐。
巡按御史奔走地方，聽取所謂民間輿論，往往是跟這些老傢伙交流。
鄉紳，鄉愿！
想混這個圈子，第一要有名望，第二再論錢財。
名聲，臉面，是費元禕的命根，是他的人生價值所在，遠比一個嫡親孫女更為重要！
去年，山西義軍攻破縣城，知縣麻溜的提前跑了。
費如蘭的未婚夫比較傻，被城中大族一陣忽悠，站出來募集鄉勇守城。只一炷香功夫，就有奸細開門獻城，這貨嚇得轉身就跑，起義軍追來給一刀砍了。
事後，朝廷認定其殉城就義，命令地方政府旌表褒獎。
老傢伙們聚會之時，有人讚歎說：“子美兄，你真有個好孫婿，死戰不退，捨身報國，陛下已賜了節義牌坊！”
說者無心，聽者有意。
費元禕總覺刺耳，回到家中輾轉反側，咋看咋覺得孫女礙眼。
孫婿可是殉國烈士，皇帝欽賜節義牌坊。可孫女卻好端端活著，若不以死殉夫，如何說得過去？怕是從今往後，他要被人一直恥笑，在眾多鄉紳面前抬不起頭！
這半年來，費元禕多番試探，孫女卻一直裝聽不懂。
直到今日，費元禕乾脆把話說開，把話說得毫無餘地，抬出家族祖宗，逼迫孫女自殺。
……
門外，一個家奴來回踱步，滿心焦急卻又不敢進去打擾。
左等右等，費元禕總算寫完一副字，擦手說道：“老五，那邊怎還沒有回訊？”
被喚作老五的家奴，連忙走去說：“老爺，景行苑那邊，咱們進不去啊。”
“進不去？”
費元禕沒聽明白，說道：“只讓你派人打聽訊息，若是如蘭真殉夫了，便幫著處理一番後事。若是如蘭不聽話，還是不肯殉夫，你們回來便是了。進不去又是幾個意思？”
老五苦著臉解釋：“老爺，我前後派去兩撥人。第一撥確實聽說孫小姐自盡，就趕著進去處理，沒成想竟被抓去關在柴房。我又派出第二撥，想把人領回來問明情況，誰知進了忠勤院便音訊全無。”
“音訊全無？”費元禕還是不明白。
老五繼續解釋道：“如今景行苑那邊，不論是內院還是外院，正門側門全被堵死了，死活不讓任何人進出。裡面究竟是什麼情形，完全搞不清楚啊。”
“你讓景行苑趕緊放人！”費元禕生氣道。
“他們不放，說要等少夫人回來，”老五委屈道，“那是大少爺的院子，總不能真讓人明火執仗的去破門。”
費元禕道：“就說是老夫的命令，讓他們立即放人！”
“說了，不管用，”老五趁機上眼藥，“大少爺那院子，是越來越跋扈，平時都不把咱拱北苑放在眼裡。”
費元禕大怒，拍桌子吼道：“反了天了，你親自帶人過去，不開門就直接撞開！”
老五領到聖旨，立即召集家奴，風風火火殺向景行苑。
“快快開門放人，否則就不客氣了！”
此時已近天黑，老五打著火把大吼，頗有一言不合就點燃房子的架勢。
“接著！”
裡面不知何人回應，突然扔出一件物什。
老五讓手下撿起來，卻是一個荷包，荷包裡還裝著東西。
“開啟看看。”老五吩咐。
手下開啟荷包，用火把一照，頓時嚇得魂飛魄散，驚叫道：“是四根手指頭！”
老五也嚇得臉色煞白，指著裡邊喊：“你……你們竟敢殺人？”
無人回答。
老五也已經一把年紀了，可經不起這種恐嚇。他吩咐手下說：“你們在此守著，我去請示老爺！”
這貨一路狂奔，奔跑疾呼：“老爺，老爺，出人命了！”
費元禕正準備吃飯，皺眉道：“慌什麼？有話好好說。”
老五拿出幾根斷指：“老爺，景行苑非但不開門，還扔出來幾根手指。”
“阿彌陀佛，阿彌陀佛……”老太太放下筷子，連聲唸誦著佛號。
費元禕整個人都傻了，完全不知道該如何處理。
他只想逼著孫女自殺，並派人過去打探訊息。
若真自殺了，立即安排後事，火速聯絡知縣旌表立牌坊。
若沒自殺，那也毫無辦法，總不能派人把孫女打死吧？
就這麼簡單一回事兒，現在搞得全亂套了。派兩撥家奴過去，都被景行苑給扣押，而且堵死大門隔絕內外。
現在更離譜，居然扔出來幾根手指。
這種事情，費元禕不可能親自出面，可他若不親自出面，底下的家奴又毫無辦法。
費元禕左右為難，突然望著妻子：“要不，你去走一趟？”
老太太撥弄念珠站起，飯也不吃了，徑直前往佛堂，只扔下一句話：“你造的孽，你自己收拾，莫要打擾我念佛。”
費元禕原地愣了半天，突然掀翻飯桌：“反了，都反了！”
“老爺，這……”老五不知該說什麼。
費元禕強行壓住怒火：“你去，就說今日是個誤會，趕緊把人給老夫領回來。我院裡的一堆奴僕，若被長房那邊扣一夜，傳出去像什麼話啊，鵝湖費氏必將淪為滑稽笑柄！”
老五連忙又往景行苑跑，這事超出他的理解範圍，還真不知道該如何解決。
