費如蘭在屋裡搖著紡車，一板一眼認真紡紗。
她曾問李邦華，歷代皇后誰最賢明。李邦華回答，若論及自古賢后，莫過於前朝開國時的馬皇后。
費如蘭又問，馬皇后有過哪些言行，李邦華便說了許多事蹟。比如在宮裡紡紗織布，便是馬皇后的舉措，而朱元璋每年都要春耕，他們以身作則來勸導農桑。
初學紡紗，動作還不利索，費如蘭的速度很慢，偶爾還要埋頭仔細檢視。
坐她對面的是劉氏，同樣在紡紗，速度卻快上許多。
費如蘭由衷讚歎道：“徐夫人真是賢惠，紡紗紡得這般好，家中事務怕也料理得妥妥當當。”
劉氏忙說：“娘娘萬金之軀，親手紡織棉紗，才是真正的賢良淑德。”
請教一些紡織技巧，費如蘭又問：“徐夫人的脂粉從哪買的？聞起來頗為清幽雅緻。”
劉氏回答道：“蘭秀閣，老字號了。”
“下次我也讓人採買一些。”費如蘭笑著說。
身為皇后的一大職責，便是召見大臣之妻，安撫大臣家中的女眷。
劉氏雖然已經見過皇后幾次，但每次見面都心中忐忑。她原本只是鄉下秀才之妻，丈夫還好嫖好賭，甚至嫖資不夠被扣下，通知她帶著銀子去妓院贖人。
當時感覺暗無天日，生活完全沒有盼頭。
誰知丈夫突然被歹人打死，她被丈夫的好友接去照料。初時也沒有非分之想，畢竟自己只是個寡婦，而且年齡還比徐穎更大。徐穎又生得英俊，滿腹才華，還懂得做生意賺錢。
她只能悄悄的暗戀，即便只是暗戀，也常自責不守婦道，覺得寡婦不該存有如此念頭。
但那種情感真的難以壓制，徐穎越是恪守禮節，越是對他照顧有加，她暗戀的情愫就愈發強烈。整天滿腦子都是徐穎的模樣，徐穎出門稍微晚些回來，她都擔心是否遭遇不測，甚至有一天做夢，還夢到她跟徐穎做羞人之事。
孤男寡女，乾柴烈火，終究還是逾越了禮教。
劉氏覺得自己很幸福，雖然沒有辦婚禮，只在官府報備結婚，領婚書落籍為一家人。但小日子平平淡淡，夫妻恩愛異常，已經比從前好了無數倍。
直到趙天王佔了江西全省，徐穎突然說：“我是趙總鎮的人，要去揚州公幹。可能一年能回家一次，有勞夫人操持家中，把兩個孩子照料好。”
劉氏當時也沒多想，畢竟投靠趙天王的很多，以為丈夫只是其中一個。
可趙天王在南京登基做了皇帝，徐穎也把全家接來。原來丈夫的身份是假的，還有父母和兄弟，那是她第一次見到公婆。
即便如此，劉氏還沒搞明白情況，因為丈夫實在太低調，在南京朝廷的存在感很低。
直至皇后邀請她吃飯，和藹可親的跟她拉家常！
那次劉氏受到極大的衝擊，好幾天都沒回過神來。漸漸的，她又認識了其他大臣的妻室，偶爾也相約出來逛街閒聚。
最有趣的，是張鐵牛的妻子，一個身體健碩的改嫁寡婦。
聽說剛剛打下黃家鎮，陛下給將士分配老婆。張將軍當時也沒啥追求，只想討個會生養的過日子，一眼就相中了現在的髮妻——因為屁股大好生養。
果然好生養，一口氣生了四個娃。
現在卻見面就吵架，張鐵牛嫌妻子不好看，而且沒讀過書，性格又蠻橫霸道。如今帶兵駐紮在北方，張鐵牛也不把妻子接去，只讓她在家裡照顧孩子。
前段時間，其妻還到皇后面前哭訴。說丈夫飛黃騰達，嫌棄糟糠之妻，去了北方之後，半年才寫信回家，肯定在外面養了小的。
每次大家相約逛街，都是張鐵牛的妻子負責砍價，因為幾十文錢而爭得面紅耳赤。
剛開始劉氏覺得很丟臉，漸漸就習慣了，只要有這個婆娘在場，大家總是笑得特別開心。
……
劉氏在屋裡跟皇后紡紗，她丈夫卻在院子裡，跟皇帝坐著聊公務。
徐穎吃著盤七妹端來的糕點說：“曹逢吉在南京建的商號，夥計有三成是山西太谷人，剩下都是在南京本地招聘的。剛開始，咱們去調查那些山西夥計，派了許多密探去接觸，但都沒有發現什麼端倪，他們真以為自己是來南方做生意。”
趙瀚問道：“細作是本地人？”
徐穎說道：“算半個本地人。這廝祖籍南京，常年跟著東家在揚州做生意，灶戶起義時他的東家被殺。他聽說南京被陛下治理得很安定富庶，就逃回來登記落戶，尋了一個商號跑腿的差事。”
“他怎麼被查出來的？”趙瀚問道。
徐穎說道：“曹逢吉的商社夥計，全部查了一遍，只要家在南方的，包括他們的家人也查。這廝的幼子年僅四歲，年初曾經失蹤了兩天，還去官府報案，後來又說孩子找到了。因為是被威脅的，害怕自己的家人出事。”