兒子的奴僕，把老子的奴僕扣下，整個鉛山就沒出過這種事兒！
氣喘吁吁跑到大門外，老五喊道：“今日是個誤會，快快把人給放了。”
趙瀚在裡頭回答說：“今日惡奴擅闖景行苑，不知有何陰謀，我等無權放人，須等少夫人回來處置！”
“你究竟是何人？”老五質問道。
趙瀚回答說：“吾乃大少爺忠僕。”
老五隻能喊道：“老爺說了，快快放人，今日之事既往不咎。”
趙瀚驚訝道：“難道這些惡奴，擅闖內院閨房，竟是老太爺派來的？”
“自然不是！”老五哪敢承認。
趙瀚怒斥道：“既不是老太爺派來的，老太爺又怎會說既往不咎？大膽刁奴，居心叵測，竟敢假傳老太爺命令，究竟想置老太爺於何地？你姓誰名誰，還不快快報上名來！”
“我……你……”老五氣得想吐血。
趙瀚譏諷道：“是不是被我拆穿真面目，已經啞口無言了？”
“你……我……氣煞我也！”老五瘋狂跺腳，無端背鍋，氣血上衝，幾欲暈倒。
就在此時，婁氏回來了。
不理眼前狀況，婁氏慢悠悠走來，臉上沒有絲毫慍怒。她行至院門前，柔聲說道：“我回來了，開門吧。”
“咿呀！”
沉重的院門立即開啟，發出令人牙酸的聲音。
婁氏說道：“戶樞老朽，該上油了，這聲音刺耳得很。”
趙瀚持刀抱拳：“夫人，今日有惡奴擅闖景行苑，已被我悉數拿下關在柴房。”
丫鬟冬福突然上前，在婁氏耳邊低語，將事情經過原原本本複述一遍。
婁氏微笑嘉許：“瀚哥兒，你很好。”
趙瀚回答：“分內之事。”
婁氏又對其他家僕說：“你們也很好。”
眾家僕皆大喜，賞錢肯定少不了的。
老五上前說道：“少夫人……”
“莫急，”婁氏立即打斷，“此間事情，我還沒有理清，一樁一樁的慢慢來。”
老五欲言又止，終究沒有說話。
婁氏突然呵斥：“來人，將那吃裡扒外的刁奴拖出來！”
誰吃裡扒外？
當然是凌夫人！
就算不是，也必須是，因為她是老太太的人，今天必須收拾一個，給老太爺、老太太那邊看。
凌夫人被拖到院中，驚恐大呼：“夫人饒命，冤枉啊！”
費純亦是大驚，連忙跪下磕頭：“夫人，你饒了我娘吧，我娘沒有勾結外人。”
婁氏對墨香說：“我問你，這刁奴都有哪些罪狀？”
墨香都不用念稿子，直接張口就來：“我有一個賬本，細賬便不說了，零頭也索性抹去。天啟四年，淩氏貪墨剋扣四十七兩。天啟五年，淩氏貪墨剋扣七十九兩。天啟六年，淩氏貪墨剋扣一百二十五兩……”
景行苑的總管事、凌夫人的丈夫、費純的父親費廩，此刻並不在家中，奉命到田莊收夏糧租子去了——費映環名下有田。
凌夫人嚇得瑟瑟發抖，瘋狂磕頭求饒。
“給我打！”婁氏怒喝。
費純只能向費如鶴求救，哭喊道：“少爺，你救救我娘吧。”
費如鶴有些心軟，說道：“娘……”
“閉嘴！”
婁氏呵斥一聲，下令道：“狠狠的打，打死打殘無算！”
“啊……夫人饒命！”
凌夫人發出淒厲的慘叫聲，或許是疼得失去理智，最後竟然喊道：“少夫人，我可是老夫人的人，你不能這樣打死我！”
“打死，給我打死！”婁氏愈發憤怒。
眼見凌夫人被打得皮開肉綻，趙瀚上前提醒：“夫人，好歹要給少爺留些情面。”
這話裡的少爺，既指費映環，又指費如鶴。
只因凌夫人的丈夫，是跟費映環一起長大的書童。而凌夫人的兒子，又是跟費如鶴一起長大的書童。
婁氏發洩一通怒火，聽得趙瀚求情，抬手說：“停下。”
凌夫人已經快昏死過去。
婁氏問道：“你可知罪？”
“知罪，知罪。”凌夫人有氣無力道。
婁氏又問：“你是誰的人？”
凌夫人哭泣著回答：“我生是少夫人的人，死是少夫人的鬼。”
婁氏冷笑：“送去治傷。剋扣院中奴僕的月錢，半個月內你自己補上，否則我就將你發賣出去！至於你貪墨的銀錢，我就不予追究了……凌夫人！”
“補上，補上，一定補上，”凌夫人驚恐痛哭道，“多謝夫人開恩，多謝夫人開恩。奴婢不是什麼凌夫人，奴婢就是一個賤婢，不敢再稱什麼夫人。不敢稱夫人了，我就是一個賤婢，奴婢是一個賤婢。是賤婢，真是賤婢……”
婁氏懶得再理會她，吩咐道：“柴房裡的惡奴，都帶出來，我親自送回拱北苑！”
一共十九個家奴，被五花大綁著，從柴房裡全部押出。
婁氏對那些家奴說：“走吧，隨我去見老太爺。”
令眾人散去，婁氏只帶一個丫鬟，就邁步前往費元禕的拱北苑。
她站在院中
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