趙瀚鄙夷道：“直接用家人威脅，偽清的細作手法也太糙了。”
“糙歸糙，但有用，而且也不是隨便找個人威脅，”徐穎說道，“我讓婦人跟這廝的母親接觸，給些小恩小惠，幾天就啥都聊了。這廝的母親，還吹噓自己家中有高麗參，是兒子當年做生意時東家賞賜的。那不是什麼高麗參，就是一根遼參，可能是偷回來的。”
趙瀚恍然：“此人以前去過遼東，而且給偽清當過細作。”
徐穎說道：“臣又派人調查揚州、淮安、徐州等地的商賈，專查那些曾去遼東做過生意的。沒想到還真有收穫，一個商賈告之密探，說給韃子做沿線的商賈，遍佈大明的南直隸、北直隸、山東、山西四省。其中尤以山東、山西的商賈最多。”
“韃子如何收買商賈的？”趙瀚問道。
徐穎解釋說：“韃酋努爾哈赤，攻佔遼陽時，俘虜了大量商賈。這些商賈以為自己會被殺死，結果非但沒死，反而財貨也未失。但有一個條件，就是給韃子傳遞訊息，只要跟韃子勾結，今後就能在遼東繼續做生意。當時都答應了，一些真的跟韃子勾結，也有少數回鄉之後不再去遼東。”
趙瀚點頭：“繼續說。”
徐穎說道：“山西商賈，主要在大同、張家口，跟韃子交易貨物，也趁機傳遞情報。特別是張家口的山西商人，都是黃臺吉後來發展的。至於山東商賈，則跟韃子交易糧食。臣還問出許多內情，當年袁崇煥賣米給蒙古人，一是為了換取戰馬，二是拉攏那些搖擺不定的蒙古部族。黃臺吉為之大怒，還嚴厲指責了那些蒙古人。滿清降服蒙古部族，主要有三個手段：一是打仗，二是聯姻，三是糧食。”
趙瀚頓時眼前一亮：“偽清用糧食控制蒙古部族？”
徐穎說道：“是的，蒙古草原也連年大旱。他們南下劫掠打不過大明邊軍，搶不來多少糧食，就用戰馬跟偽清交易。袁崇煥也想用糧食拉攏蒙古，起到了一些效果，但被黃臺吉制止了。”
“遼東自己吃的都不夠，上哪兒找糧食賣給蒙古部族？”趙瀚又有些疑惑。
徐穎說道：“入關劫掠，或者向大明商賈買糧。實在糧食不夠了，就逼迫朝鮮販賣。朝鮮的糧食，本來是賣給東江鎮的，黃臺吉干涉之後，朝鮮就不再給東江鎮賣糧，把朝鮮國內的糧食全賣給偽清。當時都在跟偽清做生意，袁崇煥如此，毛文龍如此，盧……盧將軍（盧象升）也是如此。並非他們都在通敵賣國，而是想換取許多軍事物資。盧將軍跟偽清、蒙古交易，是想換取戰馬。”
趙瀚默然。
這能怪前線的督撫和武將嗎？
明顯是朝廷出了問題，急需的軍事物資，大明朝廷無法提供，還得靠將帥鋌而走險，私下跟敵人交易才能獲得。
徐穎繼續說道：“而今朝鮮被我軍威逼恐嚇，不再賣糧食給偽清。多爾袞買不到糧食，才連續兩次派兵去朝鮮劫掠，導致偽清徹底與朝鮮決裂。偽清無法再朝鮮買糧，又無法入關劫掠，更不能從大同、張家口買糧，因為李自成也在管控糧草。因此臣判斷，歸順偽清的蒙古部族，這兩年肯定缺糧到極點，所以去年才冒險去李自成的地盤劫掠。”
“那些蒙古部族，看來已經跟偽清離心離德了。”趙瀚高興道。
徐穎說道：“今年夏糧收割，向北直隸移民一些。等秋糧收穫，就能大規模移民，到時候出兵佔領薊州，跟北邊一些蒙古部落接觸，用糧食煽動他們在關鍵時候叛亂！”
薊州附近府縣，由於緊挨著山海關，也是滿清越過長城劫掠的第一目標，因此老百姓早就被掠走或逃散。崇禎還沒死的時候，那裡就多為軍隊和軍屬，真正的老百姓根本沒剩幾個。
現在人口更加稀少，因此趙瀚和李自成，誰都不去佔領薊州，免得成為韃子搶掠的目標。
現在看來，今年秋天可以去佔領，然後北出長城接觸蒙古人。
這些蒙古人，有奶就是娘，拉著他們打滿清再容易不過。只要交易給他們糧食，只要滿清繼續露出頹勢，蒙古部落叛亂屬於遲早的事情。
徐穎繼續說：“偽清退回遼東之後，山東瘟疫肆虐，山東、江蘇、安徽的商賈，已經跟偽清斷了聯絡。但據臣估計，應該還有幾家沒斷，比如大量販賣遼參的商賈。南京的細作，也多少跟這些商賈有關，恐怕不止一兩個細作！”
趙瀚臉色陰沉：“慢慢查，不要急，一個也別放過。”
